Lightfoot kooperiert mit Bundesbeamten bei der Untersuchung von Umweltrassismus
Bundesbeamte fordern Änderungen der Zoneneinteilung und der Landnutzungspraktiken, von denen sie sagen, dass sie Umweltverschmutzer in Chicagos Farbgemeinden platzieren.
Im Jahr 2020 fordert ein Demonstrant, dass Bürgermeisterin Lori Lightfoot die letzte Genehmigung verweigert, die für die Installation eines renovierten General Iron auf der Südostseite erforderlich ist. | Pat Nabong / Sun-Times-Archiv
Die Verwaltung von Bürgermeisterin Lori Lightfoot verhandelt mit den Wohnungsbeamten von Präsident Joe Biden über mögliche kommunale Reformen, nachdem Ermittler des Bundes die Stadt Chicago rassistischer Zoneneinteilung und Landnutzungspraktiken beschuldigt hatten.
Das Department of Housing and Urban Development (HUD, für sein englisches Akronym) hat die offizielle Erklärung der nächsten Schritte in einer fast zweijährigen Bürgerrechtsuntersuchung verschoben. Die Behörde könnte die Stadt zwingen, erhebliche und dauerhafte Änderungen an ihren Planungsprozessen vorzunehmen, oder riskieren, Millionen von Bundesdollar zu verlieren.
Nachdem sich Lightfoot vor einigen Monaten offenbar auf einen Kampf vorbereitete, sagte HUD am Donnerstag, dass die beiden Seiten verhandeln.
„Die Abteilung bemüht sich um eine freiwillige Lösung der Probleme im Laufe einer Untersuchung und hat die Durchsetzungsverfahren unterbrochen, um die Verhandlungen voranzutreiben“, sagte HUD in einer schriftlichen Erklärung.
Vertreter der Stadt hatten keinen Kommentar.
Im August sandten Anwälte der Lightfoot-Administration einen Brief an das HUD, in dem sie es aufforderten, die Ergebnisse der Untersuchung zu überdenken, in denen die Stadt beschuldigt wurde, Umweltverschmutzer in überwiegend schwarze und lateinamerikanische Gemeinden umzusiedeln.
Die Untersuchung wurde durch den geplanten Umzug des Metallschredders General Iron aus Lincoln Park, einem überwiegend weißen und wohlhabenden Gebiet, in eine von schwarzen Vierteln umgebene Mehrheitsgemeinschaft von Latinos im Südosten der Stadt in einem stark verschmutzten Gebiet eingeleitet.
Der Brief nannte die Anschuldigung „absolut absurd“, aber HUD sagte letzten Monat, dass das Ministerium nicht zögern würde, ein offizielles Verfahren einzuleiten oder die Angelegenheit sogar zur Durchsetzung an das Justizministerium zu verweisen.
Auf dem Spiel stehen zig Millionen Bundesgelder, die Chicago jedes Jahr erhält, Gelder, die Programme und Dienstleistungen für einige der am stärksten gefährdeten Menschen der Stadt bereitstellen.
Im Juli und erneut im letzten Monat schien Lightfoot sich auf einen Kampf mit Biden vorzubereiten.
„Die Stadt ist zuversichtlich, dass sie sich in einem Gerichtsverfahren gegen die Strafverfolgungsbehörden durchsetzen wird“, heißt es in dem August-Brief an HUD.
Bürgerrechts- und Gemeindeanwälte sagten, diese Position sei zu riskant und die Bürgermeisterin sollte mit Bundesermittlern an einen Tisch kommen, was sie nun offenbar tut.
„Es wäre dumm, wenn sie nicht verhandeln würden“, sagte Cheryl Johnson, Geschäftsführerin von People for Community Recovery. Johnsons Organisation war eine der Gemeinschaftsgruppen, die 2020 eine Beschwerde beim HUD einreichten.
Der Vorschlag von General Iron, auf die südöstliche Seite zu ziehen, wurde von Lightfoot Anfang dieses Jahres letztendlich abgelehnt, aber die Gemeindegruppen, die die Bürgerrechtsbeschwerde einreichten, argumentierten, dass die historischen Richtlinien und Praktiken, die diesen Plan in Gang setzten, die Notwendigkeit einer Reform zeigten.
Der Eigentümer von General Iron befindet sich derzeit in der Hoffnung, die Entscheidung der Stadt, ihm die endgültige Genehmigung für den Betrieb zu verweigern, aufzuheben. Der Eigentümer war sich so sicher, dass er die Genehmigung auf der Grundlage einer zweiseitigen Vereinbarung mit dem Lightfoot-Management erhalten würde, dass er einen neuen Brecherbetrieb in der 116th Street neben dem Calumet River errichtete.
Lightfoots Verweigerung der Erlaubnis erfolgte nach vielen Protesten und sogar einem einmonatigen Hungerstreik, Ereignisse, die mehrere Gesundheitsfürsprecher in die Debatte brachten. Anwohner auf der südöstlichen Seite argumentierten, dass sie in einer Gemeinde, die von schmutzigen Industrien umgeben ist und bereits unter schlechter Luftqualität und Gesundheitsproblemen unter den Anwohnern leidet, nicht mehr Umweltverschmutzung tolerieren könnten.
Gemeindegruppen, deren HUD-Beschwerde die Untersuchung einleitete, einschließlich der Southeast Environmental Working Group, sagten, die Stadt solle nicht nur Reformen durchführen, sondern auch die auf dem Gelände errichtete Auto- und Metallschredderanlage abreißen.
„Es muss abgebaut und grundlegende Reformen an den rassistischen Systemen durchgeführt werden, die es ermöglichten, dass sich giftige Schadstoffe in Nachbarschaften wie unserer ansammeln“, sagten die Gruppen in einer Erklärung.
Die Umwelt- und Gesundheitsberichterstattung von Brett Chase wird durch einen Zuschuss des Chicago Community Trust ermöglicht.
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