MLS All-Stars schlagen Liga MX im Elfmeterschießen
Das MLS-Team gewann das Elfmeterschießen mit 3:2, nachdem es vorschriftsmäßig 1:1 endete.
LOS ANGELES – Ricardo Pepi wuchs in der immer kleiner werdenden Kluft zwischen mexikanischem und amerikanischem Fußball auf. Der gebürtige Texaner, der als Kind hauptsächlich mexikanische Mannschaften gesehen hat, ist jetzt zum ersten Mal MLS-All-Star für den FC Dallas, und beide Nationalmannschaften verfolgen das Engagement des 18-jährigen Wunderkindes.
Pepi bestätigte am Mittwochabend im Wesentlichen, dass er sich entschieden hat, mit seinen amerikanischen Landsleuten zu spielen – und er tat es direkt, nachdem er im neuesten Kapitel seiner wachsenden, freundschaftlichen Rivalität mit der Liga MX den entscheidenden Schlag für seine heimische Liga erzielt hatte.
Neuengland-Torhüter Matt Turner schoss zwei Strafstöße und Pepi nutzte die letzte Chance, das MLS-Team im MLS All-Star Game an einer Reihe von Stars aus Mexikos höchster Liga vorbeizuführen.
Das MLS-Team gewann das Elfmeterschießen mit 3:2, nachdem es vorschriftsmäßig 1:1 endete.
Pepi wird voraussichtlich am Donnerstag bekannt geben, dass er sich entschieden hat, die USA international zu vertreten, wenn er für die bevorstehende WM-Qualifikation ausgewählt wird. Sein Elfmeter von der Unterseite der Latte war ein symbolischer Abschluss eines unterhaltsamen und freundschaftlichen Abends für die All-Star-Teams der beiden größten Ligen des Kontinents.
In die Nationalmannschaft berufen zu werden und dann den Sieg für die MLS zu holen, sei ein tolles Gefühl, sagte Pepi. Ihr könnt sehen, dass die MLS besser und wettbewerbsfähiger wird.
Das erste Aufeinandertreffen der Top-Spieler dieser Ligen im Midseason-Showcase der MLS war der jüngste Schritt in den immer engeren Beziehungen zwischen der US-amerikanischen/kanadischen Liga und der höchsten Spielklasse Mexikos. Die Teams bereiteten einen unvergesslichen Abend im ausverkauften Banc of California Stadium des Los Angeles FC im Herzen einer kosmopolitischen amerikanischen Stadt mit einem lebendigen mexikanischen Flair.
Liga MX MVP Jonathan Rodríguez traf in der 20. Minute der regulären Spielzeit, und Jesús Murillo glich mit einem Kopfball nach einer Flanke von LAFC-Teamkollege Eduard Atuesta zu Beginn der zweiten Halbzeit aus.
Das Elfmeterschießen war ein Thriller: Turner gewann die MVP-Auszeichnung des Spiels, indem er Schüsse von Rogelio Funes Mori und Salvador Reyes stoppte, und Pepi beendete es mit Stil.
Ich denke, dass (dieses All-Star-Format) für beide Ligen großartig wäre, sagte Turner. Sie haben gesehen, dass der Wettbewerb sehr temperamentvoll und mit hoher Intensität war. Die Fans waren dabei. Es sollte die Norm sein, aber es ist nicht meine Berufung. Ich hatte diese Woche viel Spaß. Die Leute wollten unbedingt gewinnen, und das bekommen wir bei All-Star-Spielen hier nicht immer.
MLS und Liga MX veranstalten bereits zwei Mannschaftspokalwettbewerbe mit der Hoffnung auf noch mehr Interliga-Spiele, und beide Ligen sind sich einig, dass eine vollständige Fusion in den kommenden Jahren eine reale Möglichkeit ist.
Ein Spiel gegen die besten Spieler Mexikos zu gewinnen, fühlt sich so gut an, sagte MLS-Kapitän Raúl Ruidíaz, ein peruanischer Veteran beider Ligen. Es beweist, dass unsere Liga wächst. Das hat uns sehr gut gefallen.
Die Demografie dieser All-Star-Teams spiegelt das Wachstum und die internationale Attraktivität beider Ligen wider. Die MLS All-Stars wurden in 13 verschiedenen Ländern geboren, während nur 12 der 27 All-Stars der Liga MX in Mexiko geboren wurden.
Es ist unglaublich, mit all diesen großartigen Spielern hier zu sein, sagte Guillermo Ochoa, der erfahrene Torhüter von Club América, der einen Teil der ersten Halbzeit spielte. Es ist großartig für die Fans, weil sie diese Spieler live sehen können. Ich wäre gerne nächstes Jahr wieder hier.
Die MLS lag in der Spielqualität einst weit hinter der Liga MX, aber Spieler beider Ligen sind sich einig, dass sich die Lücke in den letzten Jahren deutlich geschlossen hat. Diese All-Star-Teams schienen recht gut aufeinander abgestimmt zu sein, da sie in der Regel unentschieden spielten.
Was ich da draußen gelernt habe, ist, dass wir in der Liga MX ganz oben sind, sagte Andre Blake, Torhüter von Philadelphia Union.
Zu Beginn der ersten Halbzeit wurde das Spiel unterbrochen, nachdem die Fans an dem berüchtigten homophoben Gesänge teilgenommen hatten, das trotz der FIFA-Sanktionen gegen ihre Nationalmannschaft für einige mexikanische Fans unwiderstehlich bleibt. Die Fans hörten nach der Verwarnung weitgehend auf, die Torschüsse zu singen, aber viele taten es in der zweiten Halbzeit in der Verlängerung wieder.
Liga MX ging in Führung, als América-Verteidiger Jorge Sánchez eine lange Flanke auf Rodríguez lieferte, der sie kontrollierte und für den neuesten Erfolg im bemerkenswerten Kalenderjahr des uruguayischen Veteranen traf. Rodríguez gewann im vergangenen Jahr Balón de Oro als wertvollsten Spieler des mexikanischen Fußballs und führte Cruz Azul zu seinem ersten Liga-MX-Titel seit 1997.
Rodríguez gewann am Dienstagabend sogar die MLS All-Star Skills Challenge für Liga MX und traf die Latte aus etwa 45 Metern, um das Event zu beenden.
Die Feierlichkeiten in Los Angeles wurden Anfang dieser Woche gedämpft, als die beiden größten mexikanischen MLS-Stars – Javier Chicharito Hernandez von Galaxy und Carlos Vela von LAFC – beide mit Verletzungen ausfielen. Rodolfo Pizarro von Inter Miami war der einzige in Mexiko geborene Spieler im MLS-Kader, der eine Handvoll Liga MX-Veteranen hatte.
Zati: