Kahleah Copper glaubt, dass der Kader von Sky 2022 ihre letzten gemeinsamen Tage nicht gesehen hat

„Es ist mir egal, ob die Leute zurückkommen und einen Einjahresvertrag unterschreiben“, sagte Copper. „Aber es gibt keine Möglichkeit, dass wir einfach fertig sind [miteinander spielen].“

Michael Reaves, Getty

Die meisten Menschen haben die Geschichten von Courtney Vandersloot und Allie Quigley gehört, die Chicagos feinste Delikatessen an Candace Parker schickten, um sie während der WNBA Free Agency im Jahr 2021 zu umwerben.

Als Sky-Spieler mit der längsten Amtszeit und Gesichter der Franchise hat das Backcourt-Duo alle Register gezogen, um den besten Free Agent der WNBA dazu zu bewegen, sich ihnen in Chicago anzuschließen. Wenn die Saison 2023 beginnt, wird es Kahleah Copper sein, die Geschichten über die Bemühungen erzählt, die es gekostet hat, die Besten der WNBA davon zu überzeugen, den Himmel als Landeplatz in Betracht zu ziehen.

Copper wird nicht nur damit beauftragt, Sky-Trainer/General Manager James Wade dabei zu helfen, Parker neu zu verpflichten. Sie bereitet sich auf eine Art stellvertretende GM-Rolle vor, bei der sie versuchen wird, auch Vandersloot und Quigley zurückzubringen.

Tatsächlich versucht sie, die gesamte Sky-Liste von 2022 zurückzubringen, wenn sie kann.

„Es ist mir egal, ob die Leute zurückkommen und einen Einjahresvertrag unterschreiben“, sagte Copper. „Aber es gibt keine Möglichkeit, dass wir einfach fertig sind [miteinander spielen].“

Coppers Stimmung wurzelt darin, wie die Sky-Saison endete: in völliger und äußerster Enttäuschung.

The Sky hatte alle Voraussetzungen, um das erste Team zu werden, das seit 20 Jahren hintereinander WNBA-Titel gewann – Talent, Tiefe und Erfahrung –, wurde aber stattdessen in Spiel 5 des Halbfinals von The Sun eliminiert. Es war ein Spiel, das bei den Sky-Spielern einen bitteren Geschmack hinterließ.

Nach der Sky-Meisterschaft 2021 nahm sich Parker etwas Zeit, um sich zu entspannen und an dem teilzunehmen, was sie als „Bürgertraining“ bezeichnet, wie Pilates, Wandern und Yoga. Aber sechs Tage nachdem der Himmel von der Sonne vernichtet wurde, war sie wieder im Fitnessstudio.

Als die WNBA diese Woche in den sozialen Medien ein Zusammenfassungsvideo der Sky-Saison veröffentlichte, teilte Parker es erneut und drückte seine Unzufriedenheit mit dem Ende aus.

„Candace ist die ultimative Konkurrentin“, sagte Copper. „Also seit der letzten Saison gab es keine Möglichkeit mehr, sie fertig zu machen. Da sie meine große Schwester, meine beste Freundin ist, ist es mir wichtig, dass ich ihr Vermächtnis beschütze. Wenn sie nach Chicago zurückkommt, bin ich dabei, alles zu tun, damit sie eine weitere Meisterschaft gewinnt.“

Was es braucht, könnte einen aktualisierten Dienstplan erfordern.

Quigley erwägt, in den Ruhestand zu gehen, und sagte, sie würde in dieser Nebensaison Zeit mit der Familie verbringen, bevor sie sich entscheide, ob sie zur WNBA zurückkehren werde. Defensiv machte Quigley deutliche Verbesserungen, die während des Playoff-Laufs von Sky deutlich wurden. Offensiv sank ihre Produktion.

Während des Playoff-Laufs von Sky im Jahr 2021 erzielte Quigley durchschnittlich 15,2 Punkte und schoss 41,7 % vom Feld, davon 36,5 % aus der Drei-Punkte-Reichweite. In der vergangenen Saison erzielte sie in der Nachsaison durchschnittlich 9,6 Punkte bei 33,8 % Schießen aus dem Feld und 31,9 % aus dem Drei-Punkte-Bereich.

Tatsächlich war Parker das einzige Mitglied der Sky’s 2021 Starting Five, dessen Playoff-Produktion sich 2022 verbesserte. Sie erzielte im Durchschnitt ein Playoff-Double-Double mit 14,8 Punkten und 10,8 Rebounds.

Wade hat behauptet, er wolle Vandersloot und Quigley nicht für ein anderes Team spielen sehen, aber es könnte außerhalb seiner Kontrolle liegen. Quigley erwägt nicht nur den Ruhestand, Vandersloot wird auch viel Interesse als Free-Agent bekommen und hat erneut gesagt, dass sie alles unterhalten wird.

Wenn Quigley sich entscheidet, für eine weitere Saison zurückzukehren und erneut bei Sky zu unterschreiben, muss das Team eine neue Rolle für sie in Betracht ziehen. Ihre Erfahrung macht sie zu einer Bereicherung für jeden Kader, und ihre Fähigkeit als Knockdown-Shooter aus der Drei-Punkte-Reichweite – trotz ihres Produktionsrückgangs von 2021 bis 2022 – ist immer noch tödlich genug, um die Verteidigung ehrlich zu halten. Aber das reicht nicht unbedingt aus, um die Startrolle zu rechtfertigen, die sie letztes Jahr hatte, insbesondere mit dem Aufstieg von Rebekah Gardner.

Wade sagte der Sun-Times in der vergangenen Saison, dass Gardner 2023 wieder bei Sky sein wird. Sie ist eine reservierte freie Agentin, was bedeutet, dass sie nur mit Sky verhandeln kann, wenn sie nicht freigelassen wird.

Die „großen Drei“ von Beyond the Sky, Parker, Vandersloot und Quigley, Azura Stevens und Emma Meesseman, werden ebenfalls uneingeschränkte Free Agents sein und im Januar auf den Markt kommen.

Copper hat bereits den gesamten Pool verfügbarer Free Agents im Auge und hat große Pläne, Wade bei der Unterzeichnung eines um die Meisterschaft kämpfenden Kaders zu unterstützen. Dennoch sind Notfallpläne ein Muss, insbesondere für ihre „großen Drei“.

Zati: