Der „Stampede“-Journalismus lag bei der Halbzeitabstimmung falsch

Wenn alle es falsch machen, dann hat es aus Karrieregründen niemand getan.

Brynn Anderson/AP

Wie so oft war die nationale politische Presse praktisch einhellig darin, die Zwischenwahlen 2022 völlig falsch darzustellen. In der Tat ist es schwer, sich an ein wichtiges politisches Ereignis seit der Clinton-Regierung zu erinnern, als ich zum ersten Mal ernsthaft darauf geachtet habe, dass die Nachrichtenmedien in Washington weitgehend richtig liegen.

Das liegt vor allem daran, dass sie eher gesellige Tiere und ehrgeizige politische Reporter sind und der sicherste Ort während eines Ansturms in der Mitte der Herde ist. Ausreißer werden verletzt. Sehen Sie, wenn jeder es falsch macht, dann hat es aus Gründen des Karriereaufbaus niemand getan. Der Status und die Position aller bleiben sicher, während die riesige, brüllende Herde weiterzieht.

Sicher, es ist nur eine Metapher, aber eine, die ich immer nützlich fand, um das Verhalten der nationalen politischen Medien zu erklären. Muhen!

Für mich bleibt das bemerkenswerteste Beispiel für dieses Phänomen der nahezu einhellige Eifer, der die Entschlossenheit von George W. Bush und Dick Cheney begleitet, in den Irak einzumarschieren und Saddam Husseins imaginäres Arsenal an „Massenvernichtungswaffen“ zu bekämpfen. Mit Dissidenten und Skeptikern, die so gut wie aus der Washingtoner Presse gespült wurden – ein Kolumnist der New York Times listete prominente liberale Mitglieder des „I Can’t Believe I’m a Hawk Club“ auf –, zogen Experten und TV-Talking Heads Camo-Anzüge an und „eingebettet“ mit die Truppen. Die Netzwerke berichteten über die schallende „Schock- und Ehrfurcht“-Bombenkampagne des Pentagon wie Silvester auf dem Times Square. Die Einschaltquoten stiegen.

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„Regimewechsel“, nannte es die Bush-Administration. Ein größerer militärischer Spaß und eine diplomatische Katastrophe sind kaum vorstellbar.

Aber wurde die Karriere eines prominenten Journalisten durch seine Leichtgläubigkeit beschädigt? Keine, an die ich mich erinnern kann.

Auch die Handvoll Skeptiker wurden nicht belohnt. Die Herde zog weiter.

Unnötig zu erwähnen, dass die Einsätze bei den jüngsten Midterm-Wahlen weitaus weniger dramatisch waren. Aber die Einmütigkeit war dennoch vertraut. Eine aktuelle Schlagzeile der Times vor den Wahlen: „Demokraten, zur Verteidigung in den blauen Staaten, bereiten Sie sich auf eine rote Welle im Haus vor.“

„Die Realität setzt ein“, heißt es im Untertitel.

„Es ist schwierig, Vorhersagen zu treffen, besonders wenn es um die Zukunft geht“, mit den unsterblichen Worten des Baseball-Philosophen Yogi Berra.

Trotzdem war die Times bei weitem nicht die Einzige, die voraussah, was manche als „roten Tsunami“ republikanischer Siege bezeichneten. Die Kolumnistin der Washington Post, Dana Milbank, eine von wenigen Journalisten, die skeptisch blieben, stellte eine Liste zusammen. „Der Boden fällt aus den Wahlen 2022 für die Demokraten heraus“, titelte CNN eine Woche vor dem Wahltag. „Demokraten befürchten Halbzeitschläge, wenn Parteiführer sich beeilen, blaue Sitze zu verteidigen“, so die Stellungnahme der Post. CNN sprach von einem „Albtraumszenario“, das die Demokraten heimsuchte. Am Tag vor der Wahl, betonte Milbank, trompeteten die Bloomberg-Nachrichten: „Inflationsorientierte Wähler widersetzen sich Bidens Gebot, das Thema zu wechseln.“

Auf CNN und NBC, den beiden Nachrichtensendern, die ich am häufigsten schaue, wurde kaum eine Folge ausgestrahlt, in der nicht ein Autofahrer einen schulbusgroßen Geländewagen betankt und sich über die Benzinpreise beschwert. Gut genährte Käufer nörgelten über die steigenden Lebensmittelpreise. Die Inflation, so wurde den Zuschauern immer wieder mitgeteilt, sei so ziemlich das Einzige, was den amerikanischen Wählern wirklich am Herzen liege. Um nicht übertroffen zu werden, machte Fox News auch einige Schadenfreude vor den Wahlen: „Biden verspottet wegen ‚verabscheuungswürdiger‘ Rede über ‚Bedrohung‘ der Demokratie: ‚Wie Wahnvorstellungen aussehen‘.“

Sogar einige Demokraten, wies Milbank schelmisch darauf hin, schlossen sich einem vorzeitigen kreisförmigen Erschießungskommando an. Am Wahlabend sagte die erfahrene demokratische Aktivistin Hillary Rosen gegenüber CNN: „Wenn Wähler Ihnen immer wieder sagen, dass sie sich hauptsächlich um die Wirtschaft kümmern, hören Sie ihnen zu. Hören Sie auf, darüber zu reden, dass die Demokratie auf dem Spiel steht.“

Und dann kamen die Stimmen. Die Demokraten verloren knapp das Repräsentantenhaus, wofür wir alle mit zwei Jahren Bad Republican Theater den Preis bezahlen werden. Aber sie hielten den Senat und damit die Befugnis, Bundesrichter zu ernennen, die nicht der rechten Föderalistischen Gesellschaft verpflichtet waren. Diesmal kann GOP-Senator Mitch McConnell nicht viel dagegen tun.

„Lass uns gehen, Brandon!“

Der schwerfällige alte Joe Biden, der sich vorstellte, dass die Amerikaner sich mehr um die Rettung ihrer Demokratie und ihrer Rechte als Bürger kümmerten als um den (schnell fallenden) Benzinpreis, hatte Recht. Insgesamt war es das erfolgreichste Zwischenwahlergebnis eines demokratischen Präsidenten seit FDR. Der Stabschef des Präsidenten, Ron Klain, drückte es so aus: „Joe Biden wurde konsequent unterschätzt, weil die politische Kommentarkultur Eigenschaften hoch schätzt, die jemanden zu einem talentierten Experten im Fernsehen machen, aber die Eigenschaften unterschätzt, die jemanden zu einem großen nationalen Führer machen: Weisheit, Anstand und Entschlossenheit.“

Milbank, der seit seinem eigenen gescheiterten Versuch, vor einigen Jahren Fernsehexperten zu werden, dort geblieben ist, war nicht der einzige Beobachter, der die Unausweichlichkeit des GOP-Triumphs in Frage stellte. MVP-Blogger Kevin Drum fragte immer wieder, was Sie lieber hätten, teuren Kraftstoff und einen der 10 Millionen festen Arbeitsplätze, die unter Präsident Bidens Uhr geschaffen wurden, oder billiges Benzin und keinen Job. Die Frage hat sich von selbst beantwortet.

In der Zwischenzeit muss der große Verlierer nicht genannt werden. Fast ausnahmslos jeder prominente Wahlleugner von 2020 hat bei der Abstimmung 2022 verloren.

Joe Biden hatte Recht; Die Amerikaner kümmern sich schließlich um ihre Demokratie.

Zati: