Eine Woche nach dem Gewinn der Staatsmeisterschaft mit New Trier machte sich Preston Watt Sorgen, dass er möglicherweise nie wieder Hockey spielen kann.
Preston Watt stand im Tor – derselbe, in dem Corey Crawford und viele andere großartige NHL-Torhüter waren – und war jeden Moment in sich aufgenommen.
Es fühlte sich nicht echt an.
Er blickte auf die Anzeigetafel des United Center, die über dem Eis in der Mitte hing, und sah, dass es nur noch fünf Sekunden für das Staatsmeisterschaftsspiel waren. Er tippte auf jeden Torpfosten, bevor er sich für das letzte Anspiel in Position brachte.
Was als nächstes geschah, ist für Watt eine Art Unschärfe. Das letzte Horn ertönte. Grüne und schwarze Handschuhe, Helme und Stöcke flogen durch die Luft.
Teamkollegen nahmen Watt, den Star-Torwart im zweiten Jahr von New Trier, in Angriff, der die an zweiter Stelle gesetzte Loyola für den Staatstitel ausschaltete.
Es war der größte Moment in Watts Eishockeykarriere.
Oh, mein Gott, es war nichts, wie ich es je zuvor erlebt habe, sagte Watt im vergangenen März über das Spiel und beschleunigte seine Worte vor Aufregung. Die Hörner, die Lichter, die riesige Menschenmenge. Einfach alles war absolut unglaublich.
Aber eine Woche, nachdem er mit der Staatsmeisterschaftstrophäe über dem Kopf wie dem Stanley Cup über das Eis des United Center marschiert war, machte sich Watt Sorgen, dass er vielleicht nie wieder Hockey spielen kann.
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Watt ist seit seiner Geburt ein Kämpfer. Sein Vater Rodney erinnerte sich an die erschütternden ersten Wochen im Leben seines Sohnes.
Nachdem er nur sieben Tage zu Hause war, wurde Preston schwer krank. Seine Organe begannen zu versagen und die Ärzte hatten keine Ahnung warum.
Rodney fuhr wie ein Wahnsinniger zum Lurie Children's Hospital, in der Hoffnung, Antworten zu finden.
Sie haben ihn auf Lebenserhaltung gesetzt, ihn an ein Beatmungsgerät angeschlossen, sagte Rodney. Und sie sagten im Grunde zu uns: ‚Wir wissen nicht, ob er leben wird oder nicht. Aber er hat einen schweren Herzfehler, und wir müssen versuchen, ihn zu beheben.“
Preston wurde mit dem Shone-Syndrom geboren, was bedeutete, dass er mehrere Defekte der linken Herzseite hatte. Die Erkrankung ist so selten, dass sie laut dem National Center for Biotechnology Information nur 0,6 Prozent aller angeborenen Herzkrankheiten ausmacht.
Nach drei Tagen an einem Beatmungsgerät konnte Preston sich einer lebensrettenden Operation unterziehen.
Wie alle Eltern wollten Rodney und Sue nur, dass er ein normales Leben führen konnte. Sie erzählten ihm nicht viel über seinen Herzfehler, weil sie nicht wollten, dass er ihn als Entschuldigung benutzte.
Preston spielte als Kind fast jeden Sport. Sein Vater beschrieb ihn als sportlich talentierten Jungen, aber er hatte oft Mühe, mit seinen Altersgenossen mitzuhalten. Das Auf- und Ablaufen des Fußball- oder Basketballplatzes ließ ihn wegen seines Herzfehlers um Luft ringen.
Aber das hat ihn nie davon abgehalten, es zu versuchen.
Preston verliebte sich in Hockey, als er 10 war. Es stellte sich heraus, dass der Torwart eine ideale Position für ihn war.
Zwei Jahre nachdem Watt angefangen hatte Hockey zu spielen, fühlte er sich auf der Heimreise von einem Triple-A-Hockeyturnier in Dallas krank. Nach einigen Tests stellte ein Ärzteteam fest, dass Preston operiert werden musste.
Sie sagten: ‚Er kann nichts tun‘, sagte Rodney. Wir wollen, dass er einfach nach Hause geht und sich auf die Couch setzt, wir müssen den Termin des Chirurgen klären und einen Stent in die Aorta legen, wo die ursprüngliche Operation war und der Blutfluss eingeschränkt ist.
Es gibt keine Bücher oder Podcasts, die Eltern auf dieses schwierige Gespräch mit ihrem Kind vorbereiten können. Rodney erinnerte sich daran, dass er versucht hatte, sich mental und emotional auf die Fragen vorzubereiten, die der zwölfjährige Preston stellen könnte.
Wird es mir gut gehen? Was wird passieren? Werde ich sterben?
Aber Prestons einzige Frage an seine Eltern war: Wann kann ich wieder Hockey spielen?
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Nach der Staatsmeisterschaft wurde Watt von seinem Kardiologen getestet. Die Ergebnisse waren nicht gut. Also ließen sie sie zur Sicherheit noch einmal laufen.
Sein Chirurg, Dr. Carl Backer, der Prestons erste Herzoperation vor 17 Jahren durchführte, setzte sich mit Preston und seinen Eltern hin und erklärte, dass in seinem Herzen Gewebewachstum aufgetreten sei und wenn sie es nicht entfernt hätten, könnte die Blockade verursacht werden plötzlichen Herztod.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Preston bereits zwei Stent-Operationen und mehr als einem halben Dutzend Angiogramm-Angioplastien unterzogen. Aber er hatte nie eine Operation am offenen Herzen.
Müssen wir operiert werden? fragte Preston, obwohl er die Antwort kannte.
Preston unterzog sich dem Eingriff am 15. August. Einen Tag später stand er auf und ging.
Seine New Trier Teamkollegen und sein Trainer besuchten ihn nach der Operation. Sie waren nicht überrascht, wie positiv er die Situation sah.
Das ist genau die Art von Kind, die Preston ist.
Das Ziel war, ihn bis Januar wieder im Netz zu haben. Aber Preston war in einem Monat wieder auf dem Eis und spielte im Oktober sein erstes Spiel.
Ich sagte: „Spielst du heute?“ Und er sagte: „Ja.“ Ich sagte: „Was?“, sagte Teamkollege Simon Chong. Sie sehen ihn und er hat immer noch eine riesige Narbe auf seiner gesamten Brust. Es ist massiv und es ist lila und es ist eklig, aber er spielt damit. Es sieht cool aus und er spielt.
Preston sagte: Es war eine ziemlich emotionale Erfahrung, auf dem Eis zu sein, denn vor der Operation sagten sie: 'Wir wissen nicht, ob Sie danach Hockey spielen können.'
Und so kommen Sie aus der OP, nach der Reha und nehmen sich etwas Zeit und können aufs Eis treten und spielen. . . Ich weiß nicht wirklich, wie ich es in Worte fassen soll.
New Trier Green ist in dieser Saison 42-4-1 und wird voraussichtlich Landesmeister werden. Und Preston ist bereit, alles zu tun, um dies zu erreichen.
Um ehrlich zu sein, Preston weiß nicht, was die Zukunft bringt. Aber er versucht nur, den Moment zu genießen.
Preston, er ist nie zufrieden, sagte Chong. Er drängt weiter, er gibt nicht auf, er will mehr von sich und jedem. Er ist eine Inspiration für uns.
Zati: