Vorortfamilie: Friedenskorps schuld am „vermeidbaren“ Tod der Tochter
UIC-Absolventin Bernice Heiderman, 24, lebte ihren Traum als Volontärin in Afrika. Sie starb an Malaria, von der der Generalinspekteur der Agentur sagte, dass sie mit der richtigen Sorgfalt leicht zu behandeln sei.
Der Dienst im Friedenskorps war Bernice Heidermans Traum seit der High School.
Als die Bewohnerin eines nördlichen Vororts während ihres letzten College-Jahres endlich aufgenommen wurde, weinte sie vor Freude über die Nachricht, sagt ihre Familie.
Aber nur 18 Monate nach ihrer Tour war die 24-jährige Freiwillige aus Inverness in einem spartanischen Hotelzimmer im ostafrikanischen Inselstaat Komoren tot, Opfer einer von ihrer Familie als vermeidbar bezeichneten Tragödie.
Sie sagen, Heiderman habe einen qualvollen Tod durch Malaria erlitten, der sowohl von einem örtlichen Arzt des Friedenskorps als auch von einem medizinischen Offizier in Washington nicht diagnostiziert wurde, obwohl die Krankheit auf den Komoren endemisch ist.
Am Freitag reichte die Familie vor einem Bundesgericht in Chicago eine Klage wegen schuldhafter Tötung gegen die US-Regierung ein.
Wäre die örtliche Ärztin richtig ausgebildet, wüsste ich zweifelsfrei, dass Bernice heute noch am Leben wäre, sagt ihre Mutter Julie Heiderman.
Und die Familie sagt, dass die Fehler, die zum Tod von Bernice Heiderman führten, durch spätere Pfuschaktionen verschlimmert wurden – einschließlich einer Verzögerung bei der Rückführung ihrer sterblichen Überreste, die dazu führte, dass sie ihre eigene Beerdigung verpasste.
Der Absolvent der University of Illinois in Chicago 2016 wurde in die Hauptstadt Moroni auf den Komoren im Indischen Ozean entsandt. Sie unterrichtete Schüler der Mittelstufe Englisch und setzte dabei Fähigkeiten ein, die sie als Freiwillige im Field Museum erlernt hatte.
Das Ende des Jahres 2017 feierte sie mit Freunden, doch in der Silvesternacht wurde ihr übel. Am 1. Januar 2018 schrieb sie ihrer Mutter eine SMS und sagte, sie könne nicht aufhören, vor Schüttelfrost zu zittern und fühle sich im Nebel. Auf Drängen ihrer Mutter kontaktierte sie den örtlichen Arzt des Peace Corps und sah ihn am 2. Januar.
Bis dahin, heißt es in der Klage, hatte der junge Freiwillige Kopfschmerzen, Schwindel, Fieber und Erbrechen – alles Symptome von Malaria. Einen Blutschnelltest auf die durch Mücken übertragene Infektion führte der Arzt jedoch nicht durch, obwohl dort laut Klage Malaria verbreitet ist.
Sie hätten innerhalb von Minuten gewusst, dass sie Malaria hat, und sie hätten sie behandeln können, sagt Julie Heiderman.
Stattdessen gab ihr der Arzt Aspirin und ein Antazidum.
Später, als sich Heidermans Zustand verschlechterte, brachte er sie in ein Zimmer in einem bescheidenen Hotel.
Als ihre Eltern sich zu Hause Sorgen machten, wurde Heiderman kränker, mit häufigem Erbrechen, Brust- und Bauchschmerzen, niedrigem Blutdruck und schneller Herzfrequenz.
Am Morgen des 9. Januar brach sie im Badezimmer zusammen und starb.
Ein Bericht des Generalinspekteurs des Friedenskorps aus dem letzten Jahr besagte Testkits und Behandlungen seien leicht verfügbar gewesen und hätte sie bei rechtzeitiger Behandlung eine schnelle und vollständige Genesung erfahren können.
Der Arzt hatte dem Bericht zufolge eine begrenzte Ausbildung in Infektionskrankheiten und eine begrenzte klinische Erfahrung in solchen Fällen.
Es stellte fest, dass die Agentur später erfuhr, dass Heiderman ihre Malaria-Pillen abgesetzt hatte – ein Verstoß gegen die Regeln des Peace Corps –, sagte jedoch, dass ein passiver und ineffektiver Ansatz bedeutete, dass diese Informationen nicht verfolgt wurden. In der Klage heißt es, medizinisches Personal des Peace Corps habe Heiderman und anderen Freiwilligen fälschlicherweise mitgeteilt, dass die Malaria auf den Komoren ausgerottet sei.
Das Peace Corps reagierte am Freitag nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Im vergangenen Jahr sagten Beamte, die Regierungsbehörde trauere weiterhin um den tragischen Verlust und habe eine strenge interne Überprüfung durchgeführt ... und setze zahlreiche Änderungen um.
Der Kongress hat Ende 2018 ein Gesetz verabschiedet Ziel war es, die medizinische Versorgung der Freiwilligen des Friedenskorps zu verbessern und die Aufsicht zu stärken. Das Gesetz wurde nach einem anderen Freiwilligen benannt – Nick Castle, 23 – der 2013 in China an einer Magen-Darm-Erkrankung starb.
Die Familie Heiderman sagt, dass ihre Angst durch das, was nach ihrem Tod geschah, noch verschlimmert wurde. Anstatt einen Vertreter des Friedenskorps zu ihnen nach Hause zu schicken, rief sie jemand an und teilte ihnen mit, dass ihre Tochter gestorben sei.
Später schlug ein Vertreter des Friedenskorps vor, dass sie an ihrem Tod schuld war, weil sie wahrscheinlich ihre Medikamente nicht eingenommen hatte, heißt es in der Klage. Eine andere sagte, sie habe dem Arzt nie gesagt, dass sie auf Malaria getestet werden müsse.
Und Beamte des Peace Corps verzögerten den Flug ihrer Leiche nach Hause und warteten auf zusätzliche Fracht, um die Kosten zu rechtfertigen, so die Klage.
Wir hatten ihre Trauerfeier ohne sie, sagt Julie Heiderman.
Als das Flugzeug mit ihrer Leiche am Flughafen O'Hare ankam, versicherte das Peace Corps den Heidermans, sie könnten auf den Rollfeld gehen, um es zu empfangen, aber die Agentur hat dies anscheinend nicht mit dem Department of Homeland Security geklärt, das sie zunächst gesperrt hatte weil Heiderman laut Klage nicht beim Militär war.
Ich weiß, dass sie kein Militär war, sagt Julie Heiderman, aber sie vertrat immer noch die Vereinigten Staaten im Ausland. Sie sagte: 'Ich diene meinem Land, aber ich trage keine Waffe.'
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