Illinois sollte einer der grünsten Bundesstaaten werden. So hat es nicht geklappt.
Pay-to-Play-Politik, eine unsichere Koalition aus Atom und grüner Energie führten zu einem fehlerhaften Gesetz für saubere Energie im Jahr 2016. Jetzt läuft dem Gesetzgeber die Zeit davon, das Problem zu beheben. Eine Insider-Klimanachricht | Sonderbericht der Sun-Times.
Vor fünf Jahren verabschiedeten die Gesetzgeber von Illinois ein Gesetz, das mutig darauf abzielte, eine Solarindustrie von Grund auf aufzubauen und gleichzeitig Tausende von Arbeitsplätzen in zwei angeschlagenen Atomkraftwerken in Exelon zu retten.
Neben der Rettung der Atomkraftwerke versprach der Future Energy Jobs Act, Zehntausende von Arbeitsplätzen in der Solarenergie zu schaffen und den Staat dazu zu bringen, sich von fossilen Brennstoffen zu einem Punkt zu verabschieden, an dem Illinois bis 2025 ein Viertel seines Stroms aus sauberen Quellen beziehen würde Energiequellen.
Die Dinge haben nicht wie geplant geklappt. Das Ziel für 2025 ist jetzt weit außerhalb der Reichweite, die Arbeitsplatzerwartungen wurden nicht erfüllt und die Solarindustrie entlässt Arbeiter, da die versprochene Finanzierung versiegt ist, wie eine Untersuchung von Inside Climate News und der Website ergab.
Die vom Gesetz versprochenen Pläne sprudelten von Anfang an.
Jetzt beeilen sich die Staatschefs der Legislative, eine Frist zum 31. Mai einzuhalten, um die größten Probleme zu beheben – einschließlich des drohenden Verlusts von mehr als 300 Millionen US-Dollar an Finanzierung für erneuerbare Energieprogramme.
Als sich Umweltverbände, Gewerkschaften und Verbraucherschützer zusammentaten, um das Gesetz zu unterstützen, fanden sie eine gemeinsame Grundlage, indem sie Atomsubventionen mit der Förderung erneuerbarer Energien verbanden.
Aber es war Exelon, der als klarer Gewinner aus dem kühnen Plan des Staates für saubere Energie hervorging. Für seine beiden Kraftwerke erhielt das Unternehmen über einen Zeitraum von zehn Jahren Subventionen in Höhe von 2,3 Milliarden US-Dollar, die von Stromkunden finanziert wurden.
Und jetzt fordert das Unternehmen noch mehr Geld – und droht mit der Schließung zweier weiterer Atomkraftwerke, wenn es nicht bekommt, was es will.
Exelon erhält weiterhin 235 Millionen US-Dollar pro Jahr, während die Solarunterstützung abgeschafft wurde, sagte Howard Learner, Executive Director des in Chicago ansässigen Environmental Law and Policy Center, der ein Kritiker der nuklearen Rettungsaktion des Staates war. Illinois hätte ein führendes Unternehmen im Bereich Solarenergie im Mittleren Westen sein können.
Das derzeitige Gerangel wird durch die laufende Bundesbestechungsuntersuchung von Exelon und ComEd, seiner Chicagoer Versorgungstochter, noch komplizierter. Staatsanwälte sagten, ComEd habe Mitarbeitern von Geld, Jobs und Verträge gegeben ehemaliger Sprecher des Repräsentantenhauses Michael Madigan, D-Illinois, mit dem Ziel, die Gesetzgebung zum Nutzen des Unternehmens zu gestalten.
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Madigan, der sagte, er habe nichts falsch gemacht, wurde nicht wegen eines Verbrechens angeklagt, obwohl dies Leute aus seinem engsten Kreis waren. Im Februar trat er zurück.
Gouverneur J.B. Pritzker sagte, Exelon werde keine Bedingungen für die Festsetzung des Energiegesetzes des Staates diktieren dürfen. Aber das Unternehmen und seine Verbündeten haben immense Macht in der Legislative.
Exelon fordert Subventionen für seine vier Atomkraftwerke in Illinois, die nach dem Gesetz von 2016 keine Hilfe erhalten, und droht, dass seine Kernkraftwerke Byron und Dresden ohne diese Hilfe geschlossen werden.
Unterdessen entlassen Solarunternehmen nach dem Ende der an das Gesetz von 2016 gebundenen Anreizfinanzierung Arbeitnehmer.
Befürworter des Gesetzes sprachen von einem bevorstehenden Boom bei Solarjobs. Aber die Gewinne waren bescheiden. Illinois stieg von 3.480 Solarjobs im Jahr 2015 – an 14 der meisten US-Bundesstaaten – auf 5.259 Jobs im Jahr 2020, womit der Staat den 13. Platz belegte. laut Solarstiftung . eine gemeinnützige Organisation, die sich der Förderung des Einsatzes von Solarenergie und solarkompatiblen Technologien weltweit verschrieben hat.
Obwohl nur wenige neue Solarjobs nach Illinois kamen, gab es einen Anstieg der kleinen Solarprojekte, die das Gesetz fördern wollte, mit mehr als 20.000 abgeschlossenen Projekten.
Aber Solarenergie bleibt ein Fleck in der Energielandschaft von Illinois. Es lieferte im Jahr 2020 weniger als 1% der Stromerzeugung des Staates.
Solar- und Windenergie haben in Illinois zugenommen, aber solche erneuerbaren Quellen machen immer noch nur etwa 7,5% des Stromverbrauchs des Staates aus, weit unter dem Tempo, das erforderlich ist, um die angestrebten 25% bis 2025 zu erreichen.
Einige der Probleme sind spezifisch für die politische Kultur von Illinois. Sie berühren aber auch nationale Bedenken hinsichtlich der Steigerung der erneuerbaren Energien bei gleichzeitigem Erhalt der Arbeitsplätze und des kohlenstofffreien Stroms aus älteren Kernkraftwerken.
Exelon behauptet, wie schon 2016, die Atomkraftwerke würden allein unter finanziellen Gesichtspunkten abgeschaltet werden, aber der Erhalt von CO2-freiem Strom und Arbeitsplätzen sei so wichtig, dass der Staat alle Optionen in Betracht ziehen sollte, die Anlagen in Betrieb zu halten.
In einer schriftlichen Stellungnahme auf Nachfrage sagt Exelon, das Gesetz von 2016 habe breite Zustimmung gefunden, weil es ein guter Rahmen für eine umfassende Energiepolitik sei und bleibe.
Im vergangenen Jahr erhielt Illinois 58 % des Stroms des Staates aus den Atomkraftwerken von Exelon. Das Unternehmen sagt, dass eine Schließung eine Lücke hinterlassen würde, die größtenteils mit Strom aus fossilen Brennstoffen gefüllt würde.
ComEd-Sprecherin Shannon Breymaier sagte, das Gesetz habe seine Ziele erreicht, neue Investitionen zur Entwicklung erneuerbarer Energien anzuregen, Energieeffizienzprogramme auszuweiten und neue Programme bereitzustellen, die Arbeiter für saubere Energiejobs ausbilden und Versorgungskunden helfen, ihre Rechnungen zu senken.
Nationale Umweltgruppen, darunter die Union of Concerned Scientists und der Natural Resources Defense Council, haben erklärt, dass sie Subventionen für Kernkraftwerke unterstützen, um sie vor der vorzeitigen Schließung zu bewahren.
Wie ihre Unterstützung vermuten lässt, geht es in der Kritik am Gesetz von Illinois nicht um die Atomsubventionen, sondern um den Makel des Bestechungsskandals und die Sorge, dass die Erneuerbare-Energien-Vorsorge stark unterfinanziert sei.
Wie die Atomrettung Gestalt annahm
Im Jahr 2016 drohte Exelon mit der Schließung seiner Kraftwerke in Clinton und Quad Cities und forderte den Gesetzgeber von Illinois auf, Versorgungsunternehmen, einschließlich ComEd, zu verpflichten, den Verbrauchern eine 10-jährige Subvention für die Kraftwerke in Rechnung zu stellen.
Damals hatten Umweltgruppen, Unternehmensgruppen für saubere Energie und Befürworter von Umweltgerechtigkeit ihre eigenen Vorschläge.
Madigan, der sich jetzt nicht äußern wird, machte deutlich, dass alle Vorschläge für saubere Energie über Exelon gehen müssten.
Die Verabschiedung der Gesetzgebung für saubere Energie sei vom Redner abhängig gemacht worden, um eine Einigung mit ComEd und Exelon und den Arbeitnehmern zu erzielen, sagte Jen Walling, geschäftsführende Direktorin des Illinois Environmental Council, das den Vorstoß für erneuerbare Energien anführte.
Walling, dessen Gruppe mehr als 90 Umwelt- und Gemeindegruppen in Illinois vertritt, sagte, Madigans Haltung habe Umweltschützer gezwungen, mit Exelon zusammenzuarbeiten.
Der ehemalige Gouverneur Pat Quinn, ein Demokrat, der dieses Amt von 2009 innehatte, bis er 2014 eine Wiederwahl an den Republikaner Bruce Rauner verlor, sagte, der Prozess sei unziemlich, aber typisch für Exelon.
Exelon wollte, dass die erneuerbaren Menschen buchstäblich zu ihnen kriechen, sagte Quinn. Solange sie die erneuerbaren Energien und das fortschrittliche Zeug halten könnten, würden sie mehr für sich selbst bekommen.
Bundesanwälte haben gesagt, dass die damaligen Handlungen von ComEd ein Element in einer Pay-to-Play-Umgebung für die Energiegesetzgebung in Illinois waren, in der ComEd Menschen, die mit Madigan verbunden sind, Geld, Verträge und Arbeitsplätze verschaffte. Die Ermittlungen führten zu Anklagen und a Deferred-Prosecution-Vereinbarung für ComEd.
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Breymaier sagte, ComEd habe die Aufsicht und Kontrolle seiner Lobbyarbeit und Einstellung erheblich verstärkt, unter anderem um Maßnahmen wie die von Staatsanwälten beschriebenen zu verhindern.
In der Gesetzesdebatte wurde auch von Sozialleistungen im großen Stil gesprochen.
Wir werden Zehntausende von Arbeitsplätzen im gesamten Bundesstaat Illinois schaffen, in farbigen Gemeinschaften, aber auch für unsere Brüder und Schwestern im Bundesstaat und die ländliche Wirtschaft, sagte der damalige Abgeordnete Christian Mitchell, D-Chicago, über das Versprechen von das Solarprogramm.
Mitchell, der jetzt Pritzkers Ansprechpartner für Energie und Umwelt ist, reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Abgesehen von der nuklearen Rettungsaktion enthielt die Gesetzgebung von 2016 Bestimmungen, die Versorgungsunternehmen dazu verpflichteten, die Menge an erneuerbarer Energie, die sie im Staat kaufen, mit einer Finanzierung von etwa 225 Millionen US-Dollar pro Jahr zu erhöhen.
Das Gesetz enthielt Anforderungen zur Förderung des Energiesparens, wobei jeder Versorger seine Energieeffizienzprogramme erweitern und bis 2030 bestimmte Ziele erreichen musste.
Versorgungsunternehmen erhielten auch einige große Vorteile, die nicht allgemein bekannt waren, darunter die Möglichkeit, ein lose definiertes Smart-Grid-Modernisierungsprogramm zu erweitern, das 2011 begann und es Versorgungsunternehmen ermöglichte, die Tarife zu erhöhen – und die Gewinne zu steigern.
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Die Netzmodernisierung hat den ComEd-Kunden seit 2012 zusätzliche Kosten in Höhe von 4,7 Milliarden US-Dollar verursacht ein Bericht im Dezember von der Verbrauchergruppe Illinois PIRG.
Jegliche Interessen von ComEd oder Exelon werden nicht dem Zufall überlassen, sagte Abe Scarr, Direktor der Organisation und Co-Autor des Berichts. Sie sind garantiert.
Breymaier sagte, dass die mit der Netzmodernisierung verbundenen Ausgaben von den Aufsichtsbehörden überprüft wurden und die Zuverlässigkeit des ComEd-Systems verbessert wurden, während gleichzeitig ungewöhnlich niedrige Strompreise im Vergleich zu denen in anderen großen Ballungsräumen beibehalten wurden.
„Gesetzgebung ist nicht perfekt“
Am 7. Dezember 2016 wurde dann der damalige Gov. Rauner hat das wegweisende Energiegesetz in Kraft gesetzt.
Das tat er an einer High School in Port Byron, einer kleinen Stadt in der Nähe des Kernkraftwerks Quad Cities, die Subventionen bekommen würde.
Dieses Gesetz ist zwar nicht perfekt, aber es ermöglicht uns, Arbeitsplätze, Steuerzahler und Steuerzahler zu schützen, sagte Rauner.
Exelon musste nur kurz warten, bis er bezahlt wurde. Es begann Anfang 2018 mit dem Erhalt des Rettungsgeldes.
Aber Staatsbeamte verbrachten fast zwei Jahre damit, Verfahren für die Bestimmungen des Gesetzes über saubere Energie zu entwerfen und umzusetzen. Das dauerte, weil der Staat einen Prozess einrichtete, um zu entscheiden, welche Unternehmen die begrenzten Mittel erhalten würden. Und das zuständige Büro, die Illinois Power Agency, hatte weniger als 10 Mitarbeiter.
Dies seien komplizierte Programme, sagte Anthony Star, der Direktor der Agentur, der sagte, dass das kleine Personal kein Problem sei. Sie können sie nicht über Nacht einschalten.
Eines der Kernstücke der Bereitstellung von sauberer Energie war ein sogenanntes anpassbares Blockprogramm, das darauf abzielte, den kundeneigenen Solarstrom dramatisch zu erhöhen.
Solarunternehmer sahen dies als attraktives Angebot, insbesondere für kommunale Solarprojekte, das den Entwicklern einen nahezu garantierten Gewinn und den Verbrauchern vergünstigten Strom bietet.
Die erste Bewerbungsrunde im Jahr 2018 entwickelte sich zu einem Fressrausch, bei dem die Zahl der Projekte die verfügbaren Fördermittel bei weitem überstiegen.
Als die Entwickler um die begrenzten Dollars kämpften, trat ein viel größerer Fehler in der Art und Weise auf, wie der Gesetzgeber die Finanzierung eingerichtet hatte. Das Geld für die Programme für erneuerbare Energien stammte aus einer Belastung der Kundenrechnungen von etwa 1,15 US-Dollar pro Monat für Haushalte, mehr für Unternehmen. Die für die Finanzierung vorgesehenen Gebühren lagen weit unter dem, was erforderlich war, um bis 2025 auf 25 % erneuerbaren Stroms zu kommen.
Kunden begannen Mitte 2017 mit der Zahlung der Gebühren. Das Geld wurde etwa zwei Jahre lang angesammelt, während die Illinois Power Agency die Programme konzipierte und die ersten Projekte auswählte. Nachdem diese anfingen, Geld zu bekommen, wurden viele Entwickler durch Verzögerungen im Zusammenhang mit der Coronavirus-Pandemie gebremst.
Die staatliche Behörde traf Entscheidungen auf der Grundlage der Idee, alle verfügbaren Mittel ausgeben zu können. Aber die Projekte kamen so langsam online, dass ab dem 31.
Bis Ende 2020 hatte die Agentur das gesamte prognostizierte verfügbare Geld gebunden und konnte keine Projekte auf der langen Warteliste für die Finanzierung abgeben.
Und die Agentur sah sich mit dem Verlust der Möglichkeit konfrontiert, einen Teil der bereits gesammelten, aber nicht gezahlten Gelder für andere Projekte zu verwenden, da das nicht ausgegebene Guthaben zurückgehen sollte an Versorgungskunden. Im März belief sich der prognostizierte Saldo der unbezahlten Gelder auf 352 Millionen US-Dollar.
Solarindustrie wartet, leidet
Illinois sieht sich nun mit den Folgen dessen konfrontiert, was mit dem Gesetz von 2016 schief gelaufen ist. Der Gesetzgeber arbeitet daran, bis zum 31. Mai, dem letzten Tag der Legislaturperiode und der Frist zur Festsetzung der Solarförderung, etwas dagegen zu tun.
Exelon droht mit Plänen zur Stilllegung der Kernkraftwerke Byron und Dresden, wenn der Gesetzgeber keine weiteren Beihilfen genehmigt.
Unter den Menschen, die am meisten unter den Fehltritten litten, waren Unternehmer im Bereich saubere Energie und ihre Mitarbeiter, viele, die sich aufgrund der Aufmerksamkeit rund um das Gesetz von 2016 entschieden hatten, in die Branche der erneuerbaren Energien einzusteigen.
Dieses Jahr wird wahrscheinlich unser härtestes Jahr, sagte Dawn Heid, Chief Executive Officer von Rethink Electric, einem Solarinstallateur in der Region Chicago. Vor uns liegt eine schwere Klippe.
Heids Firma wuchs von vier Mitarbeitern auf 70 Mitarbeiter, um der Nachfrage aus den Solarprogrammen gerecht zu werden – und entließ dann Dutzende, als die neuen Projekte wegen Unsicherheit über die Finanzierung fast zum Erliegen kamen.
Selbst wenn der Gesetzgeber einen stabilen, langfristigen Plan zur Unterstützung erneuerbarer Energien vorlegt, ist die Glaubwürdigkeit des Staates in diesen Angelegenheiten beschädigt, sagte Josh Lutton, CEO eines anderen Solarinstallateurs in der Region Chicago, Certasun.
Wenn Sie möchten, dass Unternehmen in Illinois investieren, können Sie sie nicht zu Investitionen ermutigen und dann sagen: „Oh, das haben wir wirklich nicht so gemeint“, sagte Lutton.
Befürworter sauberer Energie verteidigen viele Aspekte des Gesetzes und sagen, die Ideen seien gut, obwohl einige Programme durch Finanzierungsprobleme beeinträchtigt wurden.
Will Kenworthy, Regulierungsdirektor des Mittleren Westens der Interessenvertretung Vote Solar, sagte, dass derzeit mehr als 20.000 Solar- und Gemeinschaftssolarprojekte auf dem Dach gebaut oder in Arbeit sind, die meisten wären ohne das Gesetz nicht möglich gewesen.
Das Gesetz von 2016 sei unvollkommen, sagte Kenworthy. Aber es reparierte ein noch größeres Chaos. In gewisser Weise war es ein durchschlagender Erfolg.
Der Gesetzgeber ist optimistisch, dass er sich bis zum 31. Mai auf einen Gesetzentwurf einigen und verabschieden kann, der neue Mittel für erneuerbare Energien bereitstellt.
Pritzker hat eine maßvolle, kurzfristige staatliche Unterstützung für die Kernkraftwerke Byron und Dresden vorgeschlagen, sagte jedoch, dass Exelon nicht mehr das Sagen hat.
Die Tage, in denen Exelon Illinoisaner als ihr Sparschwein behandelte, seien vorbei, sagte eine Sprecherin des Gouverneurs.
Die Berichterstattung von Brett Chase über Umwelt und öffentliche Gesundheit wird durch ein Stipendium des Chicago Community Trust ermöglicht.
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