Während die Schulden steigen und die Gemeinde schwindet, sucht die 130 Jahre alte Kirche im Hyde Park einen Weg nach vorne
Wir haben eine alternde Bevölkerung [und] wir gehen zurück, sagte Rev. Charlene Hill von der United Church of Hyde Park am Donnerstag. Wir haben einfach viel mehr Platz, als wir möglicherweise ertragen können.
Eine Kirche, die seit 130 Jahren im Herzen des Hyde Parks steht, steht nun vor einer ungewissen Zukunft.
Mit der schwindenden gemischten Gemeinde aus Presbyterianern, Methodisten und Kongregationalisten hat sich die finanzielle Situation der United Church of Hyde Park zunehmend verschlechtert. Am Donnerstag trafen sich Gläubige und Gemeindemitglieder mit Kirchenführern, um einen Weg nach vorne zu planen.
Wir haben eine alternde Bevölkerung [und] wir gehen zurück, sagte Rev. Charlene Hill zu 70 Menschen, die sich in der Kirche versammelt hatten, die sich an der Ecke 53rd Street und Blackstone Avenue befindet. Wir haben einfach viel mehr Platz, als wir möglicherweise ertragen können.
Stephanie Uhl, Schatzmeisterin der United Church, sagte der Website, dass ungefähr 60 Gemeindemitglieder zum Sonntagsgottesdienst erscheinen und etwa 90 % der Kirche in einer bestimmten Woche leer bleiben. Hill sagte den Teilnehmern, dass Kirchenbeamte jetzt erwägen, einen Teil ihres Eigentums zu verkaufen und eine kleinere Kirche auf dem Campus zu bauen.
Wir könnten immer noch die Kirche an der Ecke sein, sagte Hill. Das ist ein großer Teil unserer Identität.
Diese Identität geht auf das Jahr 1890 zurück, als das reich verzierte Gebäude aus grauem Stein zum ersten Mal seine Türen für Gläubige öffnete.
Damals kämpften die Kongressabgeordneten von Illinois dafür, Chicago zur Gastgeberstadt der World’s Columbian Exposition zu machen, ein Schritt, der letztendlich den Status der Stadt als globales Reiseziel festigen sollte. In der Zwischenzeit hatte das Baseballteam der North Side, das als Cubs bekannt werden sollte, kürzlich seine letzte Saison als White Stockings beendet, ein Spitzname, den Charlie Comiskey später für seinen Ballclub in Bridgeport wählte.
In gewisser Weise verlief die reiche Geschichte der Stadt parallel zu der der United Church of Hyde Park.
Paul Cornell, ein Anwalt, der eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung des Hyde Park und der Stadt insgesamt spielte, spendete 1858 sogar Land an eine Gruppe von Protestanten, die einige Blocks entfernt die Vereinigte Kirche gründeten.
Da die Kirche einen Teil des Grundstücks verkaufen will – zu dem auch eine angrenzende Kapelle, ein Versammlungssaal, eine Küche und ein Gebäude gehören, in dem eine Montessori-Schule untergebracht ist –, sagte Hill, dass Beamte kürzlich 18 Monate lang mit der University of Chicago in Gesprächen waren. Diese Gespräche kamen im Herbst ins Stocken, als die beiden Seiten nicht genug Überschneidungen in ihren Interessen feststellen konnten, sagte Hill.
Angie Marks, Associate Vice President of Real Estate Operations an der Universität, war für das Treffen am Donnerstag anwesend, lehnte es jedoch ab, diese Verhandlungen zu erörtern.
Zusätzlich zu diesen Bemühungen, sagte Hill, schlug eine von der Kirche beauftragte Think-Tank-Gruppe vor, entweder an eine gemeinnützige Organisation zu vermieten, um im Gebäude zu bleiben, oder mit Gemeindemitgliedern und Unternehmen zusammenzuarbeiten, um eine andere Lösung zu finden.
Die letztere Option führte am Donnerstag zum Rathaus, in dem die Bewohner darüber nachdenken konnten, wie sie Gelder beschaffen und die Kirche nutzen können. Von der Beantragung von Stipendien über das Brauen von Apfelwein bis hin zur Anmietung von Räumen an Unternehmen oder Künstler bot der vielfältige Teilnehmerkreis eine ebenso vielfältige Liste möglicher Lösungen.
Obwohl Uhl sagte, dass Beamte Angebote zum Verkauf der Kirche direkt abgelehnt hätten, räumte Hill ein, dass sie seit Jahren rote Zahlen schreibt. Die im Hyde Park ansässige Patricia Morse befürchtet, dass opportunistische Entwickler möglicherweise das Grundstück in der Mitte eines heißen Einzelhandelskorridors aufkaufen werden.
[Die Kirche] verhindert ein gewisses Maß an Dichte, bemerkte Morse. Wenn es geht, wird es ein weiteres Hochhaus.
Zati: