Untröstlich über John H. Johnsons Vermächtnis
Mein Ebenholz-Kochbuch ist zerfetzt von einem Leben voller Liebe.
Aber ich kann es nicht ertragen, es zu ersetzen.
Es enthält die schönsten Erinnerungen an die Erziehung meiner Familie in guten und in schlechten Zeiten.
Das ist das Erbe der Johnson Publishing Company. Johnson Publishing Company ist mehr als ein Medienkonzern und repräsentiert die Errungenschaften einer Generation schwarzer Menschen, die das Wenige, das sie hatten, genommen und etwas Großes daraus gemacht haben.
Obwohl der ikonische Verlag seit einiger Zeit ins Straucheln geraten ist, hat die Ankündigung, dass das von John H. Johnson gegründete Unternehmen seinen 77-jährigen Lauf mit einem Insolvenzantrag nach Chapter 7 beendet hat, gereizt.
Dies war ein Ort, ein Titan der Branche, ein Symbol für schwarze Hoffnung und Erfolg, und es so zu sehen und zu sehen, wie alle Teile wegfallen, sagte Lee Bey, Autor und Dozent an der School of the Art Institut.
All diese Institutionen – George Johnson und Johnson Products, Baldwin Ice Cream und Sivart Mortgage Company (gegründet von Dempsey Travis in den 1950er Jahren) – markierten unseren Aufstieg hier in Chicago. Es war das gelobte Land, wo man vom Pflug absteigen konnte. Du könntest nach Chicago kommen und alles sein. Dass diese Unternehmen in der zweiten und dritten Generation nicht so erfolgreich sind wie in der ersten, sei angesichts der schrumpfenden Bevölkerung in Chicago eine grundlegende Veränderung, und manchmal seien diese Veränderungen unangenehm, sagte Bey.
Haki Madhubuti, Dichter, Schriftsteller, Dozent und Gründer von Third World Press, der größten unabhängigen US-Presse in Schwarzbesitz, nannte es einen traurigen Tag.
Man kann die Bedeutung der Johnson Publishing Company in der Weltgemeinschaft in Bezug auf ihren kritischen Platz im Leben der Schwarzen nicht quantifizieren oder wirklich behandeln, sagte Madhubuti.
Was mir geholfen hat, als Dichter und Autor bekannt zu werden, war meine Verbindung mit einem der Top-Redakteure von [Ebony], Hoyt W. Fuller, und seine meisterhafte Herausgeberschaft von Negro Digest und Black World Magazine. Fast jeder schwarze intellektuelle Schriftsteller, Dichter im Land sei unter seiner Leitung erschienen, sagte er.
Es war ein trauriger Tag, als sie das Gebäude verkaufen mussten. Es war ein trauriger Tag, als sie so weit verkleinern mussten, dass das Magazin außerhalb von Chicago herausgegeben wurde und aufhörte, die internationale Publikation zu sein, die sein Gründer ins Leben gerufen hatte, sagte er.
Wie viele andere Medienunternehmen hat die Johnson Publishing Company, zu der Jet Magazine, Ebony und Fashion Fair Cosmetics – allesamt ikonische Marken – gehörten, Schwierigkeiten gehabt, ihren Kundenstamm zurückzugewinnen, der mit der zunehmenden Integration ihrer Konkurrenten weggelockt wurde.
Ich bin mit Ebony auf dem Couchtisch in einer kleinen Stadt außerhalb von Memphis aufgewachsen – Bolivar, Tennessee, sagte Lynn Norment, eine ehemalige Ebony-Redakteurin.
Es hat uns so viel bedeutet. Es war unsere Verbindung zur Welt und deshalb wusste ich, dass es ein Leben außerhalb von Bolivar gab. Ich habe über Geschäftsleute, Firmenleute, Prominente und religiöse Führer im ganzen Land gelesen, sagte sie.
Es war sehr inspirierend und gab mir etwas, wonach ich streben konnte. Nachdem ich 30 Jahre dort gearbeitet habe, merke ich jetzt, dass ich während der Blütezeit dort war. Dieser Bankrott tut mir persönlich weh, sagte sie.
Der Niedergang von Johnson Publishing war ein langsamer, schmerzhafter Prozess, der mit dem Verkauf des Hauptsitzes in South Michigan im Jahr 2010 begann. Es war das erste Bürogebäude in der Innenstadt, das von einem schwarzen Architekten entworfen wurde, und das erste Bürogebäude, das einem schwarzen Geschäftsmann gehörte.
2016 wurden Ebony und Jet an eine Aktiengesellschaft in Texas verkauft. Ein Jahr später wurden die Geldprobleme des Unternehmens auf Hochtouren gebracht, als Schriftsteller, die über die fehlende Bezahlung für ihre Arbeit empört waren, Ebony verklagten. Das Magazin erklärte sich bereit, den Freiberuflern fast 80.000 US-Dollar zu zahlen, um den Rechtsstreit beizulegen.
Für diejenigen von uns, die mit Ehrfurcht vor der mächtigen Marke aufgewachsen sind, fühlte sich die öffentliche Fehde des Magazins mit Schriftstellern und Fotografen wie ein Verrat und ein Fleck auf Johnsons Erbe an.
Johnsons Konkurs ist nicht der erste und wird nicht der letzte sein. Immerhin durchlief die Website 2009 eine Insolvenzsanierung, und wir haben überlebt.
Trotzdem ist es so, als würde man beim Abbau dieses historischen Unternehmens dabei zusehen, wie jemand nach all ihrem Schweiß und Tränen das Haus seiner Mutter verliert.
Dieser plötzliche Verlust trifft ein.
Wir müssen verstehen, dass wir ohne den aufschlussreichen Beitrag von Johnson Publishing nicht die Menschen wären, die wir heute sind, sagte Madhubuti.
Zati: