Was ist schon ein bisschen hoher Hebeldruck? Meine Haut ist so verdammt dick, sagt er, egal.
Also, über diese zutiefst beunruhigte Cubs-Rotation? Reliever Andrew Chafin kennt einen Mann, der bereit und in der Lage ist, einzuspringen und ihm zu helfen, wenn er darum gebeten wird.
Mal ehrlich? er sagt. Ich glaube, ich habe jetzt das Zeug zum Starter.
Er meint es ernst damit. Er meint es nicht ernst damit, Lobbyarbeit zu machen. Wie würde ein 31-jähriger Linkshänder mit drei Karrierestarts im Jahr 2014 – ganz zu schweigen von einem, der sich vor den Spielen in einem T-Shirt mit „Failed Starter“ auf der Brust aufwärmt – überhaupt anfangen, einen Fall?
Dieses Schiff segelte wahrscheinlich im Jahr 2015, als die Diamondbacks ihn vier Jahre nach dem Draften in der ersten Runde in den Bullpen steckten. Er hat eine Karriere daraus gemacht und blieb im Federbild der D-Backs, bis er sich zum Stichtag der letzten Saison den Cubs in einem Trade anschloss. Aber 2021 war sein Durchbruch – in jeder Hinsicht.
Chafin brachte eine 1.59 ERA, eine .824 WHIP und 20 torlose Auftritte in Folge in die Wochenendserie der Cubs in Cincinnati. Er reitet auf einer Welle von noch nie dagewesener Popularität wegen seines Licht-aus-Pitching, der Intensität seines wilden Mannes, seiner Explosion von lockigen Haaren, die zu einem Must-See-Schnurrbart passen, und seiner urkomisch offenen Social-Media-Präsenz als @BigCountry1739 auf Instagram und Twitter – von denen übrigens, abgesehen von seiner elitären Hügel-Performance, kein bisschen auffallen würde, wenn die Cubs-Fans nicht die enorm engagierten und einladenden Leute wären, die sie sind.
Nach Chicago zu kommen ist für mich ein Unterschied wie Tag und Nacht, sagt er. Die Menge an Unterstützung, die du von den Fans bekommst, selbst wenn du einen harten Tag hast oder was auch immer, sie unterstützen dich immer noch. Und die Menge an Energie, die von ihnen während eines Spiels und während des gesamten Spiels ausgeht – die Situationen zu kennen, ohne dass man ihnen sagen muss, wann man in den großen Situationen aufstehen und jubeln soll und so – es ist einfach eine so aufregende Erfahrung, Teil davon zu sein.
Also, über das kommende All-Star Game in Denver und die Kaderankündigungen am kommenden Sonntag? Chafin wäre natürlich gerne dabei. Vielleicht sollte er es sein, obwohl Closer – wie Craig Kimbrel von den Cubs, das neunte Inning von Chafins üblichem achten Inning – dazu neigen, Midsummer-Classic-Bullpen-Spots zu verschlingen. Es ist ein bisschen weit hergeholt.
Ich versuche, überhaupt nicht daran zu denken, sagt Chafin. Es ist eine Art ‚Ich habe heute einen Job zu erledigen‘.
Aber wenn er den Anruf bekommt, ist hier eine Idee: ein „Invisible All-Star“-Shirt. Wenn Kris Bryant und Javy Baez da sind, werden sie von Medien überschwemmt, die sie nach ihrem bevorstehenden Free-Agent-Status und der Handelsfrist fragen wollen. Die Nationalligisten Fernando Tatis Jr., Ronald Acuna Jr. und Jacob deGrom werden unter den Elviss des Events sein. Die Vorwürfe wegen sexueller Übergriffe gegen den amtierenden NL Cy Young-Sieger Trevor Bauer werden ein heißes Thema sein.
Chafin wird auf der Pay-No-Mind-Liste stehen.
Ich müsste mir keine Sorgen machen, dass jemand mit mir reden will, sagt er. Es wäre toll. Ich könnte einfach auftauchen, abhängen, zuschauen, genießen und meinen Geschäften nachgehen. Ich werde anfangen, Leute zu interviewen, weil niemand mit mir reden will. Es wird toll.
Chafin ist der beste Helfer mit hohem Hebel in seinem Team, eine höhere Rolle im Vergleich zu denen, die er in Arizona ausübte. Temperamentvoll passt die Rolle zu ihm. Dies ist ein Pitcher, der nach seiner Erstsemester-Saison in Kent State von Tommy John operiert werden musste und ehrlich gesagt überhaupt keine F zu geben hatte. Ängste, das heißt.
Dies ist ein Linkshänder, der den Ball am 24. Juni in einem kombinierten No-Hitter mit Zach Davies, Ryan Tepera und Kimbrel nahm und keinen Druck verspürte. OK, also wusste er zu der Zeit nicht, dass ein Nein in Kraft war.
Aber meine Haut ist so verdammt dick bei diesem Zeug, das macht nichts, sagt er. Meine Einstellung und Wahrnehmung der Dinge funktioniert in diesem Spiel wirklich gut.
Ich habe die beste Nicht-Gib-ein-[Kraftausdruck]-Einstellung, die man mit Sachen haben kann. So wird alles so, wie es sein wird. Du könntest genauso gut rausgehen und dein Bestes geben, was auch immer du tust, und entweder wird es klappen oder nicht. Also los.
In Arizona wurden Chafins Haare normalerweise nahe der Kopfhaut rasiert. Der Schnurrbart war die ganze Zeit am Leben und brüllte. Aber er hat viel Spaß mit seinem aktuellen Look und seine Philosophie dazu gilt für alles andere.
Lass es rollen, sagt er. Schau was passiert.
Am Dienstag in Milwaukee hielt der gescheiterte Starter auf dem Weg zum Clubhaus zum Abschluss seines Pregame-Workouts vor dem Gästeunterstand. Als er einen Ventilator in der zweiten Reihe entdeckte, warf er einen Ball unglaublich hoch über das Schutznetz, das – ziemlich unglaublich – in den Handschuh des jungen Mannes fiel, der sich nicht einen Zentimeter bewegen musste. Chafin warf seine Hände in die Luft, als hätte er gerade Spiel 7 gewonnen.
Er ist nur ein Bullpen-Typ.
Im Allgemeinen, sagt er, wenn du da unten Gutes tust, hast du, ich weiß es nicht, deine lebenslange Haftstrafe dafür unterschrieben. Ich habe ziemlich guten Erfolg aus der Feder gehabt, und ich bin ein Helfer. Und ich bin gut damit.
Die Jungen sind es auch. Und dann einige.
Zati: