Phil Mickelson führt die PGA Championship nach drei Runden mit einem Schlag an
Mickelson, 50, versucht, der älteste Spieler zu werden, der eine große Meisterschaft gewinnt.
KIAWAH ISLAND, S.C. – Phil Mickelson hätte auf den Nervenkitzel am Samstag in der PGA-Meisterschaft verzichten können.
Verlieren Sie einen Vorsprung von fünf Schlägen in einer Spanne von fünf Löchern auf den zweiten Neun. Ein Abschlag schoss ins Wasser, ein anderer landete unter einem Karrenreifen. Es war alles Teil eines äußerst unterhaltsamen Tages auf Kiawah Island, der damit endete, dass Mickelson fast einen Flop-Shot einlochte, der die Nerven von fast jedem 50-Jährigen außer ihm auf die Probe stellen kann.
Das brachte Mickelson an den Scheitelpunkt der Geschichte, den nicht viele hätten kommen sehen.
Dieses Par mit Ausnahme von 2 unter 70 verschaffte ihm einen Vorsprung vor Brooks Koepka und ließ ihn 18 Löcher davon entfernt, der älteste Champion in den 161 Jahren der Majors zu werden.
Als er am 18. Loch den 4-Fuß-Putt für Par einrollte, war Mickelson der älteste Spieler mit einem 54-Loch-Vorsprung in einem Major seit dem 59-jährigen Tom Watson bei Turnberry im Jahr 2009.
Das endete nicht gut für Watson, der die British Open in einem Playoff gegen Stewart Cink verlor. Für Mickelson ist es eine Gelegenheit, der älteste Major Champion zu werden. Julius Boros war 48, als er 1968 die PGA-Meisterschaft gewann.
Gefragt, einen solchen Anlass zu beschreiben, war Mickelson zu sehr damit beschäftigt, auf seine Uhr zu schauen. Das Sonnenlicht verblasste und er wollte üben. Diese Gelegenheiten kommen nicht mehr so oft wie früher.
Ich denke nicht wirklich daran zurück, was heute passiert ist, sagte er.
Der Sonntag sollte seine Aufmerksamkeit erregen, beginnend mit dem Typen, der sich ihm in der letzten Gruppe anschließt. Koepka überlebte das, wie er es nannte, schlimmste Putting seiner Karriere. Statistisch gesehen war er im Mittelfeld, aber er verpasste am letzten Loch ein 6-Fuß-Par für eine 70, was ihn einen Teil der Führung kostete.
Egal. Für Koepka steht eine Chance auf seine dritte Wanamaker Trophy in vier Jahren auf dem Spiel. Niemand hat die PGA Championship so oft so schnell gewonnen, seit sie 1958 auf Zählspiel umgestellt wurde.
Ich bin in der Schlussgruppe, sagte Koepka. Das ist, was du willst.
Mickelson lag bei 7 unter 209. Trotz seiner Erfolge in den Majors – fünf Siege, Vize-Platzierungen in allen vieren – ist dies erst das dritte Mal, dass er die 54-Loch-Führung hält.
Koepka, der die Auswirkungen einer Bänderoperation an seinem rechten Knie abschüttelte, die ihn in drei Monaten auf zwei Turniere beschränkte, bevor er in Kiawah ankam, war nicht überrascht, einen weiteren Versuch bei einem Major zu haben. Vier davon hat er in den letzten fünf Jahren bereits.
Es fühlt sich einfach gut an, fühlt sich normal an. Es ist das, was man tun soll, wofür man übt, sagte er. Ich bin genau da, wo ich sein möchte, und wir werden sehen, wie es morgen wird.
Louis Oosthuizen startete punktgleich mit Mickelson in die dritte Runde und hatte einen langen Drei-Putt-Bogey. Der Südafrikaner holte nie auf, obwohl er seine Chancen hatte, bis er einen 4-Fuß-Birdie-Putt auf dem 16. Par-5 und einen 5-Fuß-Par-Putt auf dem 17. Par-3 verpasste.
Er landete mit einer 72 und lag zwei Schüsse hinter ihm.
Wahrscheinlich das Schlimmste, was ich seit einiger Zeit gespielt habe, sagte Oosthuizen. Ich kämpfte irgendwie darum, drin zu bleiben, und am Ende begann ich, die Grüns falsch zu beurteilen und alles fiel einfach auseinander. Alles in allem, mit zwei Rückstand auf den Sonntag, muss ich viel Positives daraus ziehen.
Zumindest haben sie eine Chance.
Mickelson setzte sich mit vier Birdies auf sieben Löchern schnell ab und verlor sogar die Konzentration. Eine Ablenkung kam vom vierten Fairway, als Mickelson eine Drohne in der Luft links vom Grün sah und zu einem CBS-Spotter sagte: Können Sie die Fernsehleute per Funk ansprechen, um die Drohne aus dem Flug meines Schlags zu holen? Er rettete Par aus einem hinteren Bunker.
Er ging in 32 aus – Mickelson spielte am Freitag in 31 die ersten neun – und war fünf Schläge klar, als er das 10. Grün verließ. Fünf Löcher später war die Führung weg.
Mickelson verfehlte einen 7-Fuß Birdie-Versuch an Nr. 11. Er zog seinen Abschlag in einen Bunker an Nr. 12 und musste zurück zum Fairway spielen, was zu seinem ersten Bogey der Runde führte.
Und dann fuhr er am 13. mit seinem 2-Holz ins Wasser, musste seinen dritten Schlag vom Abschlag treffen, weil er dachte, dass er die Gefahrenlinie überquerte, und verfehlte einen 12-Fuß, um ein Double-Bogey zu nehmen. Vor ihm rasselte Koepka drei Birdies ab.
Mickelson, der in den letzten 10 Monaten nicht einmal unter die Top 20 gekommen ist, geht seinem ersten Major seit den British Open 2013 nach, und die letzte Stunde machte deutlich, dass dies möglicherweise nicht einfach wird.
Aber es wird laut. Die Galerie ist die größte bei einem Major seit der Pandemie – die PGA of America hat gesagt, dass es 10.000 Menschen geben würde, eine Zahl, die sich viel größer anfühlte – und Mickelson war das Objekt ihres lauten Geschreis.
Kevin Streelman bogeye den 18. für eine 70 und wurde mit 4 unter 212 allein Vierter, gefolgt von Branden Grace und Christiaan Bezuidenhout aus Südafrika, jeder mit einer 72.
Jordan Spieth erreichte die Low-Runde des Tages mit einer 68, immer noch sieben Schüsse zurück und höchstwahrscheinlich zu weit hinten, um mit einem Dutzend Spielern vor ihm zu kämpfen.
Spieth war auf dem Weg zurück zu seiner Mietwohnung, um den Fernseher anzuschalten, eine Seltenheit für ihn.
Aber es ist Phil. Es ist Theater.
Ich schaue nicht Golf, aber ich verspreche Ihnen, ich werde es heute einschalten, um ihn zu sehen, sagte Spieth. Es ist ziemlich unglaublich. Ich habe keine Möglichkeit, mich darauf einzulassen, oder? Aber ich glaube auch nicht, dass das unbedingt so besonders ist, denn hat er in den letzten Jahren keine Golf-Weltmeisterschaft gewonnen?
Der Typ hat vier gute Runden auf jedem Golfplatz in sich, und niemand würde dagegen wetten.
Mickelson hat auf Kiawah Island drei gute gehabt.
Noch einer für die Geschichte.
Zati: