Warum Frauen im Beachvolleyball regieren
Weibliche Athleten haben hauptsächlich aufgrund eines besseren Entwicklungssystems bessere Erfolge erzielt.
Professioneller Beachvolleyball in den Vereinigten Staaten ist eine Geschichte von zwei Geschlechtern. Gestärkt durch Titel IX und das explosive Wachstum des Sandvolleyballs als NCAA-Stipendiensport, war es die beste Zeit für unsere Spielerinnen. Auf der anderen Seite haben ein lächerliches Entwicklungssystem und ein veralteter Kern dies zu den schlimmsten Zeiten für die Männer gemacht.
Eine Nation von Fernsehzuschauern auf NBC sah gerade, wie die Südkalifornier April Ross und Alix Klineman die besten Spieler der Welt auf dem Weg zum Gewinn der olympischen Goldmedaille in Tokio dominieren. Die A-Mannschaft verlor in sieben Spielen einen Satz, dies kam im Pool-Spiel, und bei ihren vier Siegen in der K.-o.-Runde ging kein Satz in die Verlängerung (eine Punktzahl höher als 21). Ross verlieh ihrem Trophäenetui einen goldenen Glanz, nachdem sie bei den Spielen in London 2012 (in Zusammenarbeit mit Jen Kessy) eine Silbermedaille und 2016 in Rio (mit den legendären Kerri Walsh-Jennings) eine Bronzemedaille gewonnen hatte. Sie überholte kürzlich Holly McPeak für den dritten Platz auf der All-Time-Strand-Siegliste mit 73, nur hinter Walsh-Jennings (135) und Misty May-Treanor (112).
Ross ist zwar 39, zeigt aber keine Anzeichen einer Verlangsamung. Die nächsten Olympischen Spiele sind nur noch drei Jahre entfernt. Sie und der 6-5 Klineman, 31, aber relativ neu im Sand, gelten in Paris im Jahr 2024 als die Favoriten der frühen Linien. Hinter dem A-Team stapeln sich eine Schar von Zwanzigern, die von NCAA Sandvolleyball produziert werden, dem am schnellsten wachsenden Hochschulsport mit fast 80 DI- und D-II-Programmen seit der ersten Saison im Jahr 2016. Neben Crossover-Athleten aus dem Hallenvolleyball (von mehr als 330 DI-Schulen angeboten) können Beach-Programme bis zu sechs Stipendien vergeben.
Sandspezifisches Training und Wettbewerbe haben den traditionellen Karriereweg von Indoor zu Outdoor verändert – Ross und Klineman genossen hervorragende Indoor-Karrieren an der USC bzw. in Stanford – und haben College-Strandspieler sofort als Profis konkurrenzfähig gemacht. Das andere Team in Tokio waren Sarah Sponcil (25) von der UCLA und Kelly Claes (25) von der USC, die im Vorfeld der Spiele zwei Turniere auf der FIVB World Tour gewann. Sara Hughes, 26, eine weitere Trojanerin, zählt zu den besten jungen Amerikanern.
Der vielleicht aufschlussreichste Indikator für den Einfluss des College-Beachvolleyballs war das erste nationale Turnier im Jahr 2021, das eine Woche nach den Olympischen Spielen stattfand. Da das A-Team nicht in der Auslosung ist, schlagen die LSU-Produkte Taryn Kloth (24) und Kristen Nuss (23) Sponcil und Claes im Titelkampf des AVP-Events in Atlanta. The 6-4 Kloth gewann ihr erstes AVP-Turnier und Nuss, ein 5-6 Waterbug, hatte in fünf vorherigen Events gespielt. Die Langzeitwirkung von Title IX wurde auf allen Ebenen des Volleyballs beobachtet. Die Damen-Hallenmannschaft, trainiert vom dreimaligen Goldmedaillengewinner Karch Kiraly, holte in Tokio Gold. Sechs der sieben Starter im Halbfinale und im Finale kamen aus den mächtigen Big Ten. Volleyball ist auch die beliebteste Hallensportart unter weiblichen Athleten in der High School.
Da die AVP an diesem Wochenende am Chicagoer Seeufer am Oak Street Beach ihren dritten und letzten Halt im Jahr 2021 macht, sollten die Fans zu Recht von der weiblichen Seite begeistert sein. Wenn das nur auf das Männerbild zutreffen würde. Der gemeinsame Nenner für eine gefühlte Ewigkeit waren 6-9 Phil Dalhausser und 6-7 Jake Gibb, große Männer mit fantastischen Allround-Fähigkeiten.
Dalhausser, 41, vertrat die USA bei den letzten vier Olympischen Spielen. Sein größter Erfolg kam, als er 2008 mit Todd Rogers in Peking die Goldmedaille gewann. Aber das Thin Beast wurde 2012 (mit Rogers) und '16 . im Viertelfinale verdrängt (mit Nick Lucena). In Tokio wurden Dalhausser und Lucena, 41, in der ersten Runde der K.-o.-Phase geprellt. Gibb, 45, ist auch ein viermaliger Olympiateilnehmer mit drei Partnern, aber er hat noch nie das Podium erreicht. Gibb und sein Partner Tri Bourne schieden in der ersten KO-Runde aus.
Dass drei der vier männlichen Spieler in den Vierzigern waren – Gibb war der älteste in der Geschichte, der im olympischen Beachvolleyball antrat – spricht dafür, wie kläglich der US-Volleyball-Dachverband das Ziel verfehlt hat. Greybeards Dalhausser und Gibb haben angekündigt, sich vom internationalen Wettbewerb zurückzuziehen. Die Kehrseite dieser Nachricht ist, dass Phil und Jake jahrelang die Jungs geschlagen haben, die hinter ihnen her sind, also wie gut sind die Ersatzspieler? Die Zahlen auf internationaler Ebene für Spieler, die in die Zukunft blicken, sind nicht besonders ermutigend: Taylor Crabb, 29, hat einen Sieg in 38 FIVB-Turnieren eingefahren. Bourne, 32, ist 2-für-68; Trevor Crabb, 31, ist 3-für-45; und 6-7 ehemaliger NBA-Spieler Chase Budinger, 33, ist 0-für-20.
Alle Pluspunkte, die die Pipeline auf der weiblichen Seite befeuern, sind für unsere Männer Minuspunkte. Jungen-Volleyball wird in weniger als der Hälfte unserer Staaten gespielt. Weniger als 60 NCAA-Schulen sanktionieren Indoor-Männervolleyball und diejenigen, die dies tun, sind auf 4,5 Stipendien beschränkt. College-Beachvolleyball der Herren wird nur auf Vereinsebene von wenigen Schulen gespielt. Und die Indoor-Nationalmannschaft konnte bei den Olympischen Spielen nicht aus dem Pool heraus kommen.
Jungen, großen männlichen Sportlern fehlt einfach die sprichwörtliche Karotte am Ende des Stocks, die einen großen Talentpool fördert. Das wichtigste Entwicklungssystem am Strand besteht seit Jahren darin, dass Jungs (viele von ihnen Autodidakten) gegen ihre Kumpels spielen und dann an die Bar gehen. Sollte es überraschen, dass unsere männlichen Spieler den Rest der Welt nicht mehr schlagen?
Zati: