Mallory Pugh betrachtet 2021 als Neuanfang
Trotz Rückschlägen könnte diese Saison für den Stürmer der Red Stars – ein weit gereister Profi mit nur 22 Jahren – unvergesslich werden.
Stürmer Mallory Pugh landete bei den Red Stars, ihrem dritten Team in drei Jahren, in einem Heiligabend-Handel.
Mit 22 musste sie sich mit einer Spielerin am Ende ihrer Karriere Herausforderungen stellen, die eher im Trend liegen als am Anfang: Trades, nagende Verletzungen und Erwartungen von Außenseitern, die sie in den letzten anderthalb Jahren überrollt haben.
Pugh versucht, es nicht zu beachten. Sie weiß, dass sie ihren besten Fußball spielt, wenn ihr Geist frei von dem Druck ist.
Das Motto, das ich mir im letzten Jahr mit Trades und allem verschrieben habe, ist, dass keiner von uns wirklich weiß, was passieren wird, sagte sie. Der beste Weg, damit umzugehen, ist, sich anzupassen.
Pugh hat es verstanden, sich außerhalb ihrer Komfortzone zu bewegen, seit sie im Alter von 4 Jahren zum ersten Mal mit dem Spielen begann – immer auf der Höhe und zwingt sich selbst, sich an Herausforderungen anzupassen. Ihr Wunsch, den weniger befahrenen Weg einzuschlagen, war der Grund, warum sie 2017 auf ihre NCAA-Zulassung verzichtete und die UCLA verließ, um vor ihrer Erstsemester-Saison Profi zu werden, und das motiviert sie immer noch.
Sie hat 63 Spiele für die US-Frauennationalmannschaft bestritten und hat 18 Tore, 17 Vorlagen und einen WM-Titel erzielt – Referenzen, die erklären, warum sie als die Zukunft des Frauenfußballs gilt.
Doch im letzten Jahr ist dieses Lob einem stetig wachsenden Druck gewichen. Nachdem er während der WM 2019 in drei Spielen ein Tor und eine Vorlage erzielt hatte, wurde Pugh im vergangenen Januar merklich aus der Olympia-Qualifikationsliste von Trainer Vlatko Andonovski 2020 gestrichen.
Die Tiefe der USWNT nach vorne war eine einfache Erklärung dafür. Aber dann war Pughs Saison 2020 beim Sky Blue FC der National Women’s Soccer League von Verletzungen geprägt, die sie für alle Spiele bis auf ein Spiel in der Fall Series außer Gefecht setzten. Fragen über ihre Zukunft rückten in den Vordergrund.
In diesem Jahr nimmt sie eine neue Chance mit der gleichen alten Denkweise an: Anpassen und vorankommen. Trotzdem sind drei Teams in drei Jahren viel, besonders für eine Spielerin, die in der diesjährigen Draft-Klasse in die NWSL hätte eintreten können, wenn sie an der UCLA geblieben wäre.
Neulich hielt ich an und dachte: ‚Dies ist meine fünfte Profisaison‘, was verrückt ist, darüber nachzudenken, sagte Pugh. Wenn diese kleinen Rückschläge passieren, ist es wichtig, dass ich mich daran erinnere, dass ich noch sehr jung bin und noch viel Fußball gespielt werden muss.
Andonovski hat klar gemacht, dass die Annahmen über seine 18-Spieler-Liste genau das sind. Er plant, den olympischen Kader bis Mitte Juni fertigzustellen und sagte, dass Spieler wie Pugh und Red Stars-Teamkollege Casey Krueger immer noch in der Mischung sind, obwohl sie vor den Freundschaftsspielen im April gegen Schweden und Frankreich nicht zum Camp eingeladen wurden.
Red Stars-Trainer Rory Dames äußerte vor der Vorsaison, dass sein Team Spieler braucht, um seinen Lauf um einen NWSL-Titel zu festigen. Pugh, die eine dieser Spielerinnen war, verletzte ihre Kniesehne im Training vor der Saison, nachdem sie sich im Januar im Camp mit der USWNT zum ersten Mal verletzt hatte.
Wird sie für das Challenge Cup-Turnier der NWSL bereit sein? Pugh sagte, sie sei tagtäglich, glaubt aber nicht, dass sie bereit sein wird, am 9. April zum Opener zu gehen.
Wenn sie wieder bei 100 % ist, wird sie sich einem vielseitigen Angriff mit Kealia Watt, Rachel Hill und einer Reihe junger Stürmer anschließen, die in der Lage sein werden, in mehreren Formationen zu arbeiten und auf viele Arten zu punkten.
Ich freue mich, weil es so viele Möglichkeiten gibt, die wir als Team haben, sagte Pugh. Das ist einfach gefährlich.
Zati: