Augusta National und Spieler bereiten sich auf ein Masters wie kein anderes vor

Melek Ozcelik

Es wird unheimlich. Es wird anders sein, sagte Rory McIlroy. Aber immerhin spielen wir um eine grüne Jacke.



Rory McIlroy beobachtet seinen Putt am 13. Loch während einer Trainingsrunde für das letztjährige Masters.

Rory McIlroy beobachtet seinen Putt am 13. Loch während einer Trainingsrunde für das letztjährige Masters.



Charlie Riedel/AP

Nichts an diesem Masters wird bekannt vorkommen, bis der Champion seine Arme durch eine grüne Jacke schlüpft.

Die lila, rosa und weißen Blüten von Azaleen und Hartriegeln, die Augusta National im Frühling einen so prächtigen Akzent verleihen, weichen den Orange- und Goldtönen des Herbstes. Der Platz mag mit seinen smaragdgrünen Fairways, dem strahlend weißen Sand in den Bunkern, den hoch aufragenden Georgia-Kiefern und dem stillen Wasser des Rae's Creek bekannt vorkommen.

Es wird einfach nicht gleich klingen, nicht ohne Tausende und Abertausende von Zuschauern, die jedes Loch umrahmen und dieses durchdringende Gebrüll aus allen Ecken des Platzes senden.



Es wird nicht dasselbe sein.

Was dieses Masters anders macht, ist der Kalender. Der jährliche Frühlingsritus von Golf findet jetzt zwei Wochen vor Thanksgiving statt. Und ohne seine Gönner wird es in der Kathedrale des Golfs nie ruhiger.

Es wird unheimlich. Es wird anders sein, sagte Rory McIlroy. Aber immerhin spielen wir um eine grüne Jacke.



Nicht einmal so viel war sicher, als die COVID-19-Pandemie eine Woche vor dem ersten Frühlingstag begann, den Sport auf der ganzen Welt einzustellen. Das Masters wurde verschoben – eine Erleichterung für diejenigen, die zunächst eine Absage befürchteten – und dann auf den 12.-15. November, den letzten Major eines unvergesslichen Jahres, verschoben.

Als die Pandemie ihren Griff nicht lockerte, blieb dem Club keine andere Wahl, als die Tür für seine Gönner zu schließen. Keine Notwendigkeit für die grünen Golf-Verkehrsschilder, die über die Stadt aufgestellt sind, oder die Leute, die die Straßen der Washington Road säumen, die nach Tickets suchen.

Es wird keinen Par-3-Wettbewerb geben, bei dem die Spieler ihre Kinder in weiße Overalls kleiden. Die ersten Spieler wissen es vielleicht nicht besser. Für die Veteranen ist es vielleicht nicht viel anders als bei ihren Erkundungsreisen zum Augusta National. Sie werden wissen, was sie verpassen, die Sehenswürdigkeiten und Geräusche.



Wenn man durch die Tore von Augusta geht, gibt es diese Energie, diese Vorfreude, sagte McIlroy und machte seinen 10. Auftritt beim einzigen Major, der ihn vom Karriere-Grand Slam abhielt. Dort ist noch ein Golfplatz. Es gibt noch ein Golfturnier zu gewinnen, und Sie müssen das Beste daraus machen.

Aber sie spielen, sagte er. Und das ist der wichtigste Teil.

Tiger Woods musste 19 Monate warten, um ein weiteres Masters zu spielen.

Er gewann seine fünfte grüne Jacke, so bedeutend wie jeder seiner 15 Majors, wenn man bedenkt, wo er gewesen war. Sein One-Shot-Sieg im letzten Jahr krönte eines der bemerkenswertesten Comebacks im Sport, das vier Rückenoperationen und eine DUI-Verhaftung aufgrund einer schlechten Medikamentenmischung umfasste, während er versuchte, mit Schmerzen fertig zu werden.

Woods beendete das Jahr mit einem Sieg in Japan für seinen 82. Karrieresieg und stellte damit den PGA Tour-Rekord von Sam Snead ein. Die Aufregung stieg auf dieses Jahr, insbesondere auf das Masters. Und dann hörte es auf. Woods, der einen begrenzten Zeitplan einhielt, um das Beste aus seinem 44-jährigen Körper herauszuholen, hatte nur zwei Turniere gespielt, als die Pandemie den Sport stoppte.

Und dann spielte er kaum noch – einmal vor einem gewöhnlichen Auftritt bei der PGA Championship, zwei FedEx-Cup-Playoff-Events, bevor er den Cut bei den US Open verpasste, und ein Turnier in den zwei Monaten vor dem Masters. Las Vegas setzte seine Chancen, Jack Nicklaus mit einer sechsten grünen Jacke zu binden, auf 35-1.

Das ganze Jahr sei für uns alle anders verlaufen, sagte er. Und meine Vorbereitung auf Augusta ist anders als alles, was ich je erlebt habe. So ist es nun einmal.

Aber es ist Augusta National, ein Kurs, den er so gut kennt wie jeder andere. Sein Optimismus hat nicht nachgelassen.

Mein Spiel ist definitiv besser als bei den US Open, sagte Woods letzten Monat. Ich fühle mich ein bisschen besser vorbereitet, ein bisschen besser, und hoffentlich schlägt sich das beim Spielen auf dem Golfplatz nieder.

Auch als Titelverteidiger und größter Star des Golfsports spielt Woods bei diesem Masters die zweite Rechnung.

Bryson DeChambeau ist seit der Rückkehr des Golfsports in aller Munde. Er fügte etwa 40 Pfund Muskeln und Masse hinzu, die alle darauf ausgelegt waren, schneller und härter zu schwingen und Drives weiter zu treffen, als sich irgendjemand vorstellen konnte. Es führte ihn zu einem Sechs-Schuss-Sieg bei den US Open mit einem Spiel, das sich allen Konventionen widersetzte. Und das war nur der Anfang.

DeChambeau nahm sich vor dem Masters einen Monat Auszeit, um an einem 48-Zoll-Driver zu arbeiten – die Größe, die von den Teilnehmern des World Long Drive verwendet wurde, seine Inspiration – mit der Hoffnung, Augusta National so zu demontieren, wie es Woods getan hat, als er einen Pitching Wedge in ein Par 5 schlug seinen Weg zu einem 12-Schuss-Sieg im Jahr 1997.

Wenn er einen 48-Zoll-Fahrer ins Spiel bringen kann, schießt er 20 unter oder besser. Es wird ein Gemetzel werden, sagte der World Long Drive Champion Kyle Berkshire, der DeChambeau Feedback gibt. Er könnte genauso gut der einzige auf dem Kurs sein.

DeChambeau wird nicht der einzige auf dem Platz sein. Es wird sich einfach so anfühlen.

Spieler dürfen einen Lebensgefährten und einen Trainer mitbringen. Mitglieder von Augusta National können teilnehmen. Das ist es. Und für die Meister ist das nicht viel.

Inzwischen sollten sich die Spieler an die Stille gewöhnt haben. Bei der PGA Championship oder den U.S. Open waren Zuschauer nicht erlaubt, und erst seit kurzem wurde auf den Bermuda- und Houston eine sehr begrenzte Anzahl von Fans zugelassen.

Aber nirgendwo anders als im Augusta National wird die Stille so schwer zu ignorieren sein.

Es hallt dort wider. Es reist. Sie können herausfinden, wer was tut, und das Gebrüll ist bei einigen Leuten lauter als bei anderen, sagte Woods. Es ist anders als an jedem anderen Ort auf der Welt.

Trotzdem spielen sie. Es sind die Meister. Woods jagt eine weitere grüne Jacke. Fünf Spieler waren in diesem Jahr bereits auf Platz 1 an der Reihe. Es sollte wie immer eine ziemliche Show werden, bis CBS sich am Sonntagnachmittag von Augusta National abmeldet, damit es ein NFL-Spiel übertragen kann.

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