Kriminalfälle ziehen sich über Jahre hin, da einige Richter von Cook County die Verzögerungen wiederholten
Die Zahl der Angeklagten, die seit Jahren im Cook County Jail inhaftiert sind, ist gestiegen, was die Justiz verzögert und die Steuerzahler kostet. Eine Überprüfung durch das Büro von Sheriff Tom Dart weist auf Richter als Faktor hin.
Hunderte von Menschen, die in Cook County auf ihren Prozess warten, befinden sich länger als zwei Jahre in der Obhut des Sheriffs, während ihre Strafverfahren immer wieder verschoben werden.
Das geht aus einer internen Überprüfung des Büros von Sheriff Tom Dart hervor, die zeigt, dass Richter ein Schlüsselfaktor für lange Verzögerungen in Strafverfahren sind.
Die Verzögerungen nehmen in Cook County seit fast zwei Jahrzehnten zu, da die Website berichtete letzten Monat.
Dart sagt, dass die Verzögerungen die Steuerzahler mehrere zehn Millionen Dollar kosten, da die Häftlinge jahrelang – bis zu 10 Jahre – auf die Lösung ihrer Strafverfahren warten.
Sie haben Fälle, die ewig andauern, sagt Dart. Stellen Sie sich vor, Sie würden der Familie des Opfers sagen: „Es ist nicht abzusehen, wann dieser Fall gelöst wird. Es könnte ein Jahr oder 10 Jahre dauern.“
Darts Büro untersuchte 888 Fälle mit Personen, die im Cook County Jail inhaftiert waren, während sie auf ihren Prozess warteten oder auf Kaution und im elektronischen Überwachungsprogramm des Sheriffs waren. In jedem dieser Fälle war vor mindestens zwei Jahren Strafanzeige gestellt worden. Den meisten dieser Angeklagten wird Mord vorgeworfen.
Die Mitarbeiter des Sheriffs zählten in jedem Fall die Anzahl der Fortsetzungen – und ordneten die Richter basierend auf der Anzahl der Fälle in ihren Akten, die mindestens zwei Jahre lang ungelöst waren.
An der Spitze der Liste der verzögerten Justiz: Beigeordneter Richter Thomas Hennelly mit 46 solcher Fälle, darunter der Fall mit den meisten von dem, was das Rechtssystem vereinbarungsgemäße Fortführung nennt – mehr als 230. Das ist ein ungewöhnlicher Fall. Es handelt sich um einen Mordangeklagten namens Derrick Pearson, der 2010 wegen Mordes angeklagt und 2014 verurteilt wurde. Seine Verurteilung wurde aufgehoben, und er wartet im Gefängnis auf einen neuen Prozess.
Einer der Faktoren, die Hennelly anscheinend an die Spitze der Sheriff-Liste gebracht haben, war, dass er die Fälle übernahm, die vor Richter Thomas Gainer Jr. nach Gainers Ruhestand vor etwa einem Jahr behandelt wurden. Außerdem umfasst Hennellys Fallzahl eine große Anzahl von Mordfällen, einige davon in der Phase nach der Verurteilung.
Nicht weit hinter Hennelly auf der Liste des Sheriffs stehen vier weitere Beisitzer: Lawrence Flood mit 44 Fällen, die seit zwei Jahren oder länger ungelöst sind, Michele Pitman mit 41, Joseph Claps mit 39 und Geraldine D’Souza mit 38.
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Keiner der Richter wollte sich dazu äußern.
Mary Wisniewski, Kommunikationsdirektorin des Büros des Chefrichters von Cook County, sagt: Die vom Sheriff analysierten Fälle sind nicht unbedingt repräsentativ für die Gesamtverzögerungen bei der Fallbearbeitung. Das liege daran, dass diese Fälle trotz der Verzögerungen nur etwa 15% aller Kriminalfälle in Cook County ausmachen.
Eine Untersuchung der Sun-Times im vergangenen Monat ergab, dass im Jahr 2003 29 Personen mindestens fünf Jahre im Gefängnis saßen – und dass die Zahl jetzt viermal so hoch ist. Fast 500 Menschen sind seit mindestens drei Jahren ununterbrochen im Cook County Jail inhaftiert, die meisten von ihnen warten auf ihr Verfahren wegen Mordes.
Dart sagt, dass es keinen Sinn macht, solche Verzögerungen zu haben. Er weist auf den Fall von Dylann Roof hin, dem weißen Rassisten, der neun Schwarze in einer Kirche in South Carolina tödlich erschoss.
Von seiner Ermordung bis zu seiner Verurteilung zur Todesstrafe vergingen 18 Monate, sagt er. Sie sagen mir, wir haben einen komplizierteren Fall in Cook County?
LeRoy Martin Jr., der vorsitzende Richter an den Strafgerichten von Cook County, sagte, sein Ziel sei es, die meisten Mordfälle innerhalb von zwei Jahren beizulegen.
Martin wies auf ein neues Fallmanagementsystem hin, das bisher von etwa zwei Dritteln der Richter, die Strafsachen bearbeiten, verwendet wird und Richtern hilft, Fristen festzulegen und Fälle am Laufen zu halten.
Das National Center for State Courts ist jetzt so beeindruckt davon, wie wir trotz der Pandemie mit der Bearbeitung von Fällen umgehen, dass es kürzlich Richter Martin gebeten hat, mit Richtern im ganzen Land darüber zu sprechen, sagt Wisniewski.
Brian Ostrom, ein Forscher der Gerichtsgruppe, sagt, dass auch andere Gerichtssysteme in Großstädten große Rückstände haben. Der Standard seiner Organisation ist, dass 98% der Verbrechensfälle in einem Jahr gelöst werden sollten, aber Ostrom hält das für zu ehrgeizig, da viele Gerichtssysteme zwischen 60% und 80% liegen.
In Cook County, sagt Dart, sollten Richter, deren Fälle schmachten, zur Rechenschaft gezogen und bei Bedarf vom Hauptrichter neu zugewiesen werden.
Zeigen Sie mir die Auswirkungen, die eingetreten sind, sagt er.
Für die Überprüfung zählten die Mitarbeiter des Sheriffs Fortführungen – Verschiebungen auf Antrag eines Verteidigers, Staatsanwalts oder beider. Der durchschnittliche Fall hatte 65 Fortsetzungen nach Vereinbarung, dh Staatsanwälte und Verteidiger stimmten ihm zu. Bedenken hinsichtlich COVID-19 führten im Durchschnitt zu drei weiteren Fortsetzungen pro Fall. Darüber hinaus gab es im Durchschnitt drei weitere Fortsetzungen aufgrund von Anfragen von Verteidigern.
Befragt nach den Ergebnissen des Sheriffs zur durchschnittlichen Anzahl von Kontinuitäten, sagt Ostrom, fünfundsechzig klingt hoch. Auf den ersten Blick ist das eine große Zahl.
Darts Mitarbeiter fanden heraus, dass Claps in einem Mordfall gegen Raul Segura-Rodriguez und Augustin Toscano, der 2011 angeklagt wurde und immer noch auf seinen Prozess wartet, mehr als 180 Haftstrafen gewährt hat.
Die Verfahren vor Claps verzögerten sich teilweise, weil der Richter selbst vor zwei Jahren eines Verbrechens angeklagt worden war: illegaler Besitz einer Schusswaffe am Leighton Criminal Courthouse in der 26. und in Kalifornien. Während die Anklage wegen Vergehens anhängig war, wurde Claps mit außergerichtlichen Aufgaben betraut. Er wurde im Oktober 2018 für nicht schuldig befunden und ist auf die Bank zurückgekehrt.
Pittman und D’Souza arbeiten beide im Gerichtsgebäude in Markham, das die höchste Fallzahl des County-Gerichtssystems hat.
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Laut Wisniewski, der Sprecherin der Gerichte, tragen viele Faktoren zu Verzögerungen in Strafverfahren bei.
Unter anderem weist sie auf monatelange Wartezeiten auf ein Kriminallabor, um Beweise zu analysieren, Anwälte, die sich von der Vertretung von Mandanten zurückziehen, auf die Zeit, die für Verhaltensuntersuchungen von Angeklagten benötigt wird, Terminkonflikte bei Anwälten, denselben Angeklagten, der mit mehreren Fällen konfrontiert ist, und sogar auf eine Unkenntnis des Gesetzes der Angeklagten, die sich selbst vertreten wollen.
Die potenzielle Gefahr beim einheitlichen Vorantreiben von Fällen besteht darin, sagt Wisniewski: Wenn Fälle vorzeitig zur Verhandlung gezwungen werden, wird Berufung eingelegt, und der Richter wird aufgehoben.
Dart sagt, dass, abgesehen von der Verzögerung der Justiz, Dutzende Millionen Dollar ausgegeben wurden, um Insassen zu inhaftieren, deren Fälle jahrelang schmachten – eine Kosten von 190 USD pro Tag und Insasse, die sein Büro tragen muss, obwohl der Landkreis sein Budget dafür gekürzt hat Jahr.
Seit mehr als 50 Jahren werden die Fälle in den Strafgerichten von Cook County unter die Lupe genommen. 1968 befasste sich ein Artikel der University of Chicago Law Review mit diesem Thema. Sie untersuchte 524 Angeklagte und stellte fest, dass Verteidiger aus Gründen der Hoffnung, dass Zeugen sterben könnten und Erinnerungen verblassen, Angeklagte auf Kaution freigelassen und so lange wie möglich aus dem Gefängnis bleiben wollten, und Privatanwälte, die finanziell durch das Ziehen von Fällen finanziell profitieren konnten .
Dennoch war die Zahl der Bestandszahlen 1968 im Vergleich zu heute gering. In einem typischen Fall, in dem ein Angeklagter einen privaten Anwalt hatte, waren es nur zwei und einer in Fällen, in denen die Staatsanwaltschaft beteiligt war, so die Rechtsprüfung.
Diese Verzögerungen sind nach wie vor ein Problem für gewählte Beamte, die darauf drängen, dass Kriminalfälle schneller vorangetrieben werden. 1997 klagte der damalige Staatsanwalt Richard Devine über einen Rückstand bei Mordfällen und beschuldigte Verteidiger, unnötige Fortsetzungen beantragt zu haben. Im Jahr 2002 sagte der damalige Sheriff Michael Sheahan, das Gefängnis sei voll von Leuten, deren Fälle durch Fortsetzungen festgefahren seien.
Die American Bar Association mit Sitz in Chicago sagt, dass es letztendlich in der Verantwortung der Richter liegt, Verzögerungen zu begrenzen, und sagt, dass sie die Öffentlichkeit im Auge behalten sollten, wenn sie eine Fortsetzung in Betracht ziehen.
Darin heißt es, dass Richter die Fortsetzung von Prozessen und anderen Gerichtsverfahren nur bei Vorliegen eines wichtigen Grundes und nur so lange wie nötig gewähren sollten, wobei nicht nur das Ersuchen der Staatsanwaltschaft oder der Verteidigung, sondern auch das öffentliche Interesse daran zu berücksichtigen ist schnelle Erledigung des Falles.
Zati: