Lee Elder schreibt beim Masters erneut Geschichte

Melek Ozcelik

Elder – der erste Schwarze, der das Masters spielte – schloss sich Gary Player und Jack Nicklaus am Donnerstagmorgen als Ehrenstarter an, das erste Mal, dass er an der Zeremonie teilnahm.



Lee Elder winkt der Menge vor dem zeremoniellen ersten Abschlag beim Masters zu.

Lee Elder winkt der Menge vor dem zeremoniellen ersten Abschlag beim Masters zu.



Matt Slocum/AP

AUGUSTA, Georgia — Der Applaus begann, als Lee Elders Golfwagen sich auf den ersten Abschlag zubewegte. Es wurde nur lauter, als er ankam und langsam zu seinem Platz ging.

Und Augenblicke später sagte der Vorsitzende des Masters, Fred Ridley, die Worte, die 46 Jahre später entstanden.

Lee, es ist mir eine Ehre zu sagen, Sie haben die Ehre, sagte Ridley.



Das löste den ersten Aufschrei des Masters-Turniers 2021 aus.

Elder – der erste Schwarze, der das Masters spielte – erhob sich von seinem Stuhl, hob seinen Fahrer für einen Moment himmelwärts, nickte dann, lächelte und winkte anerkennend über die Hunderte von Menschen, die sich um den ersten Abschlag drängten, um zu sehen, wie Geschichte passierte. Er schloss sich Gary Player und Jack Nicklaus am Donnerstagmorgen als Ehrenstarter für das Masters an, als er zum ersten Mal an der Zeremonie teilnahm.

Ich glaube, für mich und meine Familie war dies eine der emotionalsten Erfahrungen, die ich je erlebt habe oder an denen ich beteiligt war, sagte Elder.



Player und Nicklaus holten sich traditionell einen Schwung und schlugen Drives auf das erste Fairway. Dieses Jahr jährt sich zum 60. Mal der erste Masters-Sieg von Player, der erste eines internationalen Spielers, und der 35. Jahrestag des sechsten und letzten Siegs von Nicklaus.

Elder machte keinen Abschlag, obwohl seine Anwesenheit, genau wie 1975, die viel größere Geschichte war. Er war der zehnte ehemalige Spieler, der Teil der Ehrenstarterzeremonie war, und passenderweise der erste Schwarze, der sich dieser Liste anschloss.



Ich denke, dass es das Richtige war, Lee dabei zu haben, eine schöne Sache, sagte Nicklaus.

Augusta National – angesichts der anhaltenden nationalen Diskussion über Rassenungerechtigkeit – kündigte letztes Jahr an, Elder mit zwei Stipendien in seinem Namen am Paine College, einer historisch schwarzen Institution, zu ehren. Die Stipendien gehen an einen Herren- und einen Damenspieler. Der Umzug von Augusta National führte zur Bildung eines Frauen-Golfteams an der Schule, wobei der Club die Rechnung für diese Startkosten trägt.

Der Spieler ist seit langem mit Elders Geschichte und manchmal seinen Kämpfen vertraut. 1969 lud er Elder ein, in Südafrika, der Heimat des Spielers, zu spielen.

Es ist ziemlich traurig, daran zu denken, dass ich damals mit der Rassentrennungspolitik, die Südafrika hatte, zu meinem Präsidenten gehen musste und Lee Elder die Erlaubnis einholen musste, an unserer PGA zu spielen, sagte Player. Ziemlich traurig.

Sie machten es möglich und Elders Geschichte entwickelte sich von dort aus weiter. Er war der erste Schwarze, der 1979 beim Ryder Cup für die USA spielte, und die Türen öffneten sich langsam – sehr langsam – innerhalb des Spiels. Augusta National machte Ron Townsend 1990 zu seinem ersten schwarzen Mitglied, sieben Jahre bevor ein magerer Junge namens Tiger Woods den ersten seiner fünf Masters-Titel gewann.

Elder – der in Dallas aufgewachsen ist und als Caddie und nicht als Spieler in das Spiel eingestiegen ist, da dies im Wesentlichen der einzige Weg war, den Schwarze zu dieser Zeit in das Spiel hatten – ebnete den Weg. 1997 war er wieder beim Augusta National für den ersten Sieg von Woods. Der erste Schwarze, der das Masters spielte, würde es einfach nicht verpassen, den ersten schwarzen Mann zu sehen, der das Turnier gewann.

Es hat mich immer erstaunt, dass Präsidenten der Vereinigten Staaten Sportlern für ihre sportlichen Fähigkeiten diese verschiedenen Auszeichnungen verleihen, und hier war ein Mann, der das Leben veränderte und veränderte und in Südafrika einen Strich durch die Rechnung machte und nie verliehen wurde die Auszeichnungen, die er eigentlich verdient hätte, sagte Player.

Die Meister versuchten, dieses Jahr eine dieser Auslassungen bei der Auszeichnung zu beheben und Elder für den Ehrenstart zurückzubringen. Die Meister der Past Masters Bubba Watson und Phil Mickelson, beide in ihren grünen Jacken, sorgten dafür, dass sie bei der Siegerehrung anwesend waren und standen auf der Rückseite der Teebox. So auch Cameron Champ, einer von vier Spielern mit schwarzer Herkunft auf der PGA Tour.

Es ist eine große Ehre, und ich schätze es sehr und ich werde es immer in Ehren halten, sagte Elder.

Nicklaus hinzugefügt: Es war längst überfällig.

Elder kannte Jackie Robinson, die die Farbbarriere des Baseballs durchbrach. Er stand Hank Aaron nahe, der während seiner gesamten Karriere rassistischen Bedrohungen ausgesetzt war, insbesondere als er sich dem Homerun-Rekord von Babe Ruth näherte. Aaron brach diesen Rekord am 8. April 1974; 12 Tage später gewann Elder das damals so genannte Monsanto Open, um sich für das Masters des folgenden Jahres zu qualifizieren.

Elder saß vor einigen Monaten, kurz vor Aarons Tod, mit dem Home Run King in Aarons Büro und tauschte Erinnerungen aus.

Wir sprachen über verschiedene Dinge ... unseren Sport, unseren speziellen Sport und das Engagement, von dem wir glaubten, dass wir anderen jungen Schwarzen helfen könnten, die hinter uns auftauchten, sagte Elder. Und ich hoffe natürlich, dass die Dinge, die ich getan habe, viele junge schwarze Spieler inspiriert haben und sie so weitermachen.

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