Wie schlimm wird schlimm genug sein, wenn die Blackhawks um den letzten Platz in der NHL kämpfen?

Der 32. Platz in der NHL-Wertung 2022-23 würde den wiederaufbauenden Hawks einen Top-3-Draft-Pick garantieren. Aber die Hawks sind nicht das einzige Team mit dieser Idee, das in die Saison geht.

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Der letzte Platz in der NHL 2022-23 würde den Blackhawks einen Top-3-Draft-Pick garantieren. Auch wenn weder ihre 25,5-prozentige Chance auf den Lottogewinn für den ersten Gesamttipp noch ihre 18,8-prozentige Chance auf den zweiten Pick getroffen haben, konnten sie nicht weiter als auf den dritten Platz fallen.

General Manager Kyle Davidson wird wahrscheinlich nicht direkt sein Ziel für die Saison erklären, aber die Organisation würde sich freuen, wenn es passieren würde. Ungeachtet der eigenen Meinungen über die Ethik des Tankens und ob das Einberufungssystem dazu ermutigt, die Hawks haben sich eindeutig dieser Route verschrieben.

Aber wie schlecht müssten die Hawks sein, um als Letzter ins Ziel zu kommen? Und wie wahrscheinlich ist es, dass es ihnen gelingt, so schlecht zu sein?

Schließlich waren die Hawks auch in der vergangenen Saison eher düster, beendeten das Turnier aber dennoch vor fünf anderen Teams. Ihre 68 Punkte übertrafen die der Devils (63), Flyers (61), Kraken (60), Coyotes (57) und Canadiens (55).

Dieser 13-Punkte-Vorsprung zwischen den Hawks und den Kanadiern auf dem letzten Platz war nicht viel kleiner als der 16-Punkte-Abstand zwischen den Hawks und den Islanders, einem geplanten Playoff-Team, das in der vergangenen Saison an den Start ging und den 20. Gesamtrang belegte. So schlecht die Hawks in der letzten Saison waren, müssten sie in dieser Saison deutlich schlechter sein.

Die Hawks sind auch nicht das einzige Team, das tankt. Die Coyotes und Canadiens würden sich auch sehr über eine weitere Top-3-Auswahl im Jahr 2023 freuen. Diese beiden Teams – insbesondere die Coyotes – könnten aktiv darauf ausgelegt sein, genauso viel zu verlieren wie die Hawks, und sie erwiesen sich als besser als die Hawks, als sie zuletzt verloren haben Jahreszeit.

Davidson wird sich auf die Handelsfrist und den Feuerverkauf der Hawks außerhalb der Saison verlassen, die die Liste der meisten ihrer Talente ausgelöscht haben und den Unterschied ausmachen. Bei der Bewertung der Spieler nach Point Shares, einer allumfassenden numerischen Bewertung der Auswirkungen der Saison, die von Hockey Reference erstellt wurde, verloren die Hawks drei ihrer fünf besten und zehn ihrer 17 besten Spieler der letzten Saison.

Alles in allem waren die zurückkehrenden Spieler der Hawks in der vergangenen Saison kumulativ für nur 26,5 Punkteanteile verantwortlich, und die Neuzugänge der Hawks waren in der vergangenen Saison kumulativ für 11,4 Punkteanteile ihrer ehemaligen Teams verantwortlich, was insgesamt 37,9 ergibt. Die Coyotes geben 42,4 Punkte zurück und fügten 6,7 hinzu, was insgesamt 49,1 ergibt. Die Kanadier geben 39,5 zurück und addieren 12,0 für insgesamt 51,5.

Dieser Vergleich ist eine ungenaue Wissenschaft, weil er nicht berücksichtigt, wie sich die Fähigkeiten und Rollen der Spieler von Jahr zu Jahr ändern. Zum Beispiel wird Taylor Raddysh als vielversprechender junger Stürmer, der auf mehr Spielzeit vorbereitet ist, wahrscheinlich deutlich mehr als die 1,7-Punkte-Aktien produzieren, die er in der letzten Saison erzielt hat. Kanadiers Star-Rookie Juraj Slafkovsky zum Beispiel ist in diesen Berechnungen nicht einmal enthalten.

Nichtsdestotrotz deutet der beträchtliche Unterschied in diesen Zahlen – wobei die Hawks mehr als 10 Punkte unter den beiden anderen Teams landen – darauf hin, dass Davidsons aggressives Trading tatsächlich ausreichen könnte, um die Hawks sozusagen an die Spitze zu bringen.

Im Gegensatz zu den Hawks haben die Coyotes und Canadiens sicherlich nicht auch fünf ihrer sieben Stürmer mit der höchsten Punktzahl und ihre beiden Torhüter über Bord geworfen.

Der neue Canadiens-GM Kent Hughes hat tatsächlich einen mutigen Offseason-Plan umgesetzt und Slafkovsky, Kirby Dach, Sean Monahan, Evgenii Dadonov und Mike Matheson geholt. Die anhaltende Abwesenheit von Carey Price und die nicht vorhandene Verteidigungstiefe der Kanadier werden sie zurückhalten, aber sie sehen dennoch besser aus als in der letzten Saison.

Die Coyotes legten sich diesen Sommer zurück, behielten aber ihren gesamten jungen Kern – wenn man es so nennen kann – von Jakub Chychrun, Clayton Keller, Nick Schmaltz, Lawson Crouse und Barrett Hayton.

Die Flyers und Sharks könnten derweil Wildcards im Rennen nach unten sein.

Die Flyers waren zwar auf dem Papier deutlich talentierter, waren aber letztes Jahr eines der dysfunktionalsten, inkonsistentesten Teams der Liga und haben die Volatilität verdoppelt, indem sie John Tortorella als Trainer eingestellt und für Tony DeAngelo eingetauscht haben. Es wäre nicht schockierend, wenn sie in dieser Saison (auf schlechte Weise) explodieren würden.

Die Sharks verloren 33 ihrer letzten 45 Spiele in der vergangenen Saison und bringen einen der ältesten Kader der NHL zurück, angeführt vom 33-jährigen Logan Couture, dem 32-jährigen Erik Karlsson und dem 35-jährigen Marc-Edouard Vlasic – egal von denen jederzeit eine Altersgrenze erreicht werden könnte. Aber Couture, Tomas Hertl und Timo Meier bilden immer noch eine gefährliche Top-Linie, die von keinem dieser anderen Bottom-Feeder erreicht wird.

Die Spiellinien spiegeln diese wahrgenommene Hierarchie im Keller der NHL wider, die in die erste Woche der Trainingslager geht. Die Hawks und Coyotes haben laut Vegas Insider mit 65,5 Punkten die niedrigste Gesamt-Über-Unter-Linie von 2022-23 Punkten. Die Canadiens sind mit 71,5 Punkten die drittniedrigsten, gefolgt von den Sharks mit 74,5, Flyers mit 76,5 und Sabres mit 77,5.

Es ist auch erwähnenswert, dass die schlechtesten Teams der NHL in der vergangenen Saison schlechter als gewöhnlich waren. Tatsächlich waren die 2021-22 Coyotes (mit 57 Punkten) das zweitschlechteste Team in der Ära der Salary-Caps (seit 2005), das nicht auf dem letzten Platz landete. Die 2014-15 Coyotes halten zufällig diese Unterscheidung; Sie beendeten mit 56 Punkten, während die Sabres mit 54 Punkten abschlossen.

Während der gesamten Cap-Ära hat das vorletzte Team der Liga durchschnittlich 67 Punkte und eine Tordifferenz von minus 65 erzielt, und das Team auf dem letzten Platz hat durchschnittlich 59 Punkte mit einer Tordifferenz von minus 85 erzielt. Im Vergleich zu diesen Standards waren selbst die Hawks der letzten Saison (68 Punkte bei minus 72 Tordifferenzen) nicht weit vom nötigen Maß an Schrecklichkeit entfernt.

Daher könnte eine Regression auf den Mittelwert in dieser Saison, wenn es um die ligaweite Parität geht, den Wünschen der Hawks nach dem letzten Platz helfen.

Andererseits ist es denkbar, dass die Hawks selbst Teil dieser Aufwärtsregression sein könnten.

Der gefeierte neue Trainer Luke Richardson könnte die Entwicklung der Interessenten beschleunigen und Feuer unter den Veteranen entfachen. Patrick Kane und Jonathan Toews könnten in ihren wahrscheinlich letzten Saisons in Chicago Vintage-Auftritte abliefern. Die Hawks könnten eine Haltung vom Typ Golden Knights 2017-18 einnehmen und jeden Abend mit Chips auf den Schultern spielen, um den Zweiflern das Gegenteil zu beweisen.

All das ist unwahrscheinlich, aber nicht unmöglich, und wenn es passieren würde, könnten die Hawks im 20. bis 29. Bereich der Ligawertung landen, anstatt auf dem 30. bis 32. Platz. Das wäre aus langfristiger Sicht etwas tragisch, da es ein weiteres Jahr des Elends und der Bedeutungslosigkeit darstellen würde, das sich nicht in eine Aussicht auf ein goldenes Ticket umwandeln würde, aber Hawks-Spieler und -Trainer würden es nicht so sehen. Schließlich werden sie dafür bezahlt, ihr Bestes zu geben.

In diesem hypothetischen Szenario wäre es interessant zu sehen, welche Gegenbewegungen Davidson gegebenenfalls unternehmen würde. Würde er versuchen, Kane, Toews, Max Domi, Andreas Athanasiou und andere früher als geplant einzutauschen – etwa ein paar Monate vor Ablauf der Handelsfrist – um den Kader weiter zu behindern? Oder würde er den Mut und die Belastbarkeit des Teams bei der Überwindung seiner Schwächen als gute Zeichen für die Zukunft akzeptieren?

Auf jeden Fall sollte die Saison 2022/23 der Hawks eine interessante – wenn auch äußerlich düstere – Fallstudie über das Tanken und seine Dynamik hinter den Kulissen liefern.

Zati: