„Gewinnspiel“-Automaten drehen den Spieß um das Videopoker-Gesetz von Illinois
Bürgermeister Rahm Emanuel hat sich seit Jahren entschieden dagegen ausgesprochen, Videospielautomaten in Bars und Restaurants in Chicago zuzulassen, in der Hoffnung, stattdessen die Genehmigung für ein großes Casino in der Innenstadt zu erhalten.
Aber überall in der Stadt tauchen ungeregelte Geräte auf, die fast genau wie Videopoker-Maschinen aussehen und funktionieren.
Dank dieser Automaten – die oft als Gewinnspiele bezeichnet werden – ist die Stadt mit Mini-Casinos in Tankstellen, Convenience-Stores und sogar einem Waschsalon übersät.
Im Gegensatz zu den Videopoker-Automaten, die der Staat seit 2012 reguliert und besteuert, zahlen diese anderen Automaten keine staatlichen oder kommunalen Steuern. Und der Staat führt keine Hintergrundüberprüfungen der Betreiber von Gewinnspielautomaten oder der Unternehmen, die sie installieren, durch, wie es für Videopoker-Lizenzen erforderlich ist.
ZU WBEZ-Untersuchung fanden heraus, dass einige Bars, die für Videoglücksspiele als ungeeignet erachtet wurden, stattdessen einfach Gewinnspielautomaten installiert haben.
In Streator, etwa 160 Kilometer südwestlich von Chicago, können Sie an Gewinnspielautomaten in einer Taverne spielen, der eine Lizenz für Videospielautomaten verweigert wurde, weil staatliche Inspektoren angeblich mehrere Fälle von illegalem Sportglücksspiel in dieser Bar aufgedeckt hatten, wie Aufzeichnungen zeigen.
Für Streator und andere Städte in Illinois, die Video-Glücksspiele zulassen, bieten die spielautomatenähnlichen Automaten lizenzierten Betreibern, die dringend benötigte Steuereinnahmen generieren, einen nicht autorisierten Wettbewerb.
„Überall auftauchen“
Das Illinois Gaming Board behauptet seit Jahren, dass Gewinnspielautomaten illegal sind. Aber Bemühungen, gegen sie vorzugehen, sind im vergangenen Jahr auf rechtliche Hindernisse gestoßen.
Die undurchsichtigen Gesetze haben es immer mehr Unternehmen ermöglicht, ihren Kunden die Maschinen anzubieten, sagten Beamte, sogar an scheinbar unwahrscheinlichen Orten.
Auf der Nordwestseite von Chicago hat der Bubbleland-Münzwaschsalon bei Elston und Kimball drei Gewinnspielautomaten in einer Ecke in der Nähe des Eingangs. Einer dieser Automaten gab einem Reporter eine Quittung aus, der eine Wette platziert und gewonnen hat. Der Waschsalonwärter nahm die Quittung entgegen, verschwand hinter einer Tür und kehrte schnell mit Geldgewinnen zurück.
Der Abgeordnete des demokratischen Bundesstaates Jaime Andrade, der ein paar Blocks von Bubbleland entfernt wohnt, sagte, der Waschsalon sei eines von vielen Unternehmen, die kürzlich die Maschinen in seinem Bezirk installiert haben.
Sie tauchen überall auf, sagte er in einem Interview bei Bubbleland. Ich schaue mir gerade die Maschine an. Ich sehe Diamanten. Ich sehe Siebener. Ich sehe Kirschen und Zitronen. Das sieht für mich genau wie ein Videospielautomat aus. Es gibt keinen Unterschied.
Aber für die Steuerzahler gibt es einen großen Unterschied.
Die Gesetzgeber der Bundesstaaten haben Video-Glücksspiele legalisiert und vor sechs Jahren damit begonnen, Einnahmen daraus zu erzielen. Die lizenzierten Maschinen geben 25 Prozent ihrer Einnahmen an den Staat und 5 Prozent an die lokale Regierung.
Bis Ende Juni bedeutete dies mehr als 1,2 Milliarden US-Dollar für den geldhungrigen Staat und weitere 250 Millionen US-Dollar für Städte und Dörfer, die Videospiele zugelassen haben, so die Aufzeichnungen des Spielausschusses.
In Chicago hat Emanuel jedoch wiederholt den Vorschlag abgelehnt, dass das Rathaus Videopoker erlaubt. Der Bürgermeister sagt, er ziehe es vor, das Glücksspiel – das derzeit in der Stadt verboten ist – auf ein Casino an einem zentralen Ort zu beschränken.
Ich bin gegen Videospiele, sagte Emanuel 2015, nachdem ein Stadtrat einen Vorschlag eingebracht hatte, um es zuzulassen. Ich möchte nicht, dass es sich in der ganzen Stadt Chicago ausbreitet. Ich denke, das ist nicht gut für die Art von Stadt, die wir haben wollen.
Der Stadtrat erwägt nun auch eine neu eingereichte Verordnung, die die Praxis von Gewinnspielautomaten in Chicago beenden würde.
„Das sieht wirklich aus wie ein Casino“
Ein Miteigentümer von Bubbleland lehnte es ab, sich zu den Maschinen zu äußern. Auch ein Besitzer der Northwest Side Mayfair Marathon-Tankstelle in der Nähe von Elston und Lawrence – die nicht weniger als 12 Automaten unter einem Banner hat, das Automatenspiele fördert, die den Spielern potenzielle Jackpots versprechen.
Auf der West Side bietet ein neues Geschäft offenbar nichts anderes als die Chance, an mehr als 20 Gewinnspielautomaten zu zocken. Das Schild über dem Eingang zu Spin City in einem Einkaufszentrum in der 6522 W. North Ave. wirbt mutig für SLOTS.
Sie müssen einen Summer läuten, um durch eine verschlossene Tür eingelassen zu werden. Im Inneren säumen Maschinen beide Wände, und zwei schwarze Ledersofas stehen in der Mitte.
Laut einem Zettel, der letzten Monat an der Eingangstür des Ladengeschäfts befestigt war, haben dort in den letzten drei Tagen drei Spieler den Jackpot geknackt.
Ald. Chris Taliaferro (29.) sagte, er wolle Spin City in Galewood nicht haben.
Das sieht wirklich aus wie ein Casino, sagte der Stadtrat von Spin City, das im Februar eröffnet wurde. Dies sollte der Gemeinde und der Nachbarschaft in dieser Gegend vor der Öffnung gebracht werden. Ich bin definitiv dagegen, und ich weiß, dass meine Wähler das auch sind.
Laut dem Geschäftslizenzantrag, den der Eigentümer von Spin City, Anthony Todd Sutton, bei der Emanuel-Verwaltung eingereicht hat, werden Gewinnspielautomaten nicht erwähnt. Der Antrag besagte lediglich, dass Spin City allgemeine Waren verkaufen würde.
Die Stadt zitierte Spin City im vergangenen Monat, weil sie es versäumt hatte, alle dort durchgeführten Aktivitäten offenzulegen. Laut dem Ticket wurde festgestellt, dass das Geschäft Glücksspiele ermöglicht.
Taliaferro sagte, er habe Emanuel-Verwaltungsbeamte wiederholt gebeten, etwas gegen Spin City zu unternehmen.
Wenn wir sie für das Ausfüllen eines falschen Antrags bekommen, dann können wir dieses Geschäft hoffentlich loswerden, sagte Taliaferro.
Im Jahr 2013 wurde Sutton in Wilmington, North Carolina, festgenommen und dort des illegalen Glücksspiels in einem Geschäft namens Spin City angeklagt.
Der dortige Staatsanwalt ließ den Fall im folgenden Jahr fallen. Eine Sprecherin des Bezirksstaatsanwalts von New Hanover County, North Carolina, antwortete nicht auf Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme.
Sutton antwortete auch nicht.
„Eine Grauzone“
Nicht weit von Spin City, 38th Ward Ald. Nicholas Sposato sagte, er habe der Emanuel-Regierung letztes Jahr von einem Ladengeschäft namens Mackey's erzählt, das nur Gewinnspielautomaten an der Harlem Avenue anbietet.
Daraus ist nichts geworden, sagte Sposato.
Sie haben [das Polizei-Vizekommando] dorthin geschickt, und Vice sagt: 'Ja, sie zahlen aus und sie machen definitiv etwas falsch', aber niemand hat etwas getan, sagte er.
Nachdem WBEZ die Stadt nach Sposatos Beschwerde gefragt hatte, sagten Beamte, sie hätten auch Mackey's ein Ticket ausgestellt, weil sie nicht preisgegeben hatten, dass es Gewinnspielautomaten hat. Besitzer Salvi Porretta hat keine Nachrichten zurückgeschickt, die bei Mackey's, 3715 N. Harlem Ave.
Mehrere Maschinenbediener von Gewinnspielen antworteten nicht mit der Bitte um Stellungnahme.
Jeffrey Steinback, ein Anwalt, der sagte, er habe einige von ihnen vertreten, sagte, dass die Maschinen kein Gesetz brechen.
Im schlimmsten Fall befinden sie sich in einer Grauzone, sagte er.
Steinback sagte, dass Gewinnspielautomaten sich nicht von Gewinnspielen unterscheiden, die von McDonald’s oder Publishers Clearing House durchgeführt werden. Da Benutzer die Möglichkeit haben, die Automaten ohne Wetten zu spielen, sagte er, dass kein Gesetz gebrochen wird – selbst wenn Benutzer mit Bargeld spielen.
Ein weiterer Unterschied zwischen Gewinnspielen und Videopoker-Automaten besteht darin, dass Gewinnspiel-Automaten die Gewinnercoupons ausgeben, die anstelle von Bargeld gegen Preise eingetauscht werden können. Laut Steinback wählten 38 Prozent der Gewinner Preise wie ermäßigte Waren anstelle einer Barauszahlung.
Es ist kein Glücksspiel, weil Sie kostenlos teilnehmen können, sagte er und lehnte es ab, seine Kunden in der Branche zu identifizieren.
Einige der Maschinen, einschließlich der drei bei Bubbleland, haben Aufkleber an den Seiten, die mit der Aufschrift LEGAL ANALYSIS gekennzeichnet sind. Der Text der Aufkleber sagt im Kleingedruckten, dass die Automaten keine Glücksspielgeräte sind und kostenlos gespielt werden können.
Bisher konnten die staatlichen Glücksspielaufsichtsbehörden hier nichts gegen Gewinnspielautomaten unternehmen, obwohl sie sagten, dass sie illegal sind.
Das Illinois Gaming Board beschlagnahmte solche Automaten aus einem Geschäft in Morris, etwa 60 Meilen südwestlich von Chicago. Aber letztes Jahr entschied ein staatliches Berufungsgericht, dass der Vorstand dafür nicht den richtigen Prozess durchlaufen habe.
Der unklare Rechtsstatus hat zu konkurrierenden Gesetzen für und gegen die Zulassung von Gewinnspielautomaten in Springfield geführt. Ein Gremium des US-Bundesstaates lehnte im Mai knapp einen Gesetzentwurf ab, der sie eindeutig legalisiert hätte.
Inmitten dieser Unsicherheit schaltete ein Unternehmen namens Jackpot Gaming 777 eine Anzeige für Gewinnspielautomaten in einer Restaurantfachzeitschrift. In der Anzeige heißt es, dass die Maschinen eine Gesetzeslücke ausnutzen und von der Stadt Chicago zugelassen sind.
Die Anzeige sei nicht nur irreführend, sondern auch irreführend, sagte Rosa Escareno, die Beauftragte für Wirtschaft und Verbraucherschutz der Stadt. Im Wesentlichen ist [Gewinnspiel] Glücksspiel. Dies sind Individuen, die zwielichtige Schauspieler sind. Ich würde jedes gute Unternehmen in Chicago davor warnen, bei Anzeigen wie dieser vorsichtig zu sein, die im Wesentlichen dafür werben, wie man das System umgehen kann.
„Weiß nicht, wer dahinter steckt“
Emanuels Stadtratsvorsitzender Ald. Patrick O’Connor (40.), ist Hauptsponsor der Maßnahme zum Verbot der Maschinen in Chicago. Mehr als 30 Schöffen haben sich als Co-Sponsoren angemeldet.
Eine Regierungssprecherin von Emanuel sagte, die Beamten würden die Maßnahme überprüfen, hätten aber noch keine Position bezogen.
Der republikanische Führer des Illinois House, Jim Durkin von Western Springs, unterstützte den gescheiterten Versuch in Springfield, Gewinnspielautomaten aus dem gesamten Bundesstaat zu verbannen. Andere Staaten, darunter Kalifornien, haben solche Beschränkungen gegen sie genehmigt.
Durkin sagte, er habe Anfang des Sommers während einer Erkundungsmission in einer Bar an einem Gewinnspielautomaten gespielt. Juristische Argumente, dass die Automaten kein Glücksspiel darstellen, weist er zurück.
Sie sind voller B.S., sagte er. Es ist Gaming. Ich sah es. Ich habe es miterlebt. Und ich habe gewonnen. Ich habe 15 Dollar an einem Gewinnspielautomaten gewonnen, die mir von einem Barkeeper zurückgegeben wurden, als ich ihm den Zettel, meine Spielquittung, gab. Also erzähl mir nicht, dass dies kein Gaming ist. Ich habe es aus erster Hand gesehen.
Unter Berufung auf die langjährige Berühmtheit des Staates für die Beteiligung der organisierten Kriminalität an illegalen Glücksspielen befürchtet Durkin, dass der Mangel an Aufsicht zu Korruption führen wird.
Bei solchen Operationen weiß man nicht, wer dahinter steckt, sagte er.
Bei Smitty's Tap auf der Main Street in Streator gibt es Gewinnspielautomaten – obwohl der Bar keine Videopoker-Lizenz verweigert wurde.
Staatliche Aufzeichnungen, die von WBEZ erhalten wurden, belegen den Fall des Spielausschusses für die Verweigerung einer Lizenz an Smitty's Tap und seinen Besitzer Lee Yanello. In einem Brief an Yanello aus dem Jahr 2015 sagten Beamte, er habe eine Vorstrafe und habe eine Hintergrundüberprüfung nicht bestanden. Die Dokumente zeigen, dass:
- Im Jahr 2009, als Yanello Angestellter der Anwaltskammer war, beschlagnahmten die Staatspolizei, das Illinois Department of Revenue und die Illinois Liquor Control Commission mehr als 122.000 US-Dollar an Einnahmen aus illegalem Glücksspiel bei Sportveranstaltungen bei Smitty's, einschließlich Wetten, die bei Smitty's während der Super Schüssel.
- Nachdem Yanello alleiniger Eigentümer der Bar wurde, führten Agenten des Spielausschusses 2014 und 2015 Inspektionen durch und beobachteten illegale Sportwetten, wobei sie Aufreißlaschen für die College-Football-Spiele an der Bar und in Sichtweite fanden.
- Yanello wurde 2011 wegen krimineller Hausfriedensbruch festgenommen, als [er] versuchte, Ihre angeblichen Gewinne von mehr als 10.000 $ in Chips im Harrah's Casino in Joliet, Illinois, auszuzahlen, ohne den richtigen Ausweis vorzulegen. . . und sich dann weigern, das Gelände wie angewiesen zu verlassen.
Yanello war nicht bei Smitty, als ein Reporter dorthin ging und keine Nachrichten zurückgab.
Er ist außerhalb des Staates, sagte der Barkeeper des Smitty. Er ist in Vegas.
Auf der anderen Seite der Main Street von Smitty's hat sich eine ähnliche Geschichte in der Bar The 50 Yard Line abgespielt. Der Staat widerrief 2016 die Videoglücksspiellizenz von The 50 Yard Line – nachdem Ermittler die Messlatte für illegale Sportwetten gesprengt hatten, zeigen Aufzeichnungen. Und wie in Smittys gibt es in dieser Bar jetzt Gewinnspielautomaten.
Dan Mihalopoulos ist ein investigativer Reporter für OHNE . Folgen Sie ihm auf Twitter unter @dmihalopoulos.
Wird geladen...
Zati: