Marian Hossa beklagt den Niedergang des slowakischen Eishockeys
TORONTO – Nach einer entmutigenden 1:3-Niederlage gegen Slowenien bei den Olympischen Spielen in Sotschi stand der Torhüter des Team Slovakia, Jaroslav Halak, in der gemischten Zone der Bolschoi-Arena und versuchte zu erklären, wie ein einst erstklassiges nationales Programm bisher gefallen war. Er klang besiegt, ein Mann, der sich damit abgefunden hatte, dass sein Land von der Eishockey-Landkarte abfiel.
Es sind Spieler, sagte Halak. Wir hatten verschiedene Spieler. Alle waren jünger. Jeder ist jetzt vier Jahre älter und die Zeit holt jeden ein. Schauen Sie sich unseren Kader vor vier Jahren an, wir hatten wirklich gute Hockeyspieler in ihren besten Jahren. Es ist schwer, sie zu ersetzen. Wir haben niemanden, der jung ist. Es ist wirklich schwer, sie zu ersetzen, und ich meine, es ist, was es ist. Wir müssen mit dem spielen, was wir haben.
Das war vor mehr als zwei Jahren. Und für die Slowakei ist es nur noch schlimmer geworden. Nur 12 Slowaken spielten in der vergangenen Saison in der NHL, und nur sieben spielten mindestens 40 Spiele. Und da die Eishockey-Weltmeisterschaft am Samstag in Toronto beginnt, gibt es kein Team Slovakia, sondern nur sechs Slowaken, die zusammen mit sieben anderen Nationalitäten im Team Europe zusammengefasst sind. Die Slowakei, die bei den Olympischen Spielen 2010 um die Bronzemedaille verloren hat, kann nicht einmal eine Mannschaft aufstellen, die mit Schweden, Finnland, Russland, Kanada, der Tschechischen Republik und den Vereinigten Staaten mithalten kann.
Und die grausame Ironie ist, dass der Fall des Kommunismus den Niedergang des Hockeys der Slowakei beschleunigt haben könnte.
Wir waren [unter] die letzten Jungs während der kommunistischen Zeit, als wir im Grunde fast alles umsonst hatten, sagte Marian Hossa. Die Eltern mussten nicht so viel Geld bezahlen, wie es die Eltern heutzutage tun. Es gab einen großen Wettbewerb, weil jeder spielen und spielen konnte und nur die Besten weiterkommen konnten. Im Moment gibt es nicht genug Kinder, weil es für die Eltern so viel Geld kostet. Auf die Ökonomie kommt es an. Ich denke, deshalb gibt es ein großes Loch.
Flügelspieler Marian Gaborik von den Los Angeles Kings stimmte seinem Landsmann zu, äußerte jedoch die Hoffnung, dass ein neues Regime beim Slowakischen Eishockeyverband das nationale Programm wiederbeleben kann.
Es beginnt mit der Jugend, sagte Gaborik. Jedes Land um uns herum hat Gas gegeben und wir haben den Prozess ein bisschen verlangsamt. Wir lassen es weg, wenn es darum geht, das Spiel voranzutreiben und das Spiel zu lernen und die Trainer die verschiedenen Prozesse und Muster des Spiels lernen zu lassen, an denen Länder um uns herum arbeiten. Ich denke, das ist das Problem, und ich denke, mit einem neuen Präsidenten und einer neuen Belegschaft und einem neuen Front Office sollte sich das ändern. … Geld ist in dieser Situation sehr wichtig, um Hockey zu finanzieren, und manchmal ist das Geld nicht dort angekommen, wo es hingehört. Jetzt werden die Zeiten hoffentlich besser.
Hossa versucht mit seiner Wohltätigkeit seinen Teil dazu beizutragen. Hoss Heroes versucht, slowakischen Kindern den Zugang zum Hockey zu erleichtern. Aber selbst einige Programme mit kostenloser Ausrüstung blieben hinter Hossas Hoffnungen zurück, die zu wenige Familien nutzten.
Das hat mich überrascht, sagte Hossa. Ich weiß nicht, ob sie die Nachricht nicht bekommen haben oder die Eltern grundsätzlich entschieden haben, dass es für sie immer noch zu teuer wird, selbst wenn sie kostenlose Ausrüstung bekommen. Es ist nicht einfach zu Hause, und die Leute verdienen nicht genug, um Kinder beim Hockeyspielen zu unterstützen. Es ist wirklich schwer.
Hossa und Gaborik versuchten beide, der Idee von Team Europe eine positive Wendung zu geben, indem sie sagten, dass, sobald der Puck fällt, jeder trotzdem hart spielen wird. Aber Hossa ist 37. Zdeno Chara ist 39. Gaborik ist 34. Halak ist 31. Andrej Sekera ist 30. Von den sechs Slowaken im Team Europe hat nur Tomas Tatar (25) seine besten Jahre vor sich. Für die Slowakei wird es wahrscheinlich noch schlimmer, bevor es besser wird. Wenn es überhaupt besser wird.
Das ist die Frage, sagte Hossa. Ich weiß, wir haben Leute um die 17 für den nächsten Entwurf. Da ist einiges Potenzial vorhanden. Dazwischen gibt es meiner Meinung nach ein Loch und einige Fragen. Diese Generation, wir – Chara, Gaborik – werden eines Tages fertig. Was wird dann passieren? Das ist ein großes Fragezeichen.
E-Mail: mlazerus@suntimes.com
Twitter: @marklazerus
Zati: