Das FBI hatte vor dem Angriff vor dem Mohammed-Karikaturwettbewerb in Texas gegen einen bewaffneten Mann ermittelt
WASHINGTON – Seit 2006 ermittelte das FBI gegen Elton Simpson – einen der Männer, die bei den Schießereien in Texas vor einem Wettbewerb mit Karikaturen des muslimischen Propheten Mohammed verdächtigt wurden.
Agenten nahmen den jungen Mann aus Phoenix auf, der davon sprach, Ungläubige für Allah zu bekämpfen. Über Pläne, nach Südafrika zu reisen und sich mit Brüdern in Somalia zu verbinden. Über die Verwendung der Schule als Titelgeschichte für Auslandsreisen.
Simpson wurde 2010 festgenommen, einen Tag bevor die Behörden mitteilten, dass er nach Südafrika ausreisen wollte. Aber trotz mehr als 1.500 Stunden aufgezeichneter Gespräche verfolgte ihn die Regierung nur wegen einer geringfügigen Anklage – der Lüge eines Bundesagenten. Jahrelange Ermittlungen gegen Simpson wegen terroristischer Verbindungen führten zu drei Jahren Bewährung und 600 US-Dollar an Geldstrafen und Gerichtsgebühren.
Dann, am Sonntag, eröffneten zwei Männer, die die Behörden als Simpson und Nadir Soofi identifizierten, in einem Vorort von Dallas das Feuer auf einen unbewaffneten Sicherheitsbeamten, der außerhalb des Wettbewerbs stationiert war. Die Beamten sprachen nur unter der Bedingung der Anonymität, da sie nicht befugt waren, die Ermittlungen namentlich zu besprechen.
Ermittler verpacken am Montag vor dem Curtis Culwell Center in Garland, Texas, eine Sturmwaffe. | Brandon Wade/AP
Der absichtlich provokative Wettbewerb sollte Empörung in der muslimischen Gemeinschaft auslösen. Gemäß der islamischen Mainstream-Tradition gilt jede physische Darstellung des Propheten Mohammed – selbst eine respektvolle – als blasphemisch, und Zeichnungen, die denen bei der Veranstaltung in Texas ähneln, haben weltweit Gewalt ausgelöst.
Simpson und Soofi trugen Körperpanzer, und einer schoss dem Sicherheitsbeamten ins Bein. Der Polizeisprecher von Garland, Joe Harn, sagte am Montag, ein einzelner Garland-Polizist habe die beiden Bewaffneten überwältigt, aber nach seinen ersten Schüssen hätten auch SWAT-Beamte in der Nähe auf die beiden Männer geschossen. Harn sagte, die Polizei wisse nicht, wer die tödlichen Schüsse abgefeuert habe.
Der Sicherheitsbeamte wurde wegen seiner Verletzung in einem Krankenhaus behandelt und entlassen.
Der Heimatschutzminister Jeh Johnson sagte in einer Erklärung am Montag, dass die Strafverfolgungsbehörden die Motive der Männer und alle Umstände im Zusammenhang mit dem Angriff untersuchen.
Obwohl noch nicht alle Fakten vorliegen, soll der Angriff von letzter Nacht daran erinnern, dass die freie und geschützte Rede, egal wie beleidigend für manche, niemals Gewalt jeglicher Art rechtfertigt, sagte Johnson.
Simpson, der als ruhig und fromm beschrieben wird, sei wegen seiner Präsenz in den sozialen Medien auf dem Radar der Strafverfolgungsbehörden gewesen, aber die Behörden hätten keinen Hinweis darauf, dass er einen Angriff plante, sagte ein mit der Untersuchung vertrauter Bundesbeamter.
In einer Erklärung, die am späten Montag von der Anwaltskanzlei Osborn Maledon in Phoenix veröffentlicht wurde, sagte Simpsons Familie, sie habe Schwierigkeiten, zu verstehen, wie der Vorfall passiert ist.
Wir sind sicher, dass viele Menschen in diesem Land neugierig sind, ob wir eine Ahnung von Eltons Plänen hatten, heißt es in der Erklärung. Dazu sagen wir ohne Frage, wir haben es nicht getan.
In der Erklärung, in der die Angehörigen nicht genannt werden, heißt es auch, dass die Familie untröstlich und in einem tiefen Schockzustand ist und Gebete an alle von dieser sinnlosen Gewalttat betroffenen richtet, insbesondere an den verletzten Wachmann.
Simpson hatte etwa ein Jahrzehnt lang im Islamischen Gemeindezentrum von Phoenix gebetet, aber in den letzten zwei oder drei Monaten hat er aufgehört, aufzutauchen, sagte der Präsident der Moschee gegenüber The Associated Press.
Als Konvertit zum Islam erregte Simpson erstmals 2006 die Aufmerksamkeit des FBI wegen seiner Verbindungen zu Hassan Abu Jihaad, einem ehemaligen Matrosen der US-Marine, der in Phoenix festgenommen und laut Gerichtsakten schließlich wegen terroristischer Anklagen verurteilt wurde. Jihaad wurde vorgeworfen, Details über die Bewegungen seines Schiffes an Betreiber einer Website in London weitergegeben zu haben, die offen für gewalttätigen Dschihad gegen die USA eintrat.
Im Herbst dieses Jahres bat das FBI einen seiner Informanten, Dabla Deng, einen sudanesischen Einwanderer, sich mit Simpson anzufreunden und um Rat zum Islam zu bitten. Deng arbeitete seit 2005 als FBI-Informant und wurde angewiesen, Simpson mitzuteilen, dass er erst kürzlich zur Religion übergetreten sei.
In den nächsten Jahren nahm Deng seine Gespräche mit Simpson mit einem versteckten Aufnahmegerät auf, das laut Gerichtsakten mehr als 1.500 Gesprächsstunden ansammelte.
Ich sage dir, Mann, wir können es auf das Schlachtfeld schaffen, wird Simpson am 29. Mai 2009 sagen. Es ist Zeit zu rollen.
Vor Gericht präsentierten die Staatsanwälte laut Gerichtsdokumenten während des Prozesses gegen Simpson nur 17 Minuten und 31 Sekunden.
Ich muss sagen, dass ich das Gefühl hatte, dass diese Anschuldigungen völlig erfunden waren, dass sie nur versuchten, eine sehr lange und kostspielige Untersuchung zu vertuschen, und sie konnten einfach nicht ohne irgendeine Art von Anklage gehen, Simpsons Anwältin Kristina Sitton , genannt.
Sitton beschrieb Simpson als so fromm, dass er ihr nicht einmal die Hand schüttelte und manchmal ihre juristischen Treffen unterbrach, damit er beten konnte. Sie sagte, sie habe keinen Hinweis darauf, dass er zu Gewalt fähig sei und gehe davon aus, dass er einfach nur geschnappt hat.
Weniger war über Soofi bekannt, der nach einer Durchsuchung der Gerichtsakten anscheinend nie vor einem Bundesgericht angeklagt wurde.
Sharon Soofi, seine Mutter, die jetzt in einer kleinen Stadt südwestlich von Houston lebt, sagte gegenüber The Dallas Morning News, sie habe keine Ahnung, dass er Gewalt anwenden würde.
Sie sagte, ihr Sohn sei normal amerikanisch aufgewachsen und sehr politisch im Nahen Osten engagiert. Nur bewusst, was los ist.
Ich weiß nicht, ob etwas geschnappt ist, sagte sie.
Sie sagte, das letzte Mal, dass sie mit ihrem Sohn kommuniziert habe, sei letzten Monat gewesen und habe ihrem Enkel eine SMS geschickt, um ihrem Enkel alles Gute zum Geburtstag zu wünschen.
Er hat seinen Sohn über alles gestellt, dachte ich, sagte sie der Zeitung. Es ist schwer zu verstehen, warum er dies tat und einen achtjährigen Sohn zurückließ.
Eine Nachricht, die The Associated Press auf Sharon Soofis Voicemail hinterlassen hat, wurde am Montag nicht zurückgegeben.
Am Montag verbrachten Bundesagenten Stunden in einem Apartmentkomplex in Phoenix, in dem die Männer offenbar lebten. Bob Kieckhaver, einer von mehreren Bewohnern, die für etwa neun Stunden aus Einheiten in der Nähe der Männerwohnung evakuiert wurden, sagte, einer von ihnen habe einen Bart und eine islamische Version einer Gebetsmütze. Er war ruhig, aber der zweite Mann war offener und begrüßte andere an den Briefkästen. Beide Männer wurden beim Füttern von streunenden Katzen gesehen, sagte er.
Simpson war ruhig, nie wütend und spielte regelmäßig mit jungen Mitgliedern der Moschee auf dem Basketballplatz, sagte Usama Shami, Präsidentin des Islamischen Gemeindezentrums von Phoenix, wo Simpson jahrelang verehrte. Er habe Fragen zu Gebet und Ehe gestellt, sagte Shami. Und er war von den FBI-Ermittlungen gegen ihn Jahre zuvor erschüttert. Shami sagte, die meisten Leute in der Moschee wussten, dass Deng ein Informant war, weil er so wenig Interesse daran zeigte, etwas über den Islam zu lernen.
Ich habe ihn noch nie wütend gesehen, sagte Shami über Simpson. Das ist die ehrliche Wahrheit. Er grinste immer.
EILEEN SULLIVAN, ERIC TUCKER UND RYAN VAN VELZER, Associated Press
Van Velzer berichtete aus Phoenix. Die assoziierten Pressereporter Brian Skoloff und Paul Davenport in Phoenix und Jamie Stengle in Garland, Texas, trugen dazu bei.
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