Michigan State 23, Illinois 15: Illini bläst es an einem Nachmittag, der an eine düstere Vergangenheit erinnert

Die Illini stolperten und stolperten die ganze Zeit, aber zumindest haben sie immer noch das Kommando in den Big Ten West.

Foto von Michael Hickey/Getty Images

CHAMPAIGN – So viel zu Illinois’ cleverem kleinen allerersten College Football Playoff-Ranking. Auch das ganze Gerede über den Illini, der in den AP Top 25 groß lebt, klingt plötzlich hohl.

Wenn wir schon dabei sind, können wir mit dem Oohing und Aahing bei den auffälligen Statistiken der Illini-Verteidigung aufhören. Ja, die Einheit kam in das vermeintlich leichte Spiel am Samstag gegen Michigan State, das in so vielen Kategorien auf Platz 1 des Landes steht – Punkte erlaubt, Yardage erlaubt, Touchdowns erlaubt, Interceptions und mehr – es war wild. Aber Statistiken bedeuten nicht Kniebeugen, wenn der Druck steigt, ein Spiel gemacht werden muss und niemand die Hand zu heben scheint.

Es ist kaum das Ende der Welt, dass Illinois im Memorial Stadium vom 23: 15 des Bundesstaates Michigan verärgert war. Mit 7-2 insgesamt und 4-2 im Big Ten-Spiel bleiben die Illini auf dem ersten Platz in ihrer Division und haben für den Rest des Weges eine, alles in allem, süße Aufstellung – ein Heimspiel gegen das schlagbare Purdue, ein Straßenspiel gegen das mächtige Michigan und ein Straßenspiel im Nordwesten des letzten Platzes.

Auch wenn Wisconsin, Iowa, Minnesota und Purdue alle bei 3-3 stehen, sind die Illini immer noch in großartiger Form, weil sie über die ersten drei dieser Teams Tiebreaker besitzen. Schlagen Sie die Boilermakers, und die Fans hier werden zu sehr damit beschäftigt sein, zu feiern – und sich mit Reiseplänen für das Konferenz-Meisterschaftsspiel in Indianapolis zu befassen – um sich an einen brutal schlechten Nachmittag gegen einen Spartans-Kader zu erinnern, der nicht gut sein sollte und nur noch schlimmer wird.

Die ganze Woche über sahen sich die Spartans (4-5, 2-4) heftiger Kritik ausgesetzt, nachdem mehrere ihrer Spieler zwei zahlenmäßig unterlegene Spieler aus Michigan im Stadiontunnel gewaltsam geschlagen hatten, unmittelbar nachdem sie in Ann Arbor eine Rivalität verloren hatten. Acht Spartans-Spieler wurden vor dem Spiel in Illinois gesperrt, alle könnten möglicherweise angeklagt werden. Das Team von Mel Tucker war ein Schatten der erfolgreichen Version der letzten Saison, noch bevor die Dinge im Big House katastrophal wurden.

Ein Spiel in Illinois – das zwei Monate lang nichts falsch machen konnte – schien fast wie ein unfairer Auftrag. Stattdessen stellten sich die Spartaner jedoch auf und forderten den physischen Illini von Anfang an heraus. Und im weiteren Verlauf des Spiels war es der Illini, der immer wieder ins Stocken geriet, so oft, dass es anfing, manchem dunklen, deprimierenden Nachmittag im Memorial Stadium zu ähneln.

Der brutale Wind machte es beiden Mannschaften nicht leichter. Nur ein Team fand heraus, wie man damit umgeht. Fügen Sie das Versäumnis der Illini-Liste der Hummeln und Stolpern hinzu.

„Vieles davon war selbstverschuldet“, sagte Trainer Bret Bielema. „Ich habe den Jungs in der Umkleidekabine gesagt: ‚Das ist die Definition dafür, wie man ein Spiel verliert.‘“

Beim allerersten Zug aus dem Scrimmage warf Spartans-Quarterback Payton Thorne jedoch in den Wind und wurde von Illini Safety Sydney Brown abgefangen. Hier gehen wir wieder, nicht wahr? Nö. Die Illini fuhren bis zur 2-Yard-Linie, bevor sie den Ball auf Downs umdrehten – etwas, das sie noch vier Mal tun würden, bevor das Spiel vorbei war.

Browns Zwillingsbruder Chase führte die Nation in rauschenden Yards an und häufte 136 weitere auf. Aber er verlor auch einen riesigen Fummel nach einem 18-Yard-Lauf an den Rand der roten Zone im zweiten Viertel und wurde zwei weitere Male auf dem vierten und kurzen Platz gestoppt.

Der zweite dieser viertplatzierten Stände, tief im vierten Viertel, beendete einen 79-Yard-Drive. Der Drive begann mit den Illini an ihrer 1-Yard-Linie nach einem perfekten 62-Yard-Punt von Bryce Baringer, der ebenfalls einen 68-Yarder hatte und unter schwierigen Bedingungen im Durchschnitt unter 50 lag. Hugh Robertson aus Illinois hingegen legte mit seinen Punts durchschnittlich 21 Yards zurück und beförderte einen davon lächerlicherweise direkt in das hintere Ende eines seiner Blocker. Das bereitete die Spartaner bei den Illini 29 auf einen kurzen Touchdown-Drive vor.

„Wir sind nicht gut genug, um diese Dinge passieren zu lassen und sie überwinden zu können“, sagte Bielema.

Das ist die Wahrheit.

Zati: