„Der Tod wurde für mich sehr real“: Wie Nick Castellanos im Leben und im Baseball noch besser wurde
Der Sommer auf Leben und Tod der Krebsangst seines Vaters habe den neuen Outfielder der Cubs an einen neuen Platz in seiner Karriere und seinen engsten Beziehungen gebracht, sagte er. Ich liebe es, wie es mich zum Besseren verändert hat, sagte er.
PHILADELPHIA – Nick Castellanos teilte seine Geschichte erst Monate später öffentlich. Er teilte es nicht einmal früh mit seinen Teamkollegen, selbst als sein Spiel litt und die Kritiker in Detroit begannen, sich zu häufen.
Die Diagnose. Die Angst. Der anstrengende Shuttle nach Miami von allen Teilen der Baseballkarte an freien Tagen.
Als Cubs-Manager Joe Maddon seinen neuen rechten Feldspieler als einen weiteren 'Erwachsenen im Raum' begrüßt, begann diese schlimmste – und beste – Saison der Baseballkarriere von Castellanos im Jahr 2017.
'Der Tod wurde für mich sehr real', sagte Castellanos.
In diesem Monat jährt sich Castellanos zum zweijährigen Jubiläum, als er erfuhr, dass der Hirntumor seines Vaters nach erfolgreicher Operation in Remission war. Es folgten monatelange ängstliche Gespräche mit Spezialisten, ernüchternde Prognosestatistiken und kurze Besuche bei seinem Vater, während er den Prozess leitete.
''Er war derjenige, der mir unzählige Stunden und Stunden und Stunden und Stunden [als Kind] zugesprochen hat'', sagte Castellanos über Dr. Jorge Castellanos, einen Atemwegsspezialisten in Miami und selbst ein ehemaliger Spieler, der das Maximum herausgeholt hat auf der Hochschule.
„Mein Vater sagte, dass er auf dem Feld vor allem für zwei Dinge bekannt war: für die engsten Hosen im Team und dafür, dass all die Mädchen aufstanden und jedes Mal jubelten, wenn er zugeschlagen wurde. Das ist mein Vater, mein Vater.’’
Der Gedanke, ihn in diesem Sommer zu verlieren, war vielleicht das Einzige, was emotional so stark war wie die Nachricht von seiner Genesung.
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„Ich erinnere mich, als ich wusste, dass er gesund ist und es ihm gut gehen würde, bin ich abgehauen“, sagte Castellanos und schnippte mit den Fingern.
Er bekam die Nachricht am 21. August. Seitdem?
Nachdem er an der Platte und noch schlimmer auf dem Feld gekämpft hatte – ein Spiel mit drei Fehlern auf dem dritten Platz und ein Spiel mit zwei Fehlern im schlimmsten Fall – schlug er am 22. August zwei Homeruns auf dem Weg zu einem Finish, das eine .356 . enthielt Durchschnitt, 10 Homers und 1.040 OPS in den letzten 37 Spielen der Saison.
In 305 Spielen seit diesem Tag, einschließlich der beeindruckenden ersten 11 Spiele mit den Cubs, ist Castellanos ein .300 Hitter mit einem .417 On-Base-Prozentsatz, 48 Homers, 103 Doubles und einem .935 OPS.
Es ist kein Zufall.
„Das hat dazu beigetragen, die Person zu formen, die ich heute bin“, sagte er. ''Nichts hält ewig; alles ist temporär. Nicht nur mein Leben, sondern auch meine Chance, ein Baseballspieler der Major League zu werden. Also werde ich verdammt sein, wenn meine Karriere vorbei ist, und ich schaue zurück und sage, dass ich nicht alles gegeben habe, was ich jeden Tag hatte.“
Castellanos, der 44. Gesamtrang der High School im Jahr 2010, war einer der bestplatzierten Spieler einer Generation aus der Gegend von Miami, zu der Eric Hosmer, Manny Machado und Cubs-Mittelfeldspieler Albert Almora Jr. gehörten, der zwei Jahre lang als Sechster der Gesamtwertung eingezogen wurde später.
„Ich erinnere mich, dass ich in die großen Ligen gekommen bin, weil ich ein extrem talentiertes Kind war, nicht weil ich ein gebildeter, hungriger Baseballspieler war“, sagte er.
Castellanos tat, was verlangt wurde und spielte immer hart.
'Aber ich hätte viel besser machen können, mich nur vorzubereiten', sagte er. „Ich hätte viel besser auf mich aufpassen können.“
Castellanos beschreibt die Erfahrung von 2017 als ein Erwachen in seinem Leben. Dazu gehört auch seine Beziehung zu seinem Sohn Liam, der an dem Tag, an dem Castellanos nach dem Handel am 31. Juli von den Tigers zu den Cubs in St. Louis kam, sechs Jahre alt wurde.
„Ich würde es als selbstverständlich ansehen, dass Liam 3 Jahre alt ist und wo er sich in einer Entwicklungsphase befindet“, sagte er. „Du denkst nicht an solche Dinge, wenn du ein kleines Kind bist, besonders wenn deine Welt so von einem Sport geprägt ist. Damit so etwas Reales passiert, ist es einfach anders. Es verändert dich.
„Zu der Zeit denkst du, deine Welt geht unter. Aber sobald dieser Sturm aufhört und du aus ihm heraustrittst, lehnst du dich zurück und analysierst, was passiert ist. . . Ich liebe es, wie es mich zum Besseren verändert hat.“
Für die Cubs scheint sich für mindestens zwei Monate alles dazu zu addieren, die vielleicht besten Castellanos seiner Karriere zu bekommen, zumal er von einem jahrelangen Umbauprozess in Detroit zu einem Wimpelrennen in Chicago wechselt.
Castellanos ist ein All-Field-Hitter mit einem Old-School-Ansatz, der sich modernen Abschusswinkeln und metrikbasierten Ansätzen zum Schlagen widersetzt. Castellanos ist eine ideale Besetzung für den jungen Kern der Cubs.
Außerdem wird er zum Saisonende Free Agent. Er sagte, dass alle Tagträume von dem, was über den Winter kommen würde, in den Hintergrund gedrängt wurden, sobald er in Chicago ankam.
'Für mich wäre es eine Ungerechtigkeit für alle in diesem Clubhaus, über [das Wimpelrennen] hinauszudenken', sagte er. „Es gibt ein viel größeres und wichtigeres Ziel als meine freie Agentur.“
Teampräsident Theo Epstein wiederholte die gleichen Gedanken während seines wöchentlichen Radiohits auf dem Flaggschiffsender der Cubs letzte Woche.
'Wir schließen nichts aus oder etwas ein', sagte Epstein. „Er hat auf jeden Fall einen tollen ersten Eindruck hinterlassen. Ich kann Ihnen sagen, welche Gehirnzellen im Frontoffice und im Clubhaus gerade verwendet werden, sind im Jahr 2019.’’
Castellanos nennt seinen schnellen und nahtlos aussehenden Übergang in die Clubhauskultur, einschließlich der 'Antwortung' von Ian Happs Home-Run-Telefon auf der Trainerbank, 'eine Ehre für alle meine Teamkollegen.'
Sein hartes Spiel und sein Überschwang haben in der letzten Woche auch ihre eigene organische Feier großer Spiele inspiriert, als er, der erste Basisspieler Anthony Rizzo und andere sich gegenseitig pantomimen. Das ist eine direkte Antwort auf Maddons Aussage des Neuen: „Er erinnert uns daran, wie Hunger aussieht.“
'Ich denke, das ist ein Kompliment', sagte Castellanos.
Einige nahmen es als eine Chance auf die Überbleibsel, aber Maddon besteht darauf, dass dies nicht die Absicht war. Dennoch räumte er ein: „Vielleicht dient es als Erinnerung.“
Castellanos sagte: „Ich habe einfach das Gefühl, wenn ich jedes Spiel spiele, als wäre es Spiel 7 der World Series, dann bin ich vorbereitet, wenn es Spiel 7 der World Series ist.“
Zati: