Sechste Trophäe, die es wert ist, zu warten – Jordans Spielsieger beendet harte Reise zum Titel
Aus den Archiven: Die Bulls gewinnen ihre sechste NBA-Meisterschaft.
Ursprünglich veröffentlicht am 16. Juni 1998.
SALT LAKE CITY – Für einen strahlenden Moment war nichts anderes von Bedeutung.
Die Ungewissheit der Zukunft, erbitterte Konflikte der Vergangenheit und der Schmerz einer weiteren zermürbenden Marathon-Saison wurden, wenn auch nur kurz, beiseite geschoben, um die Errungenschaften glorreich zu feiern.
Zwei Tage nach der Enttäuschung in Chicago brachten die Bulls ihre Siegesfeier 1.200 Meilen westlich. Auf dem ehemals feindseligen Delta Center Court dominierten Lächeln und Umarmungen, und Champagner floss in die Umkleidekabine der Besucher.
Das sind sechs NBA-Meisterschaften in acht Jahren, und einem Mann sagten die Bulls, dieser sei der süßeste, weil bis zum Ende nichts einfach war.
Es war die härteste Route, die härteste Herausforderung in den sechs Meisterschaften, die wir gewonnen haben, sagte Michael Jordan, der seine bereits bemerkenswerte Legende noch weiter ausbaute, indem er beim 87-86-Sieg der Bullen in Spiel 6 den spielgewinnenden Korb traf und der einstimmige Finals MVP-Wahl.
In manchen Augen hat niemand erwartet, dass wir dies erfüllen, und das war Teil der Herausforderung. In den fünf davor hat uns jeder in gewisser Hinsicht vorhergesagt, und es wurde zweifelsohne erwartet, dass wir gewinnen würden. Hier war es nicht der Fall, und wir mussten es gegen eine Mannschaft schaffen, die die ganze Saison über gut gespielt hat, zu Hause gespielt hat, ein energisches Publikum hatte und sie motivierte – und wir haben unsere Chance in Chicago verloren.
Sobald das Spiel in Chicago zu Ende war, gab es zunächst einige schwache Gefühle und einige negative Gedanken. (Aber) im Laufe der Zeit wurde, glaube ich, jedem klar, dass wir, wenn wir diesen sechsten Titel wollten, durch Utah fahren mussten, um ihn zu holen.
Und sie mussten es trotz größerer Chancen tun, als sie es sich vorgestellt hatten. Scottie Pippen kam mit Rückenschmerzen ins Spiel und verschlimmerte die Verletzung zu Beginn des Spiels. Auch Ron Harper war mit einem Magen-Darm-Virus etwas übel.
Doch Pippen und Harper rissen es aus, Toni Kukoc (15 Punkte beim 7-gegen-14-Schießen) trat in die Rolle des offensiven Sidekicks ein und Jordan (45 Punkte beim 15-gegen-35-Schießen) hob die Mannschaft einfach auf den Rücken.
Das habe er so sehr gewollt, sagte Dennis Rodman, der sieben Punkte und acht Rebounds von der Bank hatte. Wir haben hart gearbeitet und Michael sagte: ‚Lass uns das gewinnen und nach Hause zurückkehren.‘
Wenn das Spiel Jordans letztes in der NBA wäre, hättest du kein besseres Bilderbuch für eine manchmal (für Bulls-Verhältnisse jedenfalls) albtraumhafte Saison schreiben können.
Jordan, nachdem er einige Sekunden zuvor das Defensivspiel des Spiels gemacht hatte, bohrte den Spielsieger aus 18 Fuß mit 5,2 Sekunden verbleibenden, nachdem er sich von Utahs Bryon Russell gelöst hatte.
Es war eine „Do-or-die-Situation“, also ließ ich die Zeit so laufen, dass ich das Gefühl hatte, das Gericht genau dort zu haben, wo ich es haben wollte. Stockton war auf der rechten Seite mit Steve Kerr. Ich wusste, dass er nicht spielen konnte, weil Steve sie schon einmal getötet hatte. Sobald Russell ankam, gab er mir eine freie Spur. Ich machte meine erste Fahrt, und er biss darauf. Ich hatte einen tollen Blick.
Jordan sagte, er habe nach seinem Schuss nie Zweifel gehabt – den er als leichten Schuss bezeichnete – und war zuversichtlich, dass die Bullen den Defensivstopp einlegen würden.
Ich weiß nicht, ob jemand ein so dramatisches Szenario schreiben könnte, sagte Bulls-Trainer Phil Jackson.
Auch der Jazz, der unter der Enttäuschung über den zweiten Platz in Folge litt, musste Jordan bestaunen.
Ich denke, jeder weiß, wie man ihn in Erinnerung behalten sollte, sagte Jazz-Trainer Jerry Sloan, als der größte Spieler, der je gespielt hat.
Jazz-Stürmer Karl Malone (31 Punkte, 11 Rebounds) hatte ein weiteres großartiges Spiel, konnte sein Team jedoch nicht an Jordan vorbeiführen.
Ohne Zweifel bin ich enttäuscht, sagte Malone. Wir haben hart gekämpft; die Jungs haben einen guten Job gemacht. Es ist hart, ein schwerer Verlust für uns. Ich gebe ihnen Anerkennung dafür. Sie haben das Ballspiel gewonnen.
Aber es war sicherlich ein Kampf.
Jordan verwandelte zwei Paare von Freiwürfen, die letzten beiden mit 59,2 Sekunden vor Schluss, um den Punktestand bei 83 zu halten. Stockton traf jedoch 41,9 Sekunden vor dem Ende einen Kupplungs-Dreier am anderen Ende und führte zu 86:83 in Utah.
Nach einer Auszeit verkürzte Jordan die Führung mit einem Drive mit 37,1 Sekunden Rückstand auf einen Punkt. Die Bullen brauchten noch einen defensiven Stopp, und den hat Jordan auch produziert. Nachdem Malone den Ball in den Pfosten bekommen hatte, schlich sich Jordan von hinten an, um den Ball abzustreifen. Ungefähr 18 Sekunden vor dem Ende holte er sich den losen Ball zurück und stürmte den Platz hinauf.
Die Bulls haben diesmal kein Timeout genannt. Jordan bereitete ein Isolationsspiel gegen Russell vor und arbeitete daran.
Der Jazz hatte eine letzte Chance, aber Stocktons Dreizeiger prallte vom Rand ab und die Feier der Bullen war im Gange.
Zati: