Alabama Archives steht vor seinem Vermächtnis als konföderierter „Dachboden“
Die Staats- und Regierungschefs in Alabama stellen sich dem Vermächtnis des möglicherweise großartigsten konföderierten Denkmals von allen: dem Department of Archives and History des Staates.
MONTGOMERY, Alabama – Hunderte von Denkmälern zur Verherrlichung der Konföderation waren errichtet worden, als Marie Bankhead Owen das vielleicht großartigste Gebäude errichtete: das Alabama Department of Archives and History, das eine Version der Vergangenheit katalogisierte, die von vielen Weißen aus dem Süden bevorzugt wurde und so gut wie ausgeschlossen Schwarze Menschen.
Owen benutzte Steuergelder, um das Departement in einen überfüllten Dachboden der Konföderierten zu verwandeln, der die Idee förderte, dass die Rolle des Südens im Bürgerkrieg eher edel war als ein Kampf zur Aufrechterhaltung der Sklaverei.
Jetzt, inmitten einer nationalen Abrechnung über rassistische Ungerechtigkeit, stellt sich die Agentur diesem Erbe in dem Staat, in dem die Bürgerrechtsbewegung geboren wurde.
Im Juni erkannten die Führer der Agentur offiziell die frühere Rolle der Abteilung bei der Aufrechterhaltung von Rassismus und sogenannten Idealen aus verlorenen Gründen an.
Wenn die Geschichte der Gegenwart dienen soll, muss sie eine ehrliche Einschätzung der Vergangenheit bieten, sagten Regisseur Steve Murray und Treuhänder in einer Erklärung zur erneuten Verpflichtung.
Relikte der Konföderierten wurden erneut unter die Lupe genommen, seit die Ermordung von George Floyd durch die Polizei im Mai Empörung über die Geschichte des Rassismus in den Vereinigten Staaten auslöste. Die folgende Protestwelle brachte einige Denkmäler zum Einsturz und Städte entfernten andere, als die Schulen beschlossen, sich von ihren konföderierten Namen zu trennen.
Murray sagte, die Abteilung wolle nach Floyds Ermordung in Minneapolis mehr Bildungsressourcen anbieten, und gab die Erklärung heraus, nachdem sie erkannt hatte, dass unsere Agentur in vielerlei Hinsicht für einige der intellektuellen Grundlagen der Entwicklung des systemischen Rassismus in Alabama verantwortlich war.
Die Resonanz sei überwältigend positiv, sagte Murray.
Abgesehen von der Anerkennung ihrer rassistischen Vergangenheit verpflichtete sich die Agentur erneut, zusätzliches Minderheitenpersonal zu rekrutieren und in Zukunft eine vollständigere Geschichte des Staates zu erzählen.
Die autodidaktische Ahnenforscherin True Lewis, die Black ist und in Pennsylvania geboren wurde, war besorgt, als sie die Agentur vor etwa zwei Jahrzehnten zum ersten Mal besuchte, um Plantagenaufzeichnungen nach Informationen über ihre Vorfahren zu durchsuchen, die im Südosten von Alabama versklavt wurden. Die Arbeiter waren hilfsbereit, sagte sie, aber die einzigen anderen Leute im Gebäude, die wie sie aussahen, waren die Hausmeister.
Du hattest immer das Gefühl: ‚Du solltest nicht in diesem Raum sein‘, sagte Lewis.
Die erneute Verpflichtung der Agentur war für sie bedeutsam, weil sie Sünden der Vergangenheit anerkannte.
Es war, als hätten sie mein Flüstern gehört, als sie das sagten, sagte sie.
Gegründet im Jahr 1901, in dem Jahr, in dem Alabama eine weiße supremacistische Verfassung annahm, die noch immer in Kraft ist, wurde Archives and History mit Owens Ehemann Thomas Owen als erstem Direktor eröffnet. Die Abteilung befindet sich im State Capitol, wo 1861 Delegierte des Südens die Konföderation gründeten, und konzentrierte sich auf das Sammeln von Aufzeichnungen und Artefakten der Konföderierten.
Mit dem ersten öffentlich finanzierten, unabhängigen Archiv des Landes wurde Alabama bald zu einem nationalen Modell für die Sammlung öffentlicher Aufzeichnungen, so der pensionierte Historiker Robert J. Jakeman der Auburn University, der über Marie Owen schrieb. Andere Staaten der alten Konföderation folgten diesem Beispiel.
Was Owen tat, löste definitiv eine Kettenreaktion in den Südstaaten aus, sagte Daniel Cone, der in Auburn lehrt und über Tom Owen schrieb.
Marie Owen übernahm 1920 nach dem Tod ihres Mannes die Abteilung. Die Agentur hatte bereits weit mehr Artikel angehäuft, als sie sicher lagern oder katalogisieren konnte, und das Problem wurde unter Miss Marie noch schlimmer.
In einem geräumigeren Gebäude, das 1940 eingeweiht wurde, führte Owen die Agentur noch mehr in die Richtung, ein Lagerhaus für Kulturgüter und konföderierte Relikte zu werden, das die Geschichte der Schwarzen ausschloss, die auf den südlichen Plantagen versklavt wurden, nach ihrem Muster, die Konföderation zu preisen und zu missachten Minderheiten.
Der in der Ivy League ausgebildete Historiker John Hope Franklin, ein Afroamerikaner, schrieb in seiner 2005 veröffentlichten Autobiografie Mirror to America, dass er Owen während seines ersten Forschungsaufenthalts in Montgomery Mitte der 1940er Jahre getroffen habe er hatte einen Schwarzen aus Harvard gesehen, der im Gebäude sein sollte.
Bevor ich mich für eine Antwort ausreichend erholen konnte, erreichte uns eine Stimme aus dem Vorzimmer. Es war die Sekretärin, die alles hören konnte, da die Tür offen stand. 'Das ist er, Mrs. Owen, das ist er', schrieb Franklin.
Die Agentur, zu der auch ein Museum gehört, änderte sich, nachdem Owen 1955 in den Ruhestand ging. Aber Generationen von Schulkindern erinnern sich hauptsächlich an ihre Bürgerkriegsausstellungen, zu denen alte Waffen, Flaggen und Uniformen gehörten.
Edwin Bridges übernahm 1982 die Leitung und begann, den Fokus der Abteilung weg von der verlorenen Sache zu verlagern.
Heute erzählen die Museumsausstellungen mehr eine vollständige Geschichte, die die amerikanischen Ureinwohner, die Schrecken der Sklaverei, den Bürgerkrieg und die moderne Bürgerrechtsbewegung umfasst, die 1955 und 1956 mit dem Busboykott von Montgomery begann.
Einige haben in Frage gestellt, ob das Departement seine Konföderierten-Bestände aufgeben würde, die als eine der umfangreichsten des Landes gelten. Murray sagte, das wird nicht passieren.
Wir sehen den Prozess als einen Prozess, der den Umfang unserer Bemühungen und unserer Arbeit erweitert und eine vollständige Geschichte der Geschichte Alabamas erzählt, sagte er.
Eine Büste von Marie Owen befindet sich prominent im Archiv- und Geschichtsgebäude, und Bridges sagte, sie und ihr Mann verdienen Anerkennung für das, was sie gebaut haben, selbst mit seinen Mängeln.
Sie waren getrieben, sich auf die Geschichte des Südens zu konzentrieren, auf die Geschichte der Konföderierten, denn darum ging es der weißen Führung, den weißen Wählern von Alabama, von den 1920er bis in die 1970er Jahre, sagte Bridges.
Historiker beobachten, ob die Abteilung weiter mit dem Erbe von Owen und pro-konföderierten Erzählungen bricht oder auf den seit langem akzeptierten Weg in einem überwiegend weißen, republikanisch kontrollierten Staat zurückfällt.
Frazine K. Taylor, eine ehemalige Mitarbeiterin der Abteilung und die erste schwarze Präsidentin der Alabama Historical Association, sagte, die Erklärung brauche Mut, aber Archives and History brauche noch vielfältigere Mitarbeiter und zusätzliche Sammlungen, um die vollständige Geschichte von Alabama zu erzählen.
Im nächsten Jahr werden wir zurückblicken und sehen, ob etwas davon erreicht wurde oder ob es nur etwas war, das damals im Eifer des Gefechts gesagt wurde, sagte Taylor.
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