Das erste Matchup der Blackhawks gegen die Erweiterung Kraken kommt zu einem interessanten Zeitpunkt
Der mit Spannung erwartete Western-Roadtrip der Hawks beginnt am Mittwoch in Seattle, wo das neueste Franchise der NHL einen seltsamen 4-10-1-Start hinlegt.
SEATTLE – Während Derek Kings Zeit als Spieler wusste er – jeder wusste –, dass jedes NHL-Erweiterungsteam einen schwierigen Start haben würde.
In den Jahren 1991-92 erreichten die Sharks 17-58-5 in ihrer Eröffnungssaison. 1992-93 gingen die Senatoren 10-70-4 und der Lightning ging 23-54-7. In den Jahren 1993-94 erreichten die Ducks 33-46-5, während die Panthers mit 33-34-17 knapp einen fast beispiellosen Siegrekord in der ersten Saison verfehlten. Der Trend setzte sich bis 2000-01 fort.
Der Lauf der Golden Knights 2017-18 zum Stanley-Cup-Finale änderte jedoch die Wahrnehmung drastisch. Die Blackhawks erfuhren auf die harte Tour von Vegas' sofortiger Dominanz, holten sie nur acht Spiele ein und verloren mit 4: 2.
Während sich die Hawks auf ihr erstes Treffen am Mittwoch gegen den Kraken – das 32. Franchise der NHL – vorbereiten, macht sich ihr Interimstrainer keine Sorgen, dass sein Team erneut überrascht wird.
Was ich im Laufe der Jahre gesehen habe, sind die Expansionsteams [jetzt] ziemlich gut, sagte King am Dienstag. Damals, als die Expansionsteams eintrafen, hatten sie Schwierigkeiten. Aber diese Teams sind ziemlich gut.
Und wir sind nicht in der Lage, uns irgendwelche Teams und . . . denken Sie: „Oh, wir werden eine [zwei]-Punkte-Nacht haben, weil sie ein Expansionsteam sind.“ Jedes Spiel ist für uns ein hartes Spiel. Wir müssen auf dem aufbauen, was wir begonnen haben, aber es wird nicht einfach.
Die Hawks fangen den Kraken zu einem interessanten Zeitpunkt.
An der Oberfläche haben sie den Out-of-the-Gate-Erfolg der Knights überhaupt nicht repliziert. Sie stehen 4-10-1, fahren eine Pechsträhne von vier Spielen und liegen punktgleich auf dem 30. Platz der Liga.
Aber sie haben besser gespielt, als ihre Bilanz vermuten lässt. General Manager Ron Francis hat während des Erweiterungsentwurfs einen extrem verteidigungsorientierten Kader aufgebaut, und unter der Oberfläche haben sie in dieser Hinsicht geliefert.
Bei gleichmäßiger Stärke haben sie die wenigsten Torchancen pro Minute in der Liga (22,4) zugelassen und liegen im Gesamtwert der Torchancen (53,7 %) auf Platz sechs. Das zeitlose Wunder Mark Giordano führt eine große Besetzung von Verteidigern an, aber selbst Stürmer wie Alex Wennberg, Yanni Gourde und Calle Jarnkrok haben der defensiven Stärke geholfen.
Das Verderben des Kraken ist teilweise auf ihre Spezialteams zurückzuführen – ihr Powerplay belegt den 31. und ihr Elfmeterschießen den 20. – und größtenteils auf ihre Torhüter.
Starter Philipp Grubauer, dessen Sechsjahresvertrag über 35,4 Millionen US-Dollar ihn zu einem der größten Free-Agent-Unterzeichnungen aller Zeiten bei einem Expansions-Franchise machte, verfügt über eine schreckliche Sparquote von 0,880 bei 12 Starts. Backups Chris Driedger und Joey Daccord preisen jeweils 0,833 und 0,855 Prozentsätze in jeweils zwei Spielen an.
Diese Mängel geben den Hawks einen realistischen Weg, um ihre Aufwärtsdynamik, wenn nicht sogar ihre Siegesserie, auf dieser Westreise fortzusetzen. Die ebenfalls schwankenden Canucks liegen nach einem beängstigenden Duell gegen die Oilers auf dem dritten Platz.
Ohne einen einzigen Straßensieg in dieser Saison können es sich die Hawks jedoch nicht leisten, äußerlich so zu denken.
Wenn überhaupt, sieht man beim Spiel in Arizona [letzten Freitag] natürlich ein Team, das eine schlechtere Bilanz hat als Sie, und Sie möchten manchmal Ihre Wachsamkeit verlieren, sagte Connor Murphy. Wir sind in diesem Spiel ein wenig in diese [Falle] getappt.
Aber bei diesem Roadtrip spielen wir gegen alle guten Teams. Seattles Rekord ist nicht überragend, aber sie sehen aus wie ein wirklich hart arbeitendes Team. Und [sie] haben immer noch eine wirklich gute Aufstellung und spielen hart und schnell in ihrem eigenen Gebäude.
Aus Off-Ice-Sicht haben sich die Hawks schon seit einiger Zeit besonders auf diese Reise gefreut.
Die brandneue Climate Pledge Arena und die neueste Stadt im Reisekreis der NHL zu erleben, ist zu Recht aufregend. Und die Zeit, die sich die Reise zum Essen und Abhängen leisten wird, wird sich angesichts der Einschränkungen der letzten Saison luxuriös anfühlen. Nach dem historischen Matchup am Mittwoch genießen die Hawks beispielsweise einen freien Donnerstag in Seattle, bevor sie nach Kanada fliegen.
[Wir] gehen auf ein paar Abendessen, lernen ein paar neue Leute kennen, sagte Alex DeBrincat. Es ist eine gute Gelegenheit für uns, als Team wirklich zusammenzuarbeiten und das Schiff in Ordnung zu bringen.
Zati: