Bärenlegende Dick Butkus ist das Herz des Franchise
Es gibt so viele Namen und Bilder, dass es schwindelerregend ist.
Wer repräsentiert am besten die geliebten Bären und ihr Vermächtnis?
Gale Sayers rast vorbei.
Mike Ditka macht einen defensiven Rücken zur Unterwerfung.
Walter Payton tritt mit hohen Schritten die Seitenlinie hinunter, Gegner mit steifen Armen, den Fußball einen Apfel in der Hand.
Der langbeinige Dan Hampton bahnt sich seinen Weg in das Rückfeld des Gegners, der langbeinige Richard Dent dicht hinter ihm.
Im Dunst überwindet der noch längerbeinige Doug Atkins, 6-8 und 275 Pfund, einen Blocker und zerstört einen Quarterback.
Squatty Mike Singletary. Ein kahlköpfiger, nicht behaarter Brian Urlacher. Punky-Quarterback Jim McMahon. Sie sind alle da, lebende Ikonen.
Und natürlich den alten George Halas, dessen schwarzer Mantel im Winterwind flattert wie ein Piratenmantel. Er schwebt immer noch über dem Team, das er erstellt hat.
Aber eine Gestalt taucht aus der dunstigen Menge auf. Nur einer.
Nach vorn gebeugt, mit Klebeband und Schlamm bedeckt, bereit zum Verstümmeln, knurrend wie ein Grizzly auf einem schmalen Pfad, ist es Dick Butkus, der die Flagge der Bären trägt.
Der Linebacker verbrachte alle neun seiner Spielzeiten bei den Bears (1965-73), trat 1979 in die Pro Football Hall of Fame ein und gilt immer noch als der Goldstandard für bösartige, niemals sterbende mittlere Linebacker. Butkus ist das selbstbewussteste, stolzeste, arbeitsloseste, kompromissloseste und aggressivste Selbst von Chicago.
Butkus verkörperte den Fußball, wie er geschaffen wurde. Er war mittendrin und scheute vor nichts zurück. Er suchte nach Kollisionen, wie Crashtest-Dummys Wände suchen.
Er hat behauptet, er habe nicht mit dem Kopf angegriffen, weshalb er mit 75 Jahren noch alle oder zumindest die meisten seiner Murmeln hat. Und es stimmt: Er hat nicht mit dem Kopf angegriffen. Er griff mit seinem ganzen Körper an, wie ein Lastwagen, der auf einer Landstraße Rehe auslöscht.
Butkus sagte einmal berühmt, er wolle einem Running Back den Kopf abreißen. Er provozierte drei Kämpfe in einem Spiel gegen die Lions im Jahr 1969 und kassierte spektakulär vier persönliche Fouls in einem Schauspiel gegen die Cardinals im Jahr 1970.
Dass er zielstrebig spielte, wurde nie bezweifelt. Ebenso wenig hat das Verständnis, dass sich das Spiel weiterentwickelt hat und dass viele Probleme in Bezug auf Gewalt und Gehirnschutz die Einstellung der Öffentlichkeit zu diesem amerikanischsten aller Sportarten verändert haben.
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Butkus ist Old-School, und er wäre heute in einer für ihn unverständlichen Weise eingeschränkt. Er spielte Jahre bevor Bears Linebacker Wilber Marshall Lions Quarterback Joe Ferguson so hart mit seinem Helm schlug, dass Ferguson kalt war, bevor er den Rasen traf. Der Treffer brachte Marshall keine Strafe, aber eine Geldstrafe von 2.000 Dollar ein.
'Was sollte ich tun, ihn sanft schlagen?', sagte Marshall danach angewidert.
So hat sich das Spiel verändert: Sicherheit ist jetzt wichtig. Früher wurde darüber gelacht.
In diesem Sinne wird Chicagos Frontier-Spirit immer noch von jenen Old-School-Spielern repräsentiert, die in ihrer Wut und Leidenschaft kaum unter Kontrolle waren und den Schmerz abstreifen, um andere Männer in die Niederlage zu schlagen. Chicago ist die Stadt der großen Schultern, wie Carl Sandburg schrieb, kein Paradies für Surfer, Nörgler und schlanke Ästheten.
Hier bekommen Receiver und sogar Quarterbacks, die nicht Lujack heißen, nicht viel Respekt. Es ist kein Zufall, dass die Bears vier ehemalige Middle Linebacker – Bill George, Butkus, Singletary und Urlacher – in der Hall of Fame haben. Macht macht richtig.
Jay Cutler mag fast alle Rekorde der Bären halten, aber er hat keine der Ehrfurcht der Stadt. Leere Gesichter und emotionales Blödsinn funktionieren in Chicago nicht.
Im Kern geht es beim Profifußball immer noch darum, jemand anderen dazu zu bringen, die weiße Flagge zu hissen. Cutler wäre als Fast-Food-Kaufmann besser dran gewesen als als angeblicher Anführer von harten Kerlen.
Der Fußball wird zivilisierter, was gut ist. Aber man kann ein wildes Ding nur so lange zivilisieren, bis es zu etwas anderem wird, zu etwas Zahmem und Dumpfem.
Die Bären sind in der Tradition verwurzelt und erinnern sich an die Vergangenheit, egal wie primitiv die alten Zeiten für Außenstehende erscheinen. Die Bears sind ein großer Teil der Geschichte Chicagos. Können Sie sich vorstellen, ein Fan der Jaguars oder Panthers zu sein?
Nein, Dick Butkus bedeutet für viele von uns die Bären.
Vor Jahren besuchte ich ihn in seinem Haus in Malibu, Kalifornien. Er war liebenswürdig, lustig und scheinbar entspannt. Aber drinnen blubberte etwas.
„Was ich vermisse, ist die Gewalt“, sagte er. „Das Leben ist mir jetzt sehr langweilig.“
Die Bären sind schließlich ein Geschenk.
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Zati: