Viola Smith, wegweisende Schlagzeugerin, stirbt im Alter von 107
Smith begann Ende der 20er Jahre in ihrer Familienband, dem Schmitz Sisters Family Orchestra, mit fünf älteren Schwestern. 1940 erschien Smith auf dem Cover des Billboard-Magazins. Im folgenden Jahr schrieb sie ein Editorial für das Down Beat-Magazin, Give Girl Musicians a Break!
In den 1930er Jahren galt Viola Smith als die schnellste Mädchen-Schlagzeugerin der Welt und sah in den nächsten neun Jahrzehnten andere Schlagzeugerinnen, die ihrem bahnbrechenden Weg folgten.
Die aus Mount Calvary, Wisconsin, in der Nähe von Fond Du Lac geborene, starb laut The Washington Post und Los Angeles Times am 21. Oktober im Schlaf in ihrem Haus in Costa Mesa, Kalifornien. Ihr 108. Geburtstag wäre nächsten Monat gewesen.
Ich bin sehr, sehr dankbar, dass ich als Mädchendrummer akzeptiert werde, sagte Smith 2012 in einem Videointerview mit dem Tom Tom Magazine. Einmal gab es so etwas nicht.
Smith begann Ende der 20er Jahre in ihrer Familienband, dem Schmitz Sisters Family Orchestra, mit fünf älteren Schwestern.
[Meine Schwestern] hatten den Rest der Instrumente, und als das Familienorchester ein sechstes hinzufügte, entschied mein Vater, dass es Schlagzeug sein sollte, was für mich großartig war. Welches Instrument könnte man besser spielen als Schlagzeug, sagte Smith zu Tom Tom.
In meiner Kindheit war das alles Übung, Übung, Übung, sagte Smith. In den Schulferien haben wir täglich zwei Stunden geübt. Papa sagt, wir können die Energie der Kinder nicht für etwas anderes verschwenden als für Musik, Musik, Musik.
Die Praxis zahlte sich aus, denn das Familienorchester spielte Gigs in der Region, bevor Smith und eine Schwester 1938 die Coquettes gründeten, ein rein weibliches Orchester. Sie bereisten das Land vier Jahre lang; Auf der Bühne verblüffte Smith das Publikum hinter einem riesigen Set, das zwei Kontrabasstrommeln enthielt.
1940 erschien Smith auf dem Cover des Billboard-Magazins. Im folgenden Jahr schrieb sie ein Editorial für das Down Beat-Magazin, Give Girl Musicians a Break!
In diesen Zeiten des nationalen Notstands würden viele der Star-Instrumentalisten der großen Namensbands eingezogen, schrieb sie. Anstatt sie durch ein vielleicht mittelmäßiges Talent zu ersetzen, warum nicht einige der großen Musikerinnen des Landes an ihre Stelle treten lassen? … Denken Sie darüber nach, Jungs.
1942 endeten die Coquettes und Smith ließ sich in New York nieder. Der berühmte Percussionist der Radio City Music Hall, Billy Gladstone, gab ihr Unterricht und fertigte ihr ein maßgeschneidertes Schlagzeug an. Einen Sommer lang studierte sie Pauken bei Juilliard und spielte im NBC-Orchester.
Smith spielte an der Seite von Billie Holiday Schlagzeug im 1945er Abbott & Costello-Film Here Come the Co-Eds, fünfmal in der Ed Sullivan Show und 1949 bei der Amtseinführung von Präsident Harry Truman. Sie erzählte Tom Tom, der Höhepunkt ihrer Musikkarriere sei das Spielen in der Kit Kat Band in der ursprünglichen Broadway-Produktion von Cabaret im Jahr 1966.
Anfang des Jahres wurde Smith in die Wisconsin Area Music Industry Hall of Fame aufgenommen. Wegen der Pandemie findet die Zeremonie, mit der Smiths Leistungen gefeiert werden, am 16. Mai im Turner Hall Ballroom in Milwaukee statt.
Ich hatte wirklich ein bezauberndes Leben. Ich kann es nicht glauben, sagte Smith zu Tom Tom. Wenn die Leute nicht Schlagzeugarbeit nennen, habe ich in meinem Leben hart gearbeitet.
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