NASHVILLE, Tennessee – Der ehemalige US-Senator Fred Thompson, ein volkstümlicher Anwalt aus Tennessee, dessen Karriere ihn von der Politik nach Hollywood und wieder zurück führte, starb am Sonntag. Er war 73.
Bei 6-Fuß-6 mit dröhnender Stimme trat Thompson in mindestens 20 Filmen und in der TV-Serie Law & Order auf. Zu seinen Filmen zählen In the Line of Fire, The Hunt for Red October, Die Hard II und Cape Fear.
In den frühen 90er Jahren sagte Thompson, er sei von seinem 10-jährigen Aufenthalt in Hollywood gelangweilt und wolle in den öffentlichen Dienst eintreten. Er kehrte nach Nashville zurück und startete seine Senatskampagne.
Er war ein Mann mit unterschiedlichen Rollen auf und neben der Leinwand, war von seiner Ausbildung her Jurist und diente einst als Anwalt des Ausschusses während der Watergate-Anhörungen im Senat.
In einer Familienerklärung heißt es, Thompson sei in Nashville an einem erneuten Auftreten eines Lymphoms gestorben.
Mit schwerem Herzen und tiefer Trauer teilen wir den Tod unseres Bruders, Vaters und Großvaters, die friedlich in Nashville gestorben sind, heißt es in der Erklärung. Fred war derselbe Mann im Senat, im Filmstudio oder auf dem Marktplatz von . . . sein Zuhause.
Thompson wechselte einen Großteil seines Erwachsenenlebens zwischen Politik und Schauspielerei. Er galt einst als aufsteigender Star im Senat und zog sich nach Ablauf seiner Amtszeit im Januar 2003 von diesem Sitz zurück.
Ich habe einfach nicht das Herz für eine weitere sechsjährige Amtszeit, sagte Thompson damals in einer Erklärung. Der Dienst im Senat war eine große Ehre, aber ich habe das Gefühl, dass ich andere Prioritäten habe, die ich beachten muss.
Nach seinem Dienst im Senat kehrte Thompson ins Showgeschäft zurück und schloss sich – unter dem Namen Fred Dalton Thompson bekannt – der Besetzung der erfahrenen NBC-Dramaserie Law & Order an. In der Nebenrolle des Bezirksstaatsanwalts Arthur Branch war Thompson wöchentlich neben Stars wie Sam Waterston und Alana de la Garza sowie gelegentlich in den Spin-offs Law & Order: Special Victims Unit und Law & Order: Criminal Intent zu sehen.
2007 kehrte er erneut in die Politik zurück, indem er ankündigte, sich um die republikanische Präsidentschaftskandidatur zu bewerben. Aber er schied im Januar 2008 aus, nachdem er in frühen Caucuses und Vorwahlen schlecht abgeschnitten hatte. Ich hoffe, dass mein Land und meine Partei von unseren Bemühungen profitiert haben, sagte Thompson danach.
Nach seinem Ausscheiden aus dem Rennen wurde er als potenzieller Kandidat für den Vorsitzenden des Republikanischen Nationalkomitees genannt, aber dazu kam es nicht.
Thompson zog eine Bilanz seines Lebens nach dem Tod seiner Tochter Elizabeth Thompson Panici (38) im Januar 2002 nach einer versehentlichen Überdosis verschreibungspflichtiger Medikamente.
Thompsons Aufstieg in den Senat war untypisch. Er hatte noch nie zuvor ein öffentliches Amt bekleidet, gewann aber 1994 mit überwältigender Mehrheit eine Sonderwahl für den ehemaligen Senatssitz von Al Gore, nachdem er mit Wählern in Kontakt gekommen war. 1996 gewann er leicht eine sechsjährige Amtszeit.
Thompsons wichtigste Requisite war ein roter Pickup, mit dem er während der gesamten Kampagne durch den Staat fuhr. Am Ende gewann Thompson 60 Prozent der Stimmen gegen den damaligen demokratischen Abgeordneten Jim Cooper.
Er hat ein bisschen Pizazz, er hat einen Sinn für Zielstrebigkeit und er hat einen unabhängigen Ader, sagte Lamar Alexander kurz nach dem Gewinn der Wahl zum Nachfolger von Thompson im Senat.
Am Sonntag sagte Alexander, der republikanische Senator, über Thompson: Nur sehr wenige Menschen können den Raum so beleuchten wie Fred Thompson. Er nutzte seine Magie als Anwalt, Schauspieler, Watergate-Anwalt und US-Senator, um einer der prinzipientreusten und effektivsten Beamten unseres Landes zu werden.
Als Sohn eines Autohändlers wurde Thompson in Sheffield, Alabama, geboren und wuchs in Lawrenceburg, Tennessee, auf, wo er ein Starsportler war. Er war 17, als er Sarah Lindsey heiratete. Das Ehepaar, das sich 1985 scheiden ließ, lebte als Brautpaar ein Jahr lang in einer Sozialwohnung.
Thompson machte 1964 seinen Abschluss an der Memphis State University – der heutigen University of Memphis – und erwarb 1967 seinen Abschluss in Rechtswissenschaften an der Vanderbilt University. Um seine Schule zu bezahlen, arbeitete er in einem Fahrradwerk, einer Post und einem Motel.
Thompson wurde Anwalt in Nashville. 1969 wurde er stellvertretender US-Staatsanwalt und meldete sich 1972 freiwillig, um an der Wiederwahlkampagne des ehemaligen republikanischen Senats Howard Baker mitzuarbeiten. Ein Jahr später wählte Baker Thompson zum Chief Minority Counsel im Ausschuss zur Untersuchung des Watergate-Skandals.
Danach kehrte Thompson nach Tennessee zurück und vertrat Marie Ragghianti, die Leiterin des Tennessee Parole Board, die 1977 entlassen wurde, nachdem sie einen Begnadigungsplan aufgedeckt hatte.
Ragghianti gewann die Wiedereinsetzung und ihr Fall wurde 1985 in einen Film mit dem Titel Marie aufgenommen, der auf dem 1983 erschienenen Buch Marie: A True Story von Peter Maas basiert. Die Produzenten baten Thompson, sich selbst zu spielen, und die Rolle startete seine Schauspielkarriere.
Thompson nannte den Senat einst einen bemerkenswerten Ort, aber wie Hollywood sagte er, dass damit Frustration verbunden sei.
Er sagte, er sei enttäuscht, dass der Ausschuss für Regierungsangelegenheiten 1997 nicht mehr Zeit gehabt habe, die Praktiken der Mittelbeschaffung bei den Präsidentschaftswahlen 1996 zu untersuchen.
Einige dachten, seine hochrangige Rolle als Vorsitzender der Anhörungen könnte eine Präsidentschaftsbewerbung auslösen. Dies blieb im Jahr 2000 aus, nachdem die Anhörungen als politisches Theater abgetan worden waren.
Sie rannten mich eine Weile und nahmen mich dann aus dem Rennen, und die ganze Zeit war ich eine Art Zuschauer, sagte Thompson 2002 über Spekulationen über seine Präsidentschaftsperspektiven zwei Jahre zuvor.
Trotzdem wurde er von einigen für sein Engagement für eine bessere Regierung gelobt.
Er hat ein echtes Engagement für viele der Fragen der Regierungsreform, die anderen einfach egal sind, sagte Norm Ornstein, ein politischer Analyst am American Enterprise Institute, damals.
Kurz bevor er den Senat verließ, sagte Thompson, dass zu viel Zeit mit bedeutungslosen Angelegenheiten und Parteistreitigkeiten verbracht wurde. Bei wichtigen Dingen, bei denen die Interessen auf beiden Seiten wirklich berücksichtigt werden, ist es extrem schwierig, etwas zu erledigen, sagte Thompson damals gegenüber AP.
2007 spielte er Ulysses S. Grant im Fernsehfilm Bury My Heart at Wounded Knee.
Im Juni 2002 heiratete Thompson Jeri Kehn, einen Politik- und Medienspezialisten.
Nachdem er sich aus der Politik zurückgezogen hatte, moderierte Thompson zwischen 2009 und 2011 eine konservative Radio-Talkshow und wurde Werbe-Pitchman für ein Reverse-Hypotheken-Finanzunternehmen.
LUCAS L. JOHNSON II, Associated Press
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