Wie Simeons Dominanz, angeführt von Jabari Parker und Kendrick Nunn, das Erbe von Wolverines als Basketball-Kraftpaket weiter festigte
Jabari Parker und Kendrick Nunn erinnern sich an ihre Zeit bei Simeon 10 Jahre nach dem Gewinn ihres ersten von vier aufeinanderfolgenden Staatstiteln der Klasse 4A.
Es fühlte sich letzten Monat fast wie eine Zeitschleife an, als Kendrick Nunn durch Simeons von Spinden gesäumte Korridore und an der Trophäenkiste vorbeischlenderte, in der die Netze, die er beim Abschneiden geholfen hat, über den vier Hardwareteilen drapiert sind, die er gewonnen hat.
Er kann nicht glauben, wie viel Zeit vergangen ist.
Es fühlt sich nicht einmal wie 10 Jahre an, um ehrlich zu sein, sagte Nunn der Sun-Times diese Woche in einem Telefoninterview. Vielleicht wie fünf, aber nicht 10.
Nunn, ein angehender NBA-Rookie in dieser Saison, war keineswegs ein Star in Simeons Team 2009-10, das den ersten von vier aufeinanderfolgenden Staatstiteln der Klasse 4A für den Wolverine gewann. Er war eher ein Rollenspieler, der einsprang, wenn es nötig war. Das gleiche gilt für seinen Kumpel und Studienkollegen in dieser Saison, Jabari Parker.
Nein, der Star der ersten Mannschaft, der jetzt vielleicht übersehen wird, ist Brandon Spearman, der damals einer von nur zwei Senioren war.
Und Parker betonte den Einfluss, den Spearman in dieser Saison auf ihn und das Team hatte.
Um ehrlich zu sein, Brandon Spearman, hat er uns das ganze Jahr getragen, sagte Parker. Er hat die meisten Minuten gespielt und wir waren nur da, um ihm zu helfen, weil er uns so getragen hat und dieser Pokal definitiv an ihn geht.
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In der ersten Staffel von Nunn und Parker wuchsen die beiden Teenager noch zu sich heran. Nunn war schlank wie ein Zahnstocher, hatte aber bereits eine elitäre Athletik bewiesen. Parker war pummelig und groß, aber das rohe Talent war nicht zu leugnen.
Spearman, der die beiden seit ihrer Kindheit kennt, übernahm eine Führungsrolle im Team.
Trotzdem kämpfte Simeon die meiste Zeit dieser Saison. Die Wolverines fanden keinen Zusammenhalt und verloren in dieser Saison neun Spiele. Trainer Rob Smith nannte es die schlechteste Saison, die ich je hatte.
Es schien nicht so, als könnten wir es schaffen, sagte Smith über den Gewinn des Staatstitels. Wir dachten, wir hätten das Personal dafür, aber wir dachten einfach nicht, dass Jabari und Kendrick damals alt genug waren, um uns zu helfen.
Das war, bis Simeon Benet in Supersektionen traf.
Nach drei Sekunden, nur noch Sekunden, packte Parker den Rebound und reichte ihn an Spearman, der einen tiefen, unausgeglichenen Schuss auf den Summer abgab. Er schaffte es und schickte das Spiel in die Verlängerung. Dann schlug Spearman zwei Freiwürfe, um das Spiel in die doppelte Verlängerung zu schicken.
Simeon gewann schließlich mit 55:50 in dem wohl größten entscheidenden Moment der Saison.
Nach einem weiteren knappen Sieg gegen O’Fallon im Halbfinale sollte Simeon gegen Young antreten, das die ganze Saison über wohl das beste Team des Staates war.
Wir wussten, dass Whitney Young uns so weit voraus war, sie hatten ein großartiges Team, sie hatten eine Gruppe von Jungs, die zurückkehrten, sie waren die Titelverteidiger, sagte Parker. [Zuerst haben wir] nur versucht, herauszufinden: „Okay, wie spielen wir gegen sie?“ Aber dieses Spiel [Benet] war wirklich die Vorbereitung darauf. Und sobald wir die Meisterschaft erreichten, dachten wir: ‚Okay, es ist eine ganz andere Mannschaft, gegen die sie antreten werden, und wir haben das Selbstvertrauen, gegen sie zu spielen.‘
Simeon schlug Young 51-36 um den ersten Titel der Klasse 4A. Von dort aus waren die Wolverines in den nächsten drei Jahren unaufhaltsam.
Sie waren das Team Nr. 1, sagte der ehemalige Warren-Trainer Chuck Ramsey, dessen Team 2011 im Titelspiel der Klasse 4A gegen Simeon verlor. Sie stellten einfach weiterhin Meisterschaftsteams zusammen.
Simeon hatte letztendlich den dominantesten achtjährigen Lauf in der Geschichte des IHSA-Basketballs. Während dieser Zeit gewannen die Wolverines drei Public League-Titel und einen Rekord von sechs Titeln – jeweils zwei davon in der zweiten Hälfte der Amtszeit von Derrick Rose.
Sie waren der Goldstandard, sagte Ramsey. Sie waren das, was jeder sein wollte und taten, was sie taten.
Dieser von Parker und Nunn angeführte Lauf hat Simeons Vermächtnis als Kraftpaket der Public League nur weiter gefestigt.
Es hat ihm nur einen Stempel aufgedrückt, sagte Nunn. Das machen keine anderen Schulen. Es hat Simeon definitiv einen Stempel aufgedrückt und sie wissen lassen, worum es bei uns geht. Und das ist für immer.
Es hat uns tatsächlich auf eine andere Ebene gebracht, sagte Smith. Wir waren ziemlich auf der Karte mit Derrick und diesen Jungs – und natürlich Ben [Wilson] – aber mit Jabari und Kendrick hat es uns dazu gebracht, uns zu einem nationalen Programm zu machen.
Und das ist nicht übertrieben.
Parker und Nunn haben sich als Batman und Robin einen Namen gemacht. Sie waren eine doppelte Bedrohung in Simeons gestapelter Aufstellung. Sie waren auch beste Freunde. Im Sommer waren sie in Parkers Auffahrt zu sehen und passten sich immer und immer wieder eins zu eins an.
In der Saison 2012/13 war Parker ein bekannter Name. Er war auch der Konsens-Vorbereitungsspieler Nr. 1 im Land, bevor ihn eine Fußverletzung vorübergehend außer Gefecht setzte. Simeon startete in dieser Saison als ESPNs bestes Highschool-Team der Nation.
Die Wolverines waren Rockstars in der Prep-Welt. Sie reisten mehr als ein AAU-Basketballteam. Es war nicht ungewöhnlich, dass Fans auf der Tribüne Spieler um ihre Autogramme baten. Und beim Pontiac Holiday Basketball Tournament sagte Smith, die Nachfrage sei so groß, dass sein Team in einem Auditorium aufgestellt wurde, um Fans zu treffen und Autogramme zu geben.
Es kam einfach mit [dem Territorium], sagte Nunn. Es fühlte sich nicht ungewöhnlich an, es fühlte sich für uns alle normal an, weil wir es durchgemacht haben, und es war großartig. Wir hatten einfach Spaß und im Moment. Es fühlte sich einfach richtig an, alles fühlte sich richtig an.
Das Programm von Simeon basiert auf jahrelanger Tradition und dem Streben nach Größe. Trotzdem zeigt Smith seinen Spielern bis heute die Highlights des verstorbenen Ben Wilson, ein Basketball-Phänomen, das 1984 im Alter von 17 Jahren erschossen wurde.
[Smith] würde diese Spiele für uns spielen und uns den Weg zeigen, wie man gewinnt, wie man Simeon spielt, erinnerte sich Spearman. Er würde es uns zeigen und er würde es uns sagen und er würde uns auf dem Platz sehr hart trainieren und uns wissen lassen, wie er uns spielen und die Dinge machen möchte, und es hat funktioniert, wie Sie sehen.
Simeon zog sich 2009 Wilsons Trikot Nr. 25 zurück. Aber Spieler wie Nunn und Rose tragen jetzt seine Nummer zu Ehren von ihm.
Nach dem Gewinn ihres vierten und letzten Titels teilte sich die Gruppe in ihre jeweiligen Schulen auf. Parker war Duke gebunden. Nunn und Jaylon Tate gingen nach Illinois. Sie alle traten ihre getrennten Reisen an, obwohl sie sich einig waren, dass sie seit ihrer Zeit bei Simeon für immer verbunden waren.
Wir alle kennen die Geschichte dessen, was als nächstes für Parker geschah. Nach einer Saison bei Duke meldete er sich für den NBA-Draft 2014 an, wo er insgesamt Zweiter wurde. Parker war für Größe bestimmt und wurde in einer Saison fast ein All-Star.
Aber zwei Knieverletzungen stellten ihn ins Abseits und er konnte nicht auf das Niveau zurückkehren, von dem einige glaubten, dass er es hätte sein können. Er unterzeichnete einen Zweijahresvertrag über 40 Millionen US-Dollar mit seinem Heimatteam. Sein Stint bei den Bulls dauerte jedoch nur sechs Monate, bevor er an die Wizards verkauft wurde.
Parker hat keine schlechten Gefühle darüber, wie die Dinge in den letzten Saisons gelaufen sind.
Ich finde es nicht negativ, sagte er. Die Dinge, die in meinem Leben passiert sind, sollten in meinem Leben passieren, denn im Leben geht es nicht darum, dass der Weg glatt ist. ... Alles, was uns beschäftigt, hat Herausforderungen, ich bin dankbar für diese Herausforderungen und vor allem bin ich dankbar, dass ich diese Herausforderungen gemeistert habe und was auch immer in meinem Leben ist, mit dem ich umgehen muss.
Nunn ging derweil einen ganz anderen Weg in die NBA.
Nunn spielte drei Spielzeiten in Illinois, bevor er 2016 nach Anschuldigungen wegen häuslicher Gewalt entlassen wurde Sun-Times berichtete damals .) Er setzte die folgende Saison aufgrund der NCAA-Transferregeln aus, bevor er sein letztes Jahr in Oakland spielte. Er erreichte im Durchschnitt 25,9 Punkte und ist damit Zweiter in der Nation, nur Trae Young.
Aber in der Draft-Night im Jahr 2018 erhielt Nunn keinen Anruf mit guten Nachrichten.
Mein Traum war es, eingezogen zu werden, aber zu der Zeit wusste ich, dass es eine Chance gab, dass ich nicht eingezogen werde, also war es eine Realität [der Situation], sagte Nunn. Das musste ich akzeptieren. Da ich also nicht gedraftet wurde, wusste ich nur, dass ich einen anderen Weg nehmen musste.
Er unterschrieb einen Vertrag bei den Warriors und verbrachte die gesamte Saison in der G League, wo er durchschnittlich 23,9 Punkte bei 47,3 Prozent Schießen erzielte.
Rückblickend glaubt Nunn, dass die Saison für seine Entwicklung die beste gewesen sein könnte.
Es hat meinem Spiel sehr geholfen, weil ich mit anderen Profis spielte und mein Spiel sich weiterentwickelte und sich das Tempo meines Spiels änderte, sagte er. Ich arbeitete weiter und arbeitete weiter, lernte neue Dinge.
Als die Heat ihn im April unter Vertrag nahm, wusste Nunn, dass er viel zu beweisen hatte. Und in einem Jahr hat er auf dem Platz ein enormes Wachstum gezeigt. Er ist der dritte in der Liga unter den Rookies, was das Scoring angeht, mit durchschnittlich 15,6 Punkten. Und letzten Monat trat er beim Rising Stars-Spiel der NBA im United Center auf.
Mein erstes Jahr, in dem ich zu Hause in Chicago spielte, ist riesig, sagte Nunn. Ich meine, da habe ich wirklich gemerkt, wie groß alles war, dass ich wirklich hier bin, da hat es mich wirklich bei All-Star getroffen und als ich an diesem [Event] teilgenommen habe.
Es ist kein Zufall, sagte Parker. Kendrick sollte vor zwei Jahren, vor drei Jahren in dieser Situation sein, aber wie gesagt, jeder Weg ist anders, er gehört zum Leben.
Was Kendrick bisher geschafft hat, ist das Gleiche, was er schon lange kann. Er war zum Beispiel ein Top-50-Spieler, der von der High School kam, und er war einer der Top-Spieler vom College und ohne ihn hätte ich es nicht so weit geschafft – was die Erfolge angeht, die ich zusammen mit anderen Jungs erreicht habe, aber hauptsächlich er, weil wir diese vier Jahre immer zusammen waren und zusammen in den USA gespielt haben und ja, er ist definitiv eine Person, die ich brauchte.
Bei Simeon gibt es ein Sprichwort – FINAO oder Scheitern ist keine Option. Das Motto stammt von dem ehemaligen Simeon-Spieler Saieed Ivey, der in Los Angeles erschossen wurde.
Es ist eine ständige und manchmal schmerzhafte Erinnerung, die vielen Spielern am Herzen liegt und die sie in ihr tägliches Leben integrieren. Zum Beispiel schreibt Tate oft #FINAO in einige seiner Instagram-Bildunterschriften und Donte Ingram trug während Loyolas Final Four-Lauf im Jahr 2018 maßgeschneiderte FINAO-Kicks.
Nunn führte die Tradition ehemaliger Spieler fort, die ihre jährlichen (und manchmal auch häufigeren) Reisen an den Geburtsort ihrer Karrieren unternahmen.
Nunn, der zum All-Star-Wochenende in der Stadt war, wollte einen Motivationsschub geben, bevor Simeon um den diesjährigen Titel in der Public League kämpfte. Er kam auch mit Geschenken: maßgeschneiderte weiße Dias mit FINAO in blauer Schrift und FAILURE IS NOT EINE OPTION in gelb über dem Riemen.
Es fühlte sich gut an, [zurück zu sein], weil ich mir immer gesagt habe, das zu tun, sagte Nunn. Als ich es in die Liga geschafft habe, nur um zurückzukommen und einen Einfluss auf sie zu haben.
Nunn sagte ihnen, sie sollten da draußen bleiben und mit einer Meisterschaft zurückkommen.
Und genau das taten die Wolverines in typischer Simeon-Manier. Sie schlugen Morgan Park um ihren 10. Stadttitel.
Einen Monat später eliminierte Whitney Young sie jedoch einen Tag vor der Absage der Turniere durch die IHSA aufgrund der Coronavirus-Pandemie aus dem Staatstitelkampf.
Simeon Basketball ist eine Bruderschaft. Und diejenigen, die die Uniformen tragen und die Tradition weiterführen, sind stolz.
Es war alles für mich, sagte Nunn über seine Zeit bei Simeon. Wir waren die Besten in der Stadt, wir wussten, dass wir die Besten waren, wir fühlten uns wie die Besten und repräsentierten einfach dieses Simeon-Trikot, das fühlte sich großartig an, dass wir wussten, dass es vor uns auch Leute gab, die auch großartig waren, also fühlten wir uns definitiv ein Teil der Familie.
Mitwirkende: Michael O’Brien und Annie Costabile
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