Kinder strömen in den neuen Austin Boxing Club, ein Geschenk lokaler Geschäftsinhaber
Jab! Ein Trainer bellt fünf Kinder an, die in einem Boxring aufgereiht sind – vier Jungen und ein Mädchen. Sie treten und schlagen und bewegen sich gleichzeitig auf die Seile zu.
Jab! Sie treten. Einer! Sie schlagen. Eins zwei! Dies ist ein Tanz der Arme und Füße.
Es ist früher Abend an einem kürzlichen Freitag im Austin Boxing Club/ABC, eine Neuheit, die vor zwei Monaten im Stadtteil Austin der West Side angekommen ist. Der Ort ist voll von Jugendlichen im Alter von 8 bis 13 Jahren, die ein kostenloses Boxtraining nach der Schule genießen.
Ihre Eltern sehen zu, manche kitzelten deutlich.
Die kleinen Kämpfer räumen später um 19 Uhr aus. So können Kinder ab 14 Jahren und junge Erwachsene an der Reihe sein.
Der gemeinnützige Boxclub ist der Traum eines Geschäftsmanns aus der Region, der in seinen Teenagerjahren im Ring vielversprechend war, den Sport jedoch gegen ein kriminelles Leben eintauschte.
Meine Geschichte mit dem Boxen geht zurück darauf, dass ich im Albany Park aufwuchs und in diesem Fitnessstudio, River Park, herumhing. Ich hatte die Fähigkeiten, aber nicht das Engagement, also war ich auf der Straße gefangen, sagt der 41-jährige Salah Ahmed, der wegen seiner Beteiligung an Gangs und Drogen einige Zeit hinter Gittern verbrachte.
Ich versuche mit diesen Kindern, sie von der Straße zu holen. Ich werde nicht beschönigen, wer ich war. Als Teenager hörte ich die Straßen rufen und tat, was ich vorhatte, die Gangs, die Drogen. Und ich habe mir Zeit dafür genommen, erzählt er.
Damals wusste ich nicht, dass ich Fähigkeiten habe. Leute, mit denen ich trainierte, wollten nicht mit mir in den Ring steigen. Aber als sie mir sagten, ich solle Seilspringen, dachte ich, Seilspringen sei etwas für Mädchen. Ich sagte: ‚Das werde ich nicht tun. Wenn du kein Sparring hast, bin ich nicht dabei.“
Ahmed und seine drei Brüder erbten das nahe gelegene Sunset Liquor in der 5921 W. Division von ihrem 2001 verstorbenen Vater. Mohamed Ahmed führte es seit 1983.
Der Boxclub in der 5915 W. Division, östlich des Austin Boulevards, ist der Versuch der Geschwister, der Gemeinschaft etwas zurückzugeben.
An einem neuen Tag zieht ein kleiner Junge an Ahmed: Sal, kann ich in den Ring gehen?
Nein, geh die Tasche üben, sagt er ihm.
Ein anderer Junge kommt, um sich zu beschweren: Sal, er ist seit zwei Runden da!
Hey, beende die Runde! Er ist als nächstes dran, schreit Ahmed den Jungs zu, die den Ring in Beschlag nehmen, die gehorchen.
Naser Ahmed, 31, der Maklerbruder von Salah Ahmed, ist der geschäftliche Kopf hinter dem Unterfangen – eine Investition von 100.000 US-Dollar in diese Gemeinschaft.
Die Beziehung der Familie zur Austin-Gemeinde ist bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass die schwarze Gemeinschaft seit langem Ressentiments über die Verbreitung von Unternehmen und Spirituosengeschäften in arabisch-amerikanischem Besitz und den Mangel an Unternehmen im Besitz von Afroamerikanern hat.
Naser Ahmed ignoriert diese Probleme und sagt, sein Familienunternehmen sei ein verantwortungsvoller Nachbar gewesen, und sein Vater habe hart daran gearbeitet, sich in Austin einen guten Ruf aufzubauen, indem er der Nachbarschaft im Laufe der Jahre auf vielfältige Weise geholfen habe.
Galerie Das Lokal ist an jedem Tag der Woche voll und es gibt enorme Unterstützung von der Community, sagt Naser Ahmed. Wir danken Gott, dass wir dies in eine Gemeinschaft bringen können, die unser zweites Zuhause war. Wir sind in diesem Bereich erfolgreich, warum also nicht etwas zurückgeben? Wir haben derzeit vier Mitarbeiter und alles ist aus eigener Tasche, also ist dies etwas, das uns wirklich am Herzen liegt.
An einer Wand stoßen junge Burschen nach oben auf kleine Boxsäcke, die von der Decke hängen. Bald haben sie einen Rhythmus.
Andere Jugendliche schlagen auf zwischen Decke und Boden aufgehängte Säcke auf Augenhöhe; während einige ältere Jungen einige von der Decke hängende Taschen vom Gewicht und der Breite eines Menschen festhalten, während die jüngeren ihren Jab üben.
Ich schätze es sehr, dass sie den Kindern nach der Schule etwas zu tun geben, sagt der 32-jährige Elternteil Andre Wilson, der seinen Sohn Kierre (7) beobachtet, der auf Herz und Nieren geprüft wird. Wir haben hier nicht viele positive Dinge, auf die die Kinder eingehen können. Ich habe ihn testen lassen und es hat ihm gefallen, also bringe ich ihn immer wieder zurück.
Ich liebe es, sagt Kierre. Es macht Spaß, andere zu boxen.
Der neue Fight Club, der am 16. September eröffnet wurde, hat große Unterstützung von der Box-Community bekommen.
Zu den Freiwilligen in dieser Nacht gehören bekannte Boxweltnamen aus Chicago: Fres Oquendo, Derek Zugic, Derek Drey. Andere, wie Nate Jones, David Diaz, David Estrada und Mike Jimenez, kommen ein und aus.
Das ist einfach ein großartiges Projekt, das mein Mann Sal für die Jugend macht, sagt Oquendo.
Oquendo ist in den Lathrop Homes der Chicago Housing Authority aufgewachsen, hat dreimal um den Weltmeistertitel im Schwergewicht gekämpft und soll im nächsten Frühjahr erneut um den Titel kämpfen.
Als ich in ihrem Alter war, hat es mich viel Disziplin gelehrt. All die Energie, die sie in diesem Alter gespeichert haben, hilft, sie an einer schweren Tasche oder einem Speedbag herauszulassen. Als ich in Wohnprojekten aufgewachsen bin, habe ich mich davon abgehalten, Gangs beizutreten, in Drogen zu greifen usw. usw., sagt er.
Ein Mädchen in Haarspangen und Pferdeschwänzen sitzt am Rand des Rings und hebt kleine lila Gewichte über ihrem Kopf auf und ab. Ein anderes Mädchen ist im Ring und sticht Drey an, die spielerisch mit schwammigen Schläuchen ihre Handschuhe auszieht.
Das rettet viele Kinder aus der Nachbarschaft, sagt Elternteil Larry Jones, 31, dessen Sohn Brendan, 11, seit der Eröffnung kommt. Es hält ihn beschäftigt, hält ihn davon ab, den ganzen Tag vor dem Fernseher zu sitzen, hält ihn davon ab, in die Irre zu gehen. Ich wünschte, sie hätten das in unserer Nachbarschaft, als wir aufwuchsen.
Außerhalb des Clubs ist der Block geschäftig. Familien gehen ihrem täglichen Leben nach, während Betrunkene und Drogenabhängige eine nahegelegene Gasse hinunterstolpern.
Austin gehört zu den härtesten Gemeinden der Stadt, mit einigen der höchsten Statistiken für Waffengewalt.
Salah Ahmed kennt viele Leute in dieser 'Kapuze'. Er kennt die guten Leute und auch die Gangmitglieder. Er ist das, was sie in der 'Kapuze' einen alten G nennen, jemand, der das Leben der Gesetzlosen hinter sich gelassen hat und die guten und schlechten Elemente der 'Kapuze' respektiert.
Mein Vater hat meinen Hintern immer hierher geschleift, um am Wochenende zu arbeiten, um mich vor Ärger zu bewahren. Ich ging mit vielen dieser Brüder auf die Taft High. Ich kann diese Straßen nicht auf und ab gehen, ohne jemanden auf einem dieser Blocks zu kennen, sagt der verheiratete Vater von sieben Kindern.
An den Wänden seines Clubs hängen die bekannten Plakate: Stop the Violence. Lege die Waffen ab.
Im Laufe der Jahre habe ich hier viele Menschenleben verloren, und eines weiß ich: Wenn die Kinder nichts zu tun haben, wird es ihnen die Straße geben, und es neigt dazu, Macho, Hartnäckigkeit, Pistolentragen, was auch immer sie sich selbst als rau und hart bezeichnen, sagt Salah Ahmed.
Viele Leute reden mit Waffen. Jeder kann einen Abzug betätigen, aber nicht jeder hat das Herz, unter diese Seile zu kommen, sagt er. Ich glaube, es gibt nirgendwo mehr Macho als ein Box-Fitnessstudio. Du denkst du bist hart? Komm, zeig mir, dass du hier drin hart bist.
Zwei Jungen kommen auf ihn zu und bitten ihn, mit ihnen zu trainieren. Ihr zwei bekommt ein paar Handschuhe, sagt er und geht in den Ring. Sie treten, schlagen: Jab! Hebe deine Ellbogen hoch!
Das Programm endet, als Drey die Jugendlichen durch Liegestütze führt, jetzt Hampelmänner, positive Nachrichten und den abschließenden Fauststoß.
Boxen lehrt Hingabe, harte Arbeit und Selbstvertrauen, sagt Salah Ahmed. Ich möchte sie nur von der Straße holen, und was immer Gott danach für sie auf Lager hat, ist was auch immer es ist.
Zati: