Die Hope Academy strebt den Ruhm der Klasse 1A an

Seit Hampshire im Jahr 1979 hat keine Schule in der Region einen Titel der Klasse 1A gewonnen, und kein öffentliches oder privates West Side-Programm hat jemals einen staatlichen Titel gewonnen.

Kirsten Stickney/Für die Sun-Times

Judah Mallette war ein 12-jähriger Balljunge, der mitfuhr, als Phillips 2017 seinen zweiten staatlichen Fußballtitel – und den der Public League – gewann.

„Ich war bei jedem Spiel dabei“, sagte Mallette, die jetzt eine Senior-Empfängerin mit Power Five-Stipendienangeboten ist und für die Hope Academy spielt. „Um ehrlich zu sein, war es in meinen 17 Lebensjahren bisher eine der besten Erfahrungen meines Lebens. Es war definitiv etwas Besonderes, die Reise vom Beginn der Saison bis zum Höhepunkt der Saison und vor allem durch all die Widrigkeiten zu sehen, denen sie gegenüberstanden. . . .

„Ich dachte mir nur: ‚Das ist etwas, an dem ich in ein paar Jahren teilhaben möchte. Und es mit meinem Vater zu machen, würde es zehnmal spezieller machen.’ ’’

Mallettes Vater Chris war Assistent in diesem Phillips-Team, Teil eines Laufs durch die Public League, der auch Stationen als Assistent bei Simeon und Young beinhaltete. Als Young sein Programm 2018 neu starten wollte, nachdem es im Jahr zuvor wegen geringer Teilnehmerzahlen ausgesetzt werden musste, wandte sich die Schule an Mallette.

Er führte die Dolphins zu einem 8:0-Rekord und verließ das Team nach einer Saison, um Hope zu übernehmen. Vier Saisons später haben die Mallettes die Chance, Teil der weiteren Football-Geschichte der Illinois High School zu werden. Seit Hampshire im Jahr 1979 hat keine Schule im Raum Chicago einen Titel der Klasse 1A gewonnen, und kein öffentliches oder privates West Side-Programm hat jemals einen staatlichen Titel gewonnen.

In ihrer vierten und letzten gemeinsamen Saison waren die Mallettes in sechs Spielen ungeschlagen, nahe der Spitze der Klasse 1A in der Rangliste von Associated Press und träumen groß.

„Wir beginnen die Saison damit, über den Staat zu sprechen“, sagte Chris Mallette. „Der Traum ist zu träumen. . . . Unser Bestreben war es immer, den Staat zu gewinnen. Ich glaube nicht daran, den Traum zu nehmen und ihn im Porta Potty auf der anderen Straßenseite zu verstecken. Du legst es auf den Kaminsims.“

Chris Mallette hatte nicht immer damit gerechnet, diesen Traum an der Hope Academy zu verfolgen, einer kleinen Privatschule (Einschreibung: 246) westlich des Illinois Medical District.

„Als ich zu Young ging, dachte ich, ich würde 30 Jahre bei Whitney Young bleiben“, sagte er. „Ich dachte, ich würde das Coaching und meine berufliche Laufbahn bei Young unterbrechen. Ich war bereit, von der Anwaltstätigkeit und den Dingen, die ich mit der Stadt Chicago [in der Gewaltprävention] tat, zum Unterrichten überzugehen. . . . Dann hat es einfach nicht gepasst.“

Mallette sprach mit Beamten der Hope Academy und entschied, dass die Schule mit ihrem glaubensbasierten Ansatz und ihren weniger restriktiven Richtlinien besser passen würde.

„In CPS gab es viele Dinge, um Kinder zu schützen“, sagte Mallette. „Viele Regeln wurden eingeführt, aber viele der Regeln . . . waren kontraintuitiv für die Rolle des Highschool-Fußballtrainers, insbesondere die Rolle eines Highschool-Fußballtrainers in der Innenstadt.“

In CPS sagte Mallette, wenn er von einem Studentensportler mit Selbstmordgedanken wüsste: „Ich muss durch 10 Reifen gehen. Jetzt fahre ich einfach zum Haus, führe das Kind auf eine Tasse Kaffee aus. Wir sitzen, wir reden und wir kaufen Zeit, während wir zum nächsten Schritt kommen, wie wir Hilfe bekommen werden.“

All dies ist eine Art zu sagen, dass es beim Hope Academy-Fußball um viel mehr geht als um das, was auf dem Spielfeld passiert – für Mallette und für seine Spieler. Zu den Schlagworten des Teams gehören „Übung ist alles“ und „LEO [lieben sich].“

Kirsten Stickney/Für die Sun-Times

„In diesem Ding geht es um Fußball, aber wenn man es wirklich abnimmt, geht es bei diesem Programm überhaupt nicht um Fußball“, sagte Mallette. „Es geht um Brüderlichkeit – und Schwesternschaft. Wir haben zwei Mädchen im Team.“

Mallettes Blaupause bei Hope enthält Anspielungen auf einige seiner Coaching-Mentoren der Public League: Jesse Chick und Dante Culbreath von Simeon, Troy McAllister von Phillips und Glenn Johnson von Dunbar.

Eddie Jenkins Jr., der Senior-Quarterback von Hope, bestätigt Mallettes Einfluss.

„Ich war so etwas wie der vierte Quarterback, als ich hier ankam“, sagte Jenkins, der in sechs Spielen insgesamt 1.317 Yards und 21 Touchdowns hatte. „Und dann fing ich an, Trainer Mallette tatsächlich zuzuhören und mich auf das einzulassen, was er sagte. In den letzten drei Jahren hat er mein Leben wirklich verändert. Er hat mich wirklich zu dem jungen Mann und Fußballspieler gemacht, der ich jetzt bin.“

Judah Mallette, der in sechs Spielen 734 Allzweck-Yards und acht Touchdowns hatte, hat offensichtlich eine viel längere Geschichte mit seinem Vater, die mit dem Jugendfußball zusammenhängt.

„Es war definitiv eine andere Erfahrung, in der High School für ihn zu spielen“, sagte Judah. „Aber ich habe das Gefühl, dass unsere Beziehung mit der Zeit besser geworden ist, die Chemie ist besser geworden. Es macht mich irgendwie emotional zu denken, dass dies mein letztes Jahr ist.’’

Wenn es am Thanksgiving-Wochenende im Memorial Stadium in Champaign endet, ist der Traum dieses Balljungen wahr geworden.

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