Walter Gretzky, Vater von NHL-Star Wayne Gretzky, stirbt im Alter von 82 Jahren
Walter Gretzky wurde selbst ein Name, eine Konstante in Waynes Welt. Als Waynes Star aufstieg, blieb Walter in einem Land voller ihnen ein Arbeitersymbol eines hingebungsvollen Hockey-Elternteils.
Walter Gretzky, der Vater des Hockey-Stars Wayne Gretzky, ist gestorben. Er war 82.
Wayne Gretzky sagte in einem Social-Media-Beitrag am Donnerstagabend, dass sein Vater in den letzten Jahren gegen die Parkinson-Krankheit und andere Gesundheitsprobleme gekämpft habe.
Mit tiefer Trauer teilen Janet und ich die Nachricht vom Tod meines Vaters, sagte Wayne Gretzky. Er hat in den letzten Jahren tapfer gegen Parkinson und andere Gesundheitsprobleme gekämpft, aber er hat sich nie davon unterkriegen lassen.
Für mich war er der Grund, warum ich mich in das Eishockey verliebt habe. Er hat mich dazu inspiriert, der Beste zu sein, den ich nicht nur im Eishockey spielen konnte, sondern im Leben.
Walter Gretzky wurde selbst ein Name, eine Konstante in Waynes Welt. Als Waynes Star aufstieg, blieb Walter in einem Land voller ihnen ein Arbeitersymbol eines hingebungsvollen Hockey-Elternteils.
Die beiden waren auch oft miteinander verflochten, ihre Vater-Sohn-Geschichte wurde in Werbespots von Tim Hortons bis Coca-Cola verwendet. Und sie traten in die Fußstapfen von Alexander Graham Bell und machten Brantford, Ontario, berühmt.
Walter wurde jedoch für weit mehr gefeiert, als nur einen Superstar zu zeugen. Seine bodenständige, nüchterne Einstellung zum Leben und seine Hingabe an seine Familie stießen bei den Kanadiern auf Anklang.
Manchmal, ich schwöre dir, muss ich mich kneifen, um nicht zu träumen, schrieb Walter 2001 in seiner Autobiografie Walter Gretzky. Über Familie, Hockey und Heilung. Wayne sagt dasselbe.
Walters Berühmtheitsstatus stieg nach einer bemerkenswerten Genesung von einem Schlaganfall im Jahr 1991. Seine Autobiografie und ein 2005 für das Fernsehen gemachter Film erzählten die Geschichte.
Walter Gretzky war der Sohn von Einwanderern – einer polnischen Mutter und eines russischen Vaters –, die 1932 in Canning, Ontario, etwas außerhalb von Brantford, am Nith River, eine Gemüsefarm gründeten, wo Wayne im Alter von 2 Jahren das Skaten lernte. Sie kauften es für 600 $.
Walter spielte kleineres Hockey in Paris, Ontario, dann Junior B für vier Jahre in Woodstock. Er fuhr fort, ein paar Senioren-Hockey zu spielen, sagte aber, er sei nicht gut genug, um Profi zu spielen.
Walter lernte Phyllis, seine zukünftige Frau, bei einem Wiener Braten auf dem Hof der Familie kennen. Damals war sie 15. Drei Jahre später heirateten sie. Phyllis starb 2005 an Lungenkrebs.
Wayne wurde 1961 als Erster geboren, gefolgt von Kim, Keith, Glen und Brent. Keith und Brent spielten auch professionelles Hockey.
Im selben Jahr, in dem Wayne geboren wurde, brach Walter sich bei einem Arbeitsunfall als Bell-Lineman den Schädel. Er lag einige Zeit im Koma und war 18 Monate arbeitsunfähig. Da er auf dem rechten Ohr taub war, wurde er schließlich in eine andere Bell-Abteilung versetzt und wurde Installateur/Reparateur.
Im Winter, als Wayne vier Jahre alt war, verwandelte sein Vater den Hinterhof ihres Hauses in Brantford in eine Eisbahn, die der junge Wayne The Wally Coliseum nannte.
Walter beschloss, seine eigene Eisbahn zu bauen, um zu vermeiden, dass er im Freien auf einer anderen Eisbahn frieren muss – oder in seinem Auto mit laufendem Motor sitzen, um etwas Wärme zu bekommen –, während Wayne skatete. Benzin sei zu teuer, sagte er.
Es war wirklich, wirklich Selbsterhaltung, erklärte er.
Walter nährte die Besessenheit seines ältesten Kindes, rekrutierte größere Kinder, gegen die Wayne auf der Hinterhof-Eisbahn trainieren konnte, und fand mit sechs Jahren einen Platz in einem Team von 10-Jährigen.
Sie wussten, dass er in seinem Alter gut war, was er tat, sagte Walter 2016 in einem Interview. Aber zu sagen, dass er eines Tages tun würde, was er getan hat, das konnte man nicht sagen. Niemand konnte.
Wayne erinnerte sich daran, nach diesem ersten Jahr im organisierten Hockey geweint zu haben, als er beim Bankett zum Jahresende keine Trophäe bekam.
Wayne, übe weiter und eines Tages wirst du so viele Trophäen haben, dass wir nicht alle Platz haben werden, sagte sein Vater.
Walter fuhr einen alten blauen Chevy Kombi nach dem anderen – er nannte ihn Blue Goose. Er nannte es ein zuverlässiges Auto für eine siebenköpfige Familie.
Wayne kaufte seinem Vater zum 25. Hochzeitstag seiner Eltern einen blauen Cadillac.
Walter war ein vielgefragter Redner von Gruppen, die Abendessen mit Sportpreisen organisierten, und er arbeitete unermüdlich als nationaler Sprecher der Heart and Stroke Foundation of Canada. 2007 wurde er in den Order of Canada aufgenommen.
2010 trug Walter die olympische Fackel am letzten Tag der olympischen Staffel im Vorfeld der Eröffnungsfeier in Vancouver, wo Wayne das olympische Feuer entzündete.
Er war 53 Jahre alt, als er seinen Schlaganfall erlitt, nur wenige Monate in den Ruhestand, nach 34 Jahren bei Bell. Es wurde nicht erwartet, dass er die Nacht überlebt. Aber er tat es und es veränderte sein Leben.
Er verlor einen Großteil seines Gedächtnisses und es dauerte eine Weile, bis er Ausschnitte davon zurückbekam.
Das waren dunkle Zeiten, schrieb er über die ersten Tage nach dem Schlaganfall, und ich würde um nichts in der Welt dorthin zurückkehren wollen. Es ist eine schreckliche Sache, nicht zu wissen, wer oder wo man ist, sich verwirrt und hoffnungslos zu fühlen und nicht zu wissen, ob man jemals in der Lage sein wird, all die Dinge zu tun, an die man gewöhnt ist.
Hockey half seiner Genesung, als er begann, mit Kindern in der Brantford Minor Hockey Association zu arbeiten. Die 4- und 5-Jährigen nannten ihn früher Wally.
In seinen verbleibenden Jahren war er kontaktfreudiger und sorgloser. Nach einem Spiel, als seine kleine Hockeymannschaft niedergeschlagen war, lud er alle zu sich nach Hause ein, um Waynes Erinnerungsstücke zu sehen. Es waren 61 davon. Er wurde auch ein begeisterter Golfer.
Er war vor dem Schlaganfall ein Hyper-Kettenraucher gewesen. Das gab er auf, widmete aber mehr Zeit lohnenden Zwecken.
„Ich mag es wirklich nicht, zu lange still zu sitzen“, sagte er. Ich fühle mich am wohlsten, wenn ich aktiv bin.
Auch Walter hinterlässt zahlreiche Enkel und Urenkel.
Zati: