Sie repariert Gabelstapler, zertrümmert Glasdecken in der Automechanik
Kittra Headtke sagt Mädchen und Frauen: Wenn du etwas liebst, dann tu es egal wer du bist.
Diese Geschichte ist Teil einer Gruppe von Geschichten namens 
Eine Sun-Times-Serie, die die Menschen und Berufe beleuchtet, die Chicago zum Aufblühen bringen.
Als der Manager eines örtlichen Stahlunternehmens Kittra Headtke vor kurzem hereinspazieren sah, nahm er an, dass sie gekommen war, um den Erste-Hilfe-Kasten aufzufüllen. Er war überrascht, als er erfuhr, warum sie eigentlich dort war: um einen kaputten Gabelstapler zu reparieren.
Er sagt: ‚Auf keinen Fall‘, sagte Headtke.
Obwohl sie seit 13 Jahren in der Automobilindustrie tätig ist, verdient sich die 34-jährige Staplertechnikerin immer noch jede Menge ungläubige Blicke und sexistische Kommentare, wenn sie zur Arbeit auftaucht. Es passiert die ganze Zeit, fast jeden Tag, sagte sie.
Zu sagen, dass Headtke in einer von Männern dominierten Branche tätig ist, ist eine Untertreibung. Nur 2,7 Prozent der Autoservice-Techniker und -Mechaniker in den USA sind laut . Frauen das Bundesamt für Arbeitsstatistik . Noch verzerrter ist die Statistik bei den Mechanikern, die an Schwer- und Maschinendienstfahrzeugen arbeiten: weniger als 1 Prozent.
Überall, wo sie hingeht, kann Headtke nicht anders, als eine neue gläserne Decke zu zertrümmern. Im Jahr 2006 war sie die erste Frau, die ein Weiterbildungsprogramm für den Fahrzeugservice von General Motors am Ranken Technical College in St. Louis absolvierte.
Sie geben Uhren an Absolventen, und es war lustig, weil sie so daran gewöhnt waren, Herrenuhren zu verteilen, dass sie mir eine extra bestellen mussten, sagte Headtke.
Sie war die erste weibliche Technikerin in jedem Autohaus, in dem sie je gearbeitet hat, und die einzige weibliche Gewerkschaftssekretärin in der Geschichte des Local 701 IAMAW von Automobile Mechanics.
Aber es war nicht einfach – vor allem am Anfang.
Headtke ist das älteste von sieben Geschwistern und ein selbsternannter Wildfang, der im westlichen Vorort Carpentersville aufgewachsen ist. In der High School verliebte sich Headtke zum ersten Mal in Mechaniker. Ich habe in einer Klasse gelernt, wie man einen Rasenmähermotor umbaut, und es hat mich einfach umgehauen, also wollte ich mehr erfahren, sagte sie. Ich fand es toll, wie sehr es mich sowohl körperlich als auch geistig herausgefordert hat.
Nach der High School zog sie nach St. Louis, wo sie eine Ausbildung zur Kfz-Technikerin absolvierte. Ein Praktikum zu bekommen, stellte sich als große Herausforderung heraus. Nachdem jedes Autohaus, bei dem sie sich bewarb, sie abgelehnt hatte, überzeugte sie schließlich eines im Bundesstaat Belleville, sie kostenlos arbeiten zu lassen, um genügend Credits für den Abschluss zu bekommen.
Niemand sei bereit, oder sie hätten Angst, eine Mechanikerin zu haben, sagte sie.
Manchmal sind es Kunden, die über sie vorgefasst sind – und nicht immer nur Männer. Headtke erinnert sich, dass sie am Boden zerstört war, als eine ältere Frau sich weigerte, sie an ihrem Auto arbeiten zu lassen, weil sie einer anderen Frau nicht zutraute, die Arbeit richtig zu machen. Und ich habe nur ihre Reifen gedreht, sagte sie.
Für Headtke ist all das Neinsagen zu einem Pinnwand-Material geworden – zusätzliche Motivation, der bestmögliche Mechaniker zu werden. Es gab viele Leute, die dachten, sie seien schlauer als ich und besser als ich. Ich wollte immer nur jemandem das Gegenteil beweisen, sagte sie.
Diese Philosophie hat sie beibehalten, obwohl sie 2017 beruflich den Gang gewechselt hat, als sie die Welt der Autohäuser verließ, um Gewerkschaftsmechanikerin zu werden. In den letzten 18 Monaten arbeitete sie als Außendiensttechnikerin für das Equipment Depot für Aufzugsanlagen mit vollem Serviceangebot in Itasca. Die meiste Arbeit erfordert es, in ihren LKW zu springen und zu verschiedenen Fabriken und Baustellen zu fahren, um Gabelstapler zu reparieren.
Ob Sie es glauben oder nicht, Gabelstapler liegen in der Familie. Ihr Vater bedient sie beruflich, und einer ihrer Brüder arbeitet an Mähdreschern und Gabelstaplern. Den Familienbetrieb darf sie nicht unbedingt an ihre 8-jährige Tochter Raelee Kay Payne weitergeben, sagt sie. Wir sind wie Gegensätze. Sie mag es nicht, schmutzig zu werden.
Trotzdem glaubt Headtke, ein Vorbild zu sein, das ihrer Tochter und anderen Mädchen zeigen kann, dass es für eine Frau möglich ist, in traditionell von Männern regierten Räumen erfolgreich zu sein.
Es ist schön, Frauen dazu zu bringen, sich stärker zu engagieren und zu sagen: ‚Hey, wenn dir das gefällt. Tue es. Wenn es etwas ist, das Sie lieben, tun Sie es, egal wer Sie sind.’
Zati: