Blick nach Osten zum Michigansee von den Straßen Washington und County in der Innenstadt von Waukegan Anfang dieses Monats.
Mitchell Armentrout/Sun-Times
Jordan Esparza-Kelley wechselte in der dritten Klasse die Schule, als seine Familie kurzzeitig von Waukegan ins benachbarte Gurnee zog.
Der Umzug dauerte nur wenige Kilometer, aber die Bildungslücke war groß.
„In Waukegan hatten wir diesen Computerlehrer, der diesen Wagen mit alten Laptops für den Technikunterricht etwa zweimal pro Woche herumfuhr“, sagte Esparza-Kelley. „In Gurnee betrete ich ein riesiges Computerlabor mit etwa 45 brandneuen Macs.
„Von dieser Schule [in Waukegan] zu der in Gurnee zu gehen und zu sehen, was sie hatten – verrückt. Es ist wie ein Schock.“
Puls des KernlandesDiese Ungleichheit bei den Ressourcen für Waukegan – den mehrheitlich lateinamerikanischen Sitz des überwiegend weißen Lake County – hat sich nach Einschätzung des 26-jährigen Fotografen in den Jahren seitdem nicht wesentlich verringert.
Und es wird ihm immer noch in den Sinn kommen, wenn er zu den Zwischenwahlen im November zur Wahlurne geht.
„Dies ist eine Stadt mit einer starken Einwanderungsbevölkerung der ersten und zweiten Generation, einer starken schwarzen Bevölkerung, und beide Gemeinden wurden historisch gesehen fast wirtschaftlich sanktioniert, mit dem Mangel an Möglichkeiten für Schulen und ähnliches“, sagte Esparza- Kelley sagte über seine Heimatstadt.
„Also ist es nicht nur, oh, mach das, stimme so ab und boom, jetzt sind wir gut. Wir brauchen Führungskräfte mit einer Makrovision.“
Er gehört zu vielen Waukeganiten, die sagen, dass sie wollen, dass Beamte einen ganzheitlichen Ansatz für die Probleme ihrer Stadt am Seeufer, 40 Meilen nördlich von Chicago, verfolgen.
Jordan Esparza-Kelley arbeitet an seinem Laptop im Café Drip & Culture in Waukegan.
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Die Sun-Times sprach mit Dutzenden von wahrscheinlichen Wählern in Waukegan, um eine Vorstellung davon zu bekommen, welche Themen ihre Stimme bei den Wahlen am 8. November leiten werden, und ihre Bedenken sind wahrscheinlich den meisten Stadtbewohnern bekannt – steigende Kriminalität, Inflation, Opioidabhängigkeit, erschwinglich Wohnen und mehr.
Aber die Einwohner sagen, dass diese Probleme in einer farbigen Stadt mit mehr als 89.000 Einwohnern, in der das mittlere Haushaltseinkommen etwa 40 % niedriger ist als im gesamten Lake County, besonders akut sind.
Und während viele Politiker sich alle Mühe geben, in Waukegan zu werben und über diese Themen zu sprechen, sagen die Einwohner, dass sie nur wenige mit greifbaren Ergebnissen durchgezogen haben.
„Jeder will die Stimme der Minderheit, aber niemand leistet einen Beitrag für Minderheitengemeinschaften“, sagte Esparza-Kelley und skizzierte den Wunsch nach größeren Investitionen in Schulgebäude, Stipendienmöglichkeiten und Gründerzentren.
Ein Strandbesucher durchkämmt Anfang dieses Monats den Waukegan Municipal Beach.
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Wie die meisten Leute, die ihre Gedanken mit der Sun-Times teilten, sagte Esparza-Kelley, er identifiziere sich nicht vollständig mit einer der großen politischen Parteien, räumte jedoch ein, dass er im Allgemeinen für die Demokraten stimme.
Für einige in der verlässlich blauen Stadt – Präsident Joe Biden gewann die meisten Bezirke von Waukegan im Jahr 2020 mit einem Vorsprung von 60 Prozentpunkten oder mehr – hat die Polarisierung in der nationalen Politik ihre eigenen Parteilinien ausgeprägter gemacht.
„Wir haben republikanische Führer, die sagen, dass sie die Ergebnisse der Wahlen in Frage stellen werden, wenn sie nicht gewinnen“, sagte Adam Carson in seinem Café Drip & Culture. „Wenn wir dem Ergebnis unserer Wahlen nicht vertrauen können, haben wir keine Demokratie mehr. Das nähert sich der Diktatur.
„Also ja, ich werde für Demokraten stimmen, die diese beängstigende Welle von Fehlinformationen nicht verbreiten“, sagte er.
Adam Carson, abgebildet in seinem Café Drip & Culture in Waukegan.
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Carson, 41, eröffnete Anfang letzten Jahres Drip & Culture in der Grand Ave. 2015 mit dem Slogan „Socially Minded Coffee“.
„Keine kluge Geschäftsentscheidung“, sagte er lachend. „Wir wollen zuerst die Art von Unternehmen führen, die mit unseren Werten führt.“
Zu diesen Werten gehört die Anerkennung der anhaltenden Geschichte des Rassismus in Amerika, die Bekämpfung der Desinvestition in schwarze und braune Gemeinschaften und die Förderung der Einwanderungsrechte, sagte Carson.
„Wir möchten, dass unsere Gemeinde so einladend wie möglich ist“, sagte er.
Waukegan hat eine lange Tradition, Neuankömmlinge willkommen zu heißen.
Laut Ty Rohrer, dem Kulturmanager des Waukegan Park District, hatte eine große Gruppe indianischer Gruppen das Land am Seeufer über Jahrtausende als Heimat bezeichnet, als die französischen Entdecker Jacques Marquette und Louis Joliet dort 1673 die Potawatomi trafen.
Fischer warten in der Nähe des Waukegan Harbour Light auf einen Fang.
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Der florierende französische Pelzhandelsposten – genannt Waukegan als Variation des Potawatomi-Wortes für „Festung“ – machte schließlich anderen weißen Siedlern und Bundesbeamten Platz, die das Land 1829 von den amerikanischen Ureinwohnern bewaffneten.
Die Hafenstadt, die 1859 offiziell eingemeindet wurde, war ein landwirtschaftliches Zentrum auf dem Wasser und später auf der Schiene und verschiffte Getreide und Produkte in der gesamten Region. Die Bevölkerung boomte mit der Industrialisierung, als die Arbeiter in Scharen zu Waukegans Getreidemühlen, Werften und anderen Produktionsstätten strömten.
Die Stadt war auch eine vielbesuchte Haltestelle der Underground Railroad, mit Waukegan-Abolitionisten, die vor dem Bürgerkrieg viele aus der Sklaverei hüteten. In den 1920er Jahren folgte ein Exodus von Afroamerikanern aus dem Süden den Industriejobs in die Stadt, die auch einen Zustrom von Einwohnern aus Mexiko und Puerto Rico erlebte.
„Hier war es schon immer eine Art sicherer Hafen“, sagte Rohrer.
Ty Rohrer vom Waukegan Park District posiert für ein Foto in der Nähe der Waukegan Historical Society.
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Laut der Chicago Metropolitan Agency for Planning identifizieren sich heute etwa 52 % der Waukeganites als Latinos, 20 % als Schwarze, 19 % als Weiße und 6 % als Asiaten.
Aber mit dem Verschwinden von Tausenden von Arbeitsplätzen in der Fertigung in den letzten Jahrzehnten hat Waukegan erlebt, wie mehr als 100 Jahre stetiges Bevölkerungswachstum im 21. Jahrhundert ins Stocken geraten sind. Und das mittlere Haushaltseinkommen beträgt weniger als 54.000 $, verglichen mit dem landesweiten Median von fast 93.000 $.
Die Bewohner sagen, dass es auf einen Mangel an Gelegenheiten zurückzuführen ist, oft früh im Leben – und dass dies von gewählten Beamten angesprochen werden soll.
„Es beginnt in den Schulen“, sagte Vanessa Lopez, eine Hospizkrankenschwester, während sie mit ihrem Chihuahua Hugo durch die Innenstadt ging. „Es scheint einfach, als hätten sie nicht die Mittel für die außerschulischen Aktivitäten, um Kindern etwas zu tun zu geben und zu hoffen und sie von der Straße fernzuhalten.“
Jacqueline Moore, 24, sagte, sie würde für Kandidaten stimmen, die nicht nur die Bildungsfinanzierung erhöhen, sondern auch Karrierewege außerhalb des üblichen Weges fördern würden.
„Ich dachte, der einzige Weg, um erfolgreich zu werden, ist das College, aber es gibt Unternehmertum, Berufe, und ich denke, wir müssen uns mit diesen mehr verzweigen, um Kindern mehr Möglichkeiten zu bieten“, sagte Moore nach einer Studiensitzung in der Waukegan Public Library. Sie arbeitet auf einen Marketingabschluss am Columbia College Chicago hin.
„Für Minderheiten in einkommensschwachen Städten wie dieser wäre das enorm“, sagte sie.
Jacqueline Moore hält für ein Foto vor der Waukegan Public Library an.
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In Ermangelung dieser Möglichkeiten sagen viele Einwohner, dass sie einen Anstieg von Kriminalität, Gewalt und Drogenabhängigkeit erlebt haben, ein Großteil davon im Zusammenhang mit Banden – und alles durch die Pandemie verschärft.
„Es scheint, als hätten wir viel mehr Gewalt in Waukegan, wo wir sie vor ein paar Jahren nicht hatten“, sagte Evelyn Edwards, 57. Sie sagte, sie wolle sehen, dass die Beamten das Verbrechen unterbinden, begrüßte aber die Demokraten, die dies getan haben setzte sich für Drogengerichte und andere behandlungsbasierte Alternativen zum Strafjustizsystem für Menschen ein, die mit Sucht zu kämpfen haben.
„Ich stimme für Leute, die ein Herz haben, wenn es um diese Dinge geht“, sagte Edwards.
So auch Mary Byas, eine Grenzwache an der Glen Flora Elementary School.
„Ich werde für Leute stimmen, die Geld in Wohnungen für Senioren und Menschen mit Behinderungen stecken“, sagte Byas, 63. „Es wird immer schwieriger für die Menschen, über die Runden zu kommen.“
Mary Byas, abgebildet in der Innenstadt von Waukegan.
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Die Bürgermeisterin von Waukegan, Ann Taylor, sagte, der pandemiebedingte Schlag der Inflation sei in den Vorratskammern ihrer Stadt zu sehen, die die meisten Menschen bedienen, die sie seit Jahren pro Tag gesehen haben.
„Die Leute lebten bereits von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck, und jetzt wird von jedem Scheck mehr abgezogen“, sagte Taylor, die die erste Frau an der Spitze der Stadt wurde, als sie 2021 die Kommunalwahlen als Unabhängige gewann.
Waukegans Bürgermeisterin Ann Taylor.
Bereitgestellt
Trotz wachsender Schmerzen, während Waukegan sich in Richtung einer stärker auf Technologie basierenden Wirtschaft und weg von seiner industriellen Vergangenheit ausdehnt, sagte Taylor, dass es in der Stadt immer noch Optimismus gibt.
„Das ist ein Ort, um Unternehmen zu gründen. Wir hatten schon immer diesen Unternehmergeist“, sagte Taylor.
Die Bedenken der Waukegan-Wähler kreisen auch um das unbeständige politische Klima der Nation.
'Es ist 'Fahrenheit 451' zum Leben erweckt', sagte Priscilla Nabors, 65.
Das war eine Anspielung auf den berühmten dystopischen Roman des berühmtesten Schriftstellers aus Waukegan, Ray Bradbury – und auf einen wachsenden landesweiten Trend konservativer Schulbezirke, die versuchen, Bücher mit provokativen Themen zu verbieten.
„Wir sollten mehr Bücher in die Schulen bringen und sie nicht herausnehmen“, sagte Nabors.
Priscilla Nabors setzt sich zu einem Gespräch in die Innenstadt von Waukegan.
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Dasselbe gilt für Abtreibung. Waukegans Planned Parenthood-Klinik wird mit Sicherheit einen Zustrom von Patienten sehen, die Pflege von jenseits der Grenze in Wisconsin suchen, wo die Behandlung größtenteils verboten wurde.
„Ich hätte nie gedacht, dass das Wahlrecht etwas sein würde, das ich bei meiner Stimme abwägen müsste, aber hier sind wir. Ich hielt das für selbstverständlich“, sagte Margot Gillin, Lehrerin im öffentlichen Schulbezirk der Stadt. „Das ist eine Entscheidung, die wir uns nicht entgehen lassen dürfen.“
„Es ist beängstigend, wie das Gespräch verlaufen ist“, sagte Carol Freitas beim Abendessen mit ihrer Kollegin Gillin. „Es ist einfach alles Trump und Biden und Untergangsstimmung.“
Waukegan-Lehrerin Margot Gillin genießt eine schnelle Mahlzeit in der Green Town Tavern, 110 S. Genesee St. in Waukegan. Die Taverne ist nach der fiktiven Version von Waukegan benannt, die sich der berühmte Autor der Stadt, Ray Bradbury, ausgedacht hat.
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Zwei Namen, die im Gespräch unter Waukeganites nicht oft auftauchen? Darren Bailey oder J. B. Pritzker.
Von mehr als 50 Personen, mit denen die Sun-Times im zentralen Geschäftsviertel von Waukegan, in der Nähe des städtischen Strandes und im malerischen Bowen Park sprach, wusste nur etwa ein Viertel, dass der Republikaner Bailey kandidierte, um den amtierenden demokratischen Gouverneur abzusetzen.
Diejenigen, die Baileys Namen kannten, wussten nicht viel über seine Plattform, abgesehen von seiner Unterstützung für den ehemaligen Präsidenten Donald Trump. Nur zwei schlugen vor, dass der landwirtschaftliche Bauer ihre Stimme haben würde.
„Demokraten haben nichts für diese Stadt getan“, sagte Paul Krebka, einer dieser seltenen Unterstützer von Waukeganite Bailey. „Wir könnten etwas Abwechslung gebrauchen.“
Der Autor Ray Bradbury wird in einer Skulptur mit dem Titel „Fantastischer Reisender“ vor der Waukegan Public Library, 128 N. County St., auf einer Rakete dargestellt.
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An einigen der Hauptverkehrsstraßen der Stadt war an einem Nachmittag Mitte September kein Bailey-Wahlkampfschild zu finden. Es gab auch nicht viele Plakate für Pritzker, der sich in dem Vorort im äußersten Norden sicherlich nicht auf eine große Herausforderung einstellt. Der milliardenschwere Demokrat fegte die Bezirke der Stadt – die meisten mit 70 % der Stimmen oder mehr – als er den republikanischen Ex-Regierungschef besiegte. Bruce Rauner im Jahr 2018.
Etwa die Hälfte der Waukeganiten, die an der höchst unwissenschaftlichen Umfrage der Sun-Times teilnahmen, sagten, sie seien unentschieden über das Rennen des Gouverneurs, wobei die meisten von ihnen sagten, sie hätten noch nicht einmal angefangen, über ihre Wahl im November nachzudenken.
Die überwiegende Mehrheit der verbleibenden Hälfte sagte, sie würden wahrscheinlich für Pritzker stimmen, aber nicht alle waren von der ersten Amtszeit des amtierenden Demokraten begeistert.
„Unkraut zu legalisieren war cool, aber dann haben sie Farbgemeinschaften völlig ausgeschlossen“, sagte die 36-jährige Grafikdesignerin Yesenia Bareles über den verpatzten Start der legalen Cannabisindustrie durch den Staat. Schwarze und braune Unternehmer waren bis Anfang dieses Sommers im Wesentlichen aus dem Geschäft ausgeschlossen.
Erick Sanchez macht sich bereit für einen Trick auf seinem Skateboard im Bowen Park von Waukegan.
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Pritzkers COVID-19-Abschaltungen kamen bei einigen auch nicht gut an.
„Ich hielt das für eine Überreaktion“, sagte Erick Sanchez, der eine Pause vom Skateboarden in der Nähe von Bowen Park einlegte, um mit einem Reporter zu plaudern.
Aber er werde wahrscheinlich trotzdem für Pritzker stimmen, sagte er. Und wenn er es nicht tut, glaubt er, dass die meisten anderen Waukeganites es wahrscheinlich tun werden.
„Die meisten Menschen arbeiten und haben nicht die Zeit, die ganze Forschung zu betreiben“, sagte Sanchez. 'Du weißt ziemlich genau, wie die Dinge hier laufen werden.'
Ein Wandbild in der Innenstadt von Waukegan zeigt einige der berühmtesten Persönlichkeiten der Stadt im Norden von Illinois, darunter den Entertainer Jack Benny, den Autor Ray Bradbury und den Sportler Otto Graham.
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