NHL-Prognosen 2019-20: Stacked Central Division erschwert den Playoff-Weg der Blackhawks
Alle sieben Teams der Division haben legitime Playoff-Bestrebungen, was das Bestreben der Hawks, eine dritte Nachsaison in Folge zu verpassen, umso schwieriger macht.
Die Central Division hat sich zur tiefsten und wettbewerbsfähigsten in der NHL entwickelt.
Es zeigt den amtierenden Stanley-Cup-Champion (Blues), den größten aufstrebenden Anwärter (Avalanche) und fünf weitere Teams – darunter die Blackhawks – mit legitimen Playoff-Aspirationen.
Umso schwieriger wird es für die Hawks, sich erstmals seit 2016 für die Postseason zu qualifizieren.
Angesichts der Fülle an Veränderungen, die die Hawks in diesem Sommer vorgenommen haben, und der allgemeinen Unberechenbarkeit des Hockeys bleiben die Playoffs jedoch in Reichweite, obwohl der Weg dazwischen unsicher ist.
Hier sind die prognostizierten Platzierungen der Sun-Times in jeder Division im Zeitraum 2019-20:
ZENTRALE ABTEILUNG
1. Lawine: Nur drei Spielzeiten von einer 22-Sieg-Kampagne entfernt, hat die Avalanche – angeführt von Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog und Mikko Rantanen, auch bekannt als die beste Linie der NHL – das Aussehen einer bevorstehenden Dynastie.
Die neu akquirierten Stürmer Nazem Kadri, Joonas Donskoi und Andre Burakovsky sorgen für zweitrangige Stürmer, Top-Perspektive Cale Makar sah bei seinem Playoff-Debüt 2019 wie ein Top-Paarungs-Verteidiger aus und Philipp Grubauer könnte leise ein Top-10-Torwart sein.
Die Avs gehen zwar nicht als Central-Favorit in die Saison, könnten es aber schon im Dezember sein.
2. Blau: Die Saison 2018-19 war in St. Louis ein Bilderbuch. Auf dem letzten Platz der Liga im Januar waren die Blues das beste Team der NHL in der zweiten Saisonhälfte und trugen diesen Schwung bis zum Pokaltitel mit.
Die Blues könnten die tiefste Mannschaft der Liga sein. Bis zur vierten Vorwärtslinie und dritten defensiven Paarung gibt es keine schwachen Glieder.
Es gibt auch viele Stars, mit Vladimir Tarasenko, Jaden Schwartz und Playoff-Held Ryan O’Reilly an der Spitze der Offensive und Alex Pietrangelo, Colton Parayko und Neuzugang Justin Faulk als Anker für die Defensive.
Dennoch muss der langjährige Torhüter der Minor League, Jordan Binnington, beweisen, dass er kein One-Hit-Wonder ist.
3. Raubtiere: Vielleicht brauchen die Preds eine schwächere reguläre Saison, um in die Playoffs zu kommen. Sie wurden 2017 Vierter in der Division, spielten aber im Pokalfinale. Sie stehen in den letzten beiden Saisons bei den Divisionstiteln 2 zu 2, können aber in dieser Zeit nur einen Sieg in einer Playoff-Serie vorweisen.
Nach dem Aushandeln von P.K. Subban und nutzen diesen Cap-Space, um Matt Duchene zu verpflichten Johansen und der Rest eines überraschend mittelmäßigen Vergehens von 2018-19.
Es ist kein schlechter Plan.
4. Sterne (Platzhalter): Wenn die Ära Jamie Benn-Tyler Seguin in Dallas irgendwelche Hardware produzieren wird, muss es bald sein. Die Stars werden alt: Benn ist 30, Alex Radulov ist 33, Ben Bishop ist 32 und der große Sommerzuwachs Joe Pavelski ist 35.
Die Stars machten 2019 einen lang ersehnten Schritt nach vorne und näherten sich dem Finale der Western Conference, obwohl sie nur 210 Tore in der regulären Saison erzielten (drittwenigste im Westen). Sie werden 2020 mehr Erfolg im Auge haben, aber in dieser Division mit ihrer mangelnden Tiefe wird es schwierig.
5. Blackhawks (Wildcard): Die Hawks haben in der vergangenen Saison bewiesen, dass sie ein Tor erzielen können, und das wird sich in dieser Saison wahrscheinlich nicht ändern.
Das Schicksal ihrer Nachsaison-Hoffnungen liegt fast ausschließlich am anderen Ende des Eises. Können die Präsenzen von Olli Maatta und Calvin de Haan – und vielleicht die Wiederbelebung von Brent Seabrook – die Verteidigung reparieren? Können die Torhüter Robin Lehner und Corey Crawford gesund bleiben und ihrem Elite-Tandem-Potenzial gerecht werden?
Selbst wenn diese Antworten „ja“ lauten, werden die Hawks wahrscheinlich bis in den April hinein in der Blase sein. Aber zumindest gibt es jetzt einen gangbaren, wenn auch wackeligen Weg zu den Playoffs.
6. Düsen: Es war eine katastrophale Offseason für die Jets, die drei ihrer sechs besten Verteidiger (Jacob Trouba, Tyler Myers und Ben Chiarot) verloren und nun ohne einen vierten Platz haben, wobei Dustin Byfuglien über einen vorzeitigen Rücktritt nachdenkt. Wenn Byfuglien seine Schlittschuhe aufhängt, könnten die Jets die schlechteste Verteidigung der Liga haben, abgesehen von einem Tausch.
Auch Kevin Hayes ist gegangen. Und das alles von einer Mannschaft, die seit dem 3. Februar in der letzten Saison sechs Spiele mehr verloren als sie gewonnen hatte. Die Jets könnten in der Nähe der Spitze des Central enden, aber sie könnten auch in der Nähe des unteren Endes enden.
7. Wild: Die Fülle an negativer Presse in den Twin Cities hat die Tatsache verschleiert, dass die Wild in der vergangenen Saison nur einen Punkt hinter den Hawks abschloss und die sechs Saisons davor die Playoffs erreicht hatte.
Die Wilden sind zwar kein hoffnungsloser Fall, aber sie befinden sich auch nicht in einer vielversprechenden Position. Alt und schlecht zu sein ist nie eine gute Kombination, und die Wilds sind bündig mit Spielern auf der falschen Seite von 30. Devan Dubnyk, 33, hat die Wilde mit vier aufeinander folgenden soliden Saisons im Tor konkurrenzfähig gehalten, aber seine fortschrittlichen Analysen zeigen, dass er damit beginnt auch abnehmen. Der neue General Manager Bill Guerin erbt eine fehlerhafte Gruppe.
PACIFIC DIVISION (Playoff-Teams in Fettdruck)
1. Goldene Ritter
2. Haie
3. Flammen
4. Canucks
5. Kojoten
6. Enten
7. Könige
8. Öler
METROPOLITAN DIVISION (Playoff-Teams in Fettdruck)
1. Hauptstädte
2. Hurrikane
3. Pinguine
4. Ranger
5. Teufel
6. Inselbewohner
7. Blaue Jacken
8. Flyer
ATLANTIC DIVISION (Playoff-Teams in Fettdruck)
1. Ahornblätter
2. Blitz
3. Bruins
4. Panther
5. Kanadier
6. Säbel
7. Rote Flügel
8. Senatoren
KONFERENZFINALE
Raubtiere def. Goldene Ritter
Blitz-Def. Hauptstädte
STANLEY CUP-FINALE
Blitz-Def. Raubtiere
Zati: