2013 Comeback gegen die Red Wings, die Blackhawks durch Feuer geschmiedet haben
DETROIT – Die Erinnerungen sind mit der Zeit verschwommen, die fast 300 Hockeyspiele in den drei Jahren, seit die Momente miteinander verwischt wurden. Die Spiele werden durcheinander gebracht, die Punktestände falsch und die Spielorte gewechselt, während die Spieler nach den Wegweisern der Serie suchen.
Aber die Emotionen sind noch immer klar – und immer noch überraschend roh. Der Druck, den Corey Crawford, ein nullmaliger Stanley-Cup-Champion, nach einer katastrophalen Niederlage in der ersten Runde ein Jahr zuvor verspürte. Die Frustration von Jonathan Toews, als sich die Strafen häuften und die Tore nicht. Die blinde Wut von Niklas Hjalmarsson, als ihm das größte Tor seines Lebens genommen wurde. Die Angst von Andrew Shaw, dass die Blackhawks den größten Start in der Geschichte der NHL in einen schmachvollen Abschluss verwandeln würden.
'Es war beängstigend, das sage ich dir', sagte Shaw.
Vor drei langen Jahren, als die topgesetzten Hawks in der zweiten Runde der Stanley Cup-Playoffs 2013 mit 3:1 gegen die siebtplatzierten Detroit Red Wings lagen, waren Angst, Druck, Frustration und Wut fast alle vernichtend. Die Lippen waren dicht vom Eis. Die Griffe waren fester.
Aber die Hawks überwanden alles – eine Kernschmelze ihres Kapitäns, ein Defizit in der dritten Periode in einem Ausscheidungsspiel, Hjalmarssons No-Goal – und gewannen die Serie in sieben fesselnden Spielen. Es war der Wendepunkt in der Saison. Und es war der entscheidende Moment in der modernen Geschichte des Franchise.
Hyperbel? Kaum. Die Hawks hatten in den letzten beiden Spielzeiten nach ihrem Stanley-Cup-Lauf im Jahr 2010 jeweils in der ersten Runde der Playoffs verloren. Trainer Joel Quenneville und General Manager Stan Bowman saßen auf dem heißen Stuhl. Ein dritter vorzeitiger Ausstieg in Folge könnte einen von ihnen seinen Job gekostet haben. Der Kern hätte überarbeitet, wenn nicht demontiert werden können. Die Hawks hätten leicht zu den Pittsburgh Penguins werden können – One-Cup-Wunder, ein Kern aus zwei Megastars, umgeben von ständig wechselnden Teamkollegen, Trainern und Management. Stattdessen half ihre bemerkenswerte Rallye, sie zu dem unerschütterlichen, scheinbar unschlagbaren Team zu schmieden, zu dem sie geworden sind.
Alles begann mit den Red Wings – ihrem am meisten gehassten Rivalen, ihrer heißesten Serie.
„Wir wussten immer, dass wir eine besondere Gruppe haben“, sagte Toews. „Aber wenn man so eine Serie gewinnt, gibt es einem so viel Selbstvertrauen. Je mehr du auf diese Weise gewinnst, desto unbesiegbarer fühlst du dich.“
Spiel 4
Brent Seabrook wusste nicht, was er sonst tun sollte. Er sah, wie sein Kapitän die Kontrolle verlor, das Spiel verlor und den Verstand verlor, als er wieder einmal mit einem finsteren Blick und Wut in den Augen im Strafraum saß. Toews hatte in neun Playoff-Spielen kein Tor erzielt und gerade seinen dritten Elfmeter innerhalb von fünf Minuten und 34 Sekunden geschossen – alle Stockstrafen, alle aus Frustration und alle dumm – und die meisten besonnener Spieler auf dem Eis war auf der Kippe.
Also betrat Seabrook den Strafraum, legte seinen Arm um Toews und sagte ihm, er solle sich beruhigen, dass seine Teamkollegen ihn retten würden.
Er ist ein Typ mit Herz und Seele und er war frustriert, sagte Seabrook. Unser ganzes Team war frustriert. Ich musste ihn nur wissen lassen, dass es in Ordnung ist, wir werden es herausfinden.
Die Red Wings erzielten beim zweiten von Toews' Elfmeterschießen ein Tor und gewannen mit 2: 0, um die Hawks mit 3: 1 in der Serie zu unterlegen.
Das war mein Tiefpunkt, sagte Toews. Ich fühlte etwas Druck, und die Offense fand nicht statt, und ich schoss eine Handvoll Elfmeter mit einem Schuss. Ich denke, als Kapitän und als Teil dieses Teams hatte ich das Gefühl, nicht das mitzubringen, was ich brauchte. Und Seabsy kam zu mir und ließ mich wissen, dass es egal war, dass wir es gemeinsam durchstehen würden.
Spiel 5
Die Hawks kehrten für Spiel 5 als in Schwierigkeiten geratenes Team ins United Center zurück. Sie hatten in den letzten drei Spielen zusammen zwei Tore erzielt, alle verloren. Die Red Wings waren in ihren Köpfen, und die Spieler jammerten über ihre Taktiken zum Greifen und Greifen. Toews war gerade auf der Playoff-Bühne implodiert.
Und die Hawks – ein Team, das die gesamte erste Saisonhälfte ohne Regulierungsverlust überstand, ein Team, das von Sports Illustrated nach einer weiteren Aussperrung als „The Franchise That Brought Hockey Back“ bezeichnet wurde – standen am Rande einer Katastrophe.
Nachdem Quenneville in Chicago ein Teammeeting abgehalten hatte, hielten die Spieler eines ihrer eigenen ab. Niemand scheint sich genau zu erinnern, was gesagt wurde, nur dass „fünf oder sechs Jungs“ – die Führungsgruppe des Teams – aufstand und sprach und versuchte, einem erschütterten Team etwas Selbstvertrauen zu verleihen.
„Wir haben diesen Druck gespürt, vor allem, wie unser Jahr in diesem Jahr gelaufen ist“, sagte Shaw. „Wir waren unglaublich – einstellige Verluste, 21-0-3 zu Beginn – und wir fühlten uns, als wäre es unser Jahr. Dann stellen wir uns hinter den Achterball. Jeder war für dieses Treffen eingeteilt. Wir wussten, was wir danach tun mussten, und wir gingen raus und taten es.“
Es fing einfach genug an, mit einem therapeutischen 4:1 Heimsieg. Toews hat darin sogar ein Tor erzielt. Es war ein Anfang. Aber es war nur der Anfang.
Spiel 6
Zwanzig Minuten vor dem Vergessen betraten die Hawks die Gästekabine der Joe Louis Arena zur zweiten Pause von Spiel 6. Aus einer frühen 1:0-Führung wurde ein 2:1-Rückstand, während Crawford ein schreckliches Tor im zweiten Drittel aufgab zu Joakim Andersson, und die alte Scheune schaukelte. Es wurde nicht viel gesagt. Jeder kannte die Einsätze.
„Ich denke, viele Leute haben vielleicht etwas Druck verspürt; Das habe ich auf jeden Fall getan “, sagte Crawford, der in die Saison 2013 eintrat, um zu beweisen, dass er ein großer Torwart war, nachdem zwei weiche Überstundentore es den Arizona Coyotes ermöglichten, die Hawks ein Jahr zuvor in der ersten Runde auszuschalten.
Reporter schrieben bereits ihre Klagelieder und beklagten eine fehlgeschlagene magische Saison. Aber 51 Sekunden nach dem dritten Drittel traf Michal Handzus zum Ausgleich. Fünf Minuten später erzielte Bryan Bickell die Führung der Hawks mit 3:2. Und vier Minuten später überdacht Michael Frolik einen Rückhander an Jimmy Howard mit einem Elfmeter zum entscheidenden Versicherungstor.
Crawford war in der dritten Runde brillant und fand die Belastbarkeit und mentale Stärke, die heute sein Markenzeichen sind, und die Hawks hielten am 4:3-Sieg fest, nachdem ein Tor von Damien Brunner in der letzten Minute ihnen einen weiteren Schrecken einjagte. Nichts war leicht in dieser Serie.
Spiel 7
Hjalmarsson kann jetzt darüber lachen. Nun, ein bisschen. Aber die tiefe Kerbe, die der heftige Schwung seines Stocks im Holzsitz seines Spinds hinterlassen hatte, sagte alles.
Hjalmarsson hatte das Spiel – und die Serie – mit einem großen Schlag aus dem linken Kreis mit 1:47 Rest in Spiel 7 gewonnen , vielleicht ihr unwahrscheinlichster Offensivheld.
Dann kam Verwirrung. Dann Chaos. Dann Wut – weißglühende Wut. Schiedsrichter Stephen Walkom hatte weit hinter dem Spielzug zu einem Schlagabtausch zwischen Brandon Saad und Kyle Quincey passende rauhe Minderjährige aufgerufen, und das Tor wurde nicht anerkannt. Die Umkleidekabine der Hawks während der Pause war eine Mischung aus Wut, Verleugnung und völligem Trotz.
„Viel Aufregung“, sagte Quenneville lachend.
Hjalmarsson sagte: „Ich war wütend und enttäuscht. Ich dachte, wir haben die Serie gewonnen. Aber die Serie stand noch auf dem Spiel. Die ganze Saison stand auf dem Spiel.“
Als die Wut starb, wuchs der Trotz. Im ganzen Raum fingen die Spieler an zu reden, feurige „Lass uns gehen, Rot“-Gerede. Toews stand auf und sagte allen, dass sie in der Verlängerung mit 3:1 gewinnen würden. Drei Minuten und 35 Sekunden in der Verlängerung haben sie genau das getan. Seabrook trat in die größte Chance seines Lebens ein und schickte die Hawks ins Finale der Western Conference und darüber hinaus in ihr goldenes Zeitalter.
Der Stock ist gerahmt und hängt an der Wand seines Kellers. Seabrook sieht es jedes Mal, wenn er fernsieht, eine ständige Erinnerung an eine Aufnahme – und eine Serie – die den Lauf der Hawks-Geschichte verändert hat.
'Es war ein ziemlich cooler Moment in unserer Saison, in den Playoffs, in meinem Leben', sagte Seabrook. „Wir haben in vielen großen Serien und vielen großen Spielen mitgewirkt. Wir waren oben, wir waren unten. All diese Erfahrungen nehmen Sie mit in neue Playoffs, neue Serien, neue Saisons. Darauf kann man zurückblicken und sich anlehnen und wissen, dass wir auf jeden Fall immer eine Chance haben.“
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