Nach dem gemeinsamen Sommer sieht Timo Meier eine „glänzende Zukunft“ für Philipp Kurashev von den Blackhawks

Kurashev freundete sich eng mit Meier an – und lernte von Meier, wie man ins Netz kommt, während einer spontanen Nebensaison des Trainings mit dem Sharks-Star in der Schweiz.

Links: Ezra Shaw/Getty Images. Rechts: Mark Humphrey/AP

SAN JOSE, Kalifornien – Philipp Kurashev von den Blackhawks und Timo Meier von den Sharks unterhielten sich nach einem Training des Team Schweiz während der Weltmeisterschaften im Mai in Finnland, als ihnen etwas klar wurde.

Ihre Sommerhäuser in der Schweiz waren 10 Minuten voneinander entfernt.

„Ich war ein bisschen überrascht, als ich herausfand, dass er in derselben Gegend lebt, in der ich aufgewachsen bin“, sagte Meier. „Es war irgendwie lustig. Ich sagte ihm: ‚Warum hast du es mir nicht früher gesagt? Wir hätten zusammen trainieren können.‘“

Genau das ist letztendlich passiert. Der 23-jährige Flügelspieler der Hawks und der 26-jährige Flügelspieler der Sharks trainierten während der gesamten Nebensaison gemeinsam in Herisau, einem Dorf mit etwa 16.000 Einwohnern im Nordosten des Landes.

„Wir haben fast jeden Tag zusammen verbracht, sind nur zum Mittagessen gegangen und haben rumgehangen“, sagte Kurashev. „Wir haben den Sommer sehr genossen.“

Für Meier ging es im Sommer vor allem darum, das Niveau zu halten, das er in der vergangenen Saison erreicht hatte, als er mit 35 Toren und 76 Punkten Karrierebestleistungen erzielte und die Sharks in beiden Kategorien souverän anführte.

Meier ist zu diesem Zeitpunkt ein etablierter Star, und eine weitere produktive Saison – selbst in einem Sharks-Team, das voraussichtlich Probleme haben wird – könnte ihm im nächsten Sommer eine beträchtliche Gehaltserhöhung auf seine derzeitige Gehaltsobergrenze von 6 Millionen US-Dollar als Restricted Free Agent ermöglichen.

Für Kurashev war die Idee in der Nebensaison jedoch, sich auf eine Breakout-Saison 2022-23 vorzubereiten.

Seine 37 Punkte in 121 Spielen in seinen ersten beiden NHL-Saisons springen nicht von der Seite, aber er hat einige faszinierende Blitze von High-End-Upside gezeigt. Seine schwer fassbare Fähigkeit, seine Fähigkeiten im Umgang mit Pucks und sein Weitblick als Spielmacher heben ihn von der Grinder-Horde der Hawks ab.

Kurashev ist bestens gerüstet, um in dieser Saison viele Gelegenheiten zu erhalten, den nächsten Schritt zu machen. Er spielt bereits auf der zweiten Powerplay-Einheit. Und obwohl er bisher mit ausgeglichener Stärke auf der dritten Linie gelaufen ist – was ihn am Samstag gegen die Sharks neben Sam Lafferty und den Neuzugang Jason Dickinson gebracht hat – wäre ein Aufstieg in die Top 6 und sogar einige Zeit neben Patrick Kane sinnvoll.

„So ein Typ sollte wahrscheinlich [Bruins-Star Patrice] Bergeron jeden Abend gucken“, sagte Hawks-Trainer Luke Richardson kürzlich über Kurashev. „Darauf sollte er versuchen, sein Spiel aufzubauen. Ein zuverlässiger Typ an beiden Enden der Eisbahn, spielen Sie im Powerplay, spielen Sie im Elfmeterschießen und spielen Sie gegen die Top-Lines in der Liga und seien Sie effektiv.

Bergeron ist ein ambitionierter Vergleich. Aber wenn Kurashev sogar zu einem Meier-ähnlichen Spieler heranwachsen kann, wäre das ein großer Segen für den Wiederaufbau der Hawks. Und Meier sieht dieses Potenzial.

„Er hat einen wirklich guten Schuss, und sobald er sich in den Bereichen wohlfühlt, in denen er den Schuss abgeben kann und nicht über die Dinge nachdenkt, kann er es einfach krachen lassen und ihm die Chance geben, hineinzugehen“, sagte Meier . „Er hat unglaubliche Fähigkeiten. Für ihn geht es nur darum, diese Bequemlichkeit zu finden und in allen drei Zonen zu spielen. Er hat eine wirklich glänzende Zukunft vor sich.“

Meiers 262 gleichmäßig starke Torchancen in der vergangenen Saison belegten in der NHL den zweiten Platz hinter Auston Matthews von den Maple Leafs, und viele davon wurden durch seine Bereitschaft generiert, in Richtung der Falte zu fahren und in gefährliche Situationen zu geraten. Er half Kurashev, sich in dieser Hinsicht in der Nebensaison zu verbessern.

Zum größten Teil trainierten sie jedoch auf Augenhöhe. Meier entdeckte, dass hinter Kurashevs zurückhaltender äußerer Persönlichkeit ein hartnäckiger Motor steckt, und einige ihrer Übungen wurden intensiv und körperlich.

„Man muss ihn ein bisschen besser kennenlernen, um die wahre Persönlichkeit dahinter zu erkennen“, sagte Meier. „Er ist ein Wettkampftyp. Er mag es, Spaß zu haben und Witze zu machen, aber er ist auch ein Typ, der sehr, sehr konzentriert ist, genau wie ich.

„Wir haben Ziele, die wir erreichen wollen, manchmal fast ein bisschen zu viel. Wir sind beide Menschen, die manchmal einen Schritt zurücktreten und sich entspannen und tief durchatmen müssen. In gewisser Weise haben wir die gleiche Mentalität, [mit] wie wir hart trainieren und Visionen davon haben, wo wir sein wollen.

Kurashev fügte hinzu: „Er ist auch ein Wettkampftyp. Bei jeder Kleinigkeit waren wir im Wettbewerb. Manchmal wurde es echt kompetitiv, aber das macht Spaß. So lernt man am meisten.“

Sie sind seit ihrer Rückkehr nach Nordamerika für die NHL-Saison in engem Kontakt geblieben, haben sich an den meisten Tagen SMS geschrieben oder telefoniert.

Ihre Zeitpläne passten nicht gut genug für ein Reunion-Dinner am Freitag, weil die Sharks die Hurricanes ausrichteten, während die Hawks einen freien Tag in San Jose genossen, aber sie planten, nach dem Spiel ihrer Teams am Samstag aufzuholen. Und sie werden den Rest des Weges weiterhin genau den Jahreszeiten des anderen folgen.

„Ich hoffe für ihn, dass es klappt“, sagte Meier. „Wenn er so weiterarbeitet wie in diesem Sommer, bin ich sicher, dass die Blackhawks-Fans Spaß daran haben werden, ihm zuzusehen.“

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