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Bei Madison verlangsamte sich der Verkehr bis zur Ampel, und ein Mann in einer schwarzen Jacke sauste auf die Straße und streckte die Hand nach dem Auto vor uns aus.
Ein Fahrer streckte die Hand aus dem Fenster. Geld wurde weitergegeben. Ein Produkt wurde getauscht. Das Auto fuhr weiter.
Illegale Drogen?
Nein, nur Zigaretten. Einfache alte Tabakzigaretten. Newports, in diesem Fall.
Auch bekannt als Looses oder Loose Squares, Slang für lose Zigaretten.
Aufgrund des exorbitanten Zigarettenpreises in Chicago, aufgrund unserer landesweit höchsten Steuer von 7,17 USD auf jede Zigarettenpackung, gibt es in vielen Minderheitenvierteln einen geschäftigen Schwarzmarkt für den Verkauf einzelner Zigaretten.
Die Zigaretten werden kartonweise außerhalb der Stadt zu viel günstigeren Preisen gekauft und dann illegal auf der Straße weiterverkauft. Zwei Zigaretten für einen Dollar sind der übliche Preis, manchmal drei für zwei Dollar.
Sollte eine von Bürgermeister Rahm Emanuel vorgeschlagene Verordnung in Kraft treten, drohen dem Verkauf von Zigaretten auf diese Weise bald bis zu sechs Monate Gefängnis oder Geldstrafen bis zu 10.000 Dollar. Es ist Teil der jüngsten Bemühungen des Bürgermeisters, das Rauchen von Teenagern zu verhindern, indem das Raucheralter auf 21 Jahre angehoben wird.
Bevor es darum geht, mehr Ressourcen der Polizei für die Durchsetzung von Zigaretten bereitzustellen, hat Ald. Jason Ervin (28 .)NS) hofft, dass jemand einen Moment innehält und darüber nachdenkt.
MEINUNG
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Ervin gehört zu vielen afroamerikanischen Stadträten, die sagen, dass lose Zigarettenverkäufe – die den illegalen Drogenhandel stark nachahmen – eine Plage für ihre Gemeinden sind und gestoppt werden müssen.
Aber anstatt mit einer weiteren Kriminalisierung der Aktivität zu reagieren, sollten wir die Rolle der Regierung bei der Schaffung der Marktkräfte hinter dieser unerwünschten Nebenwirkung berücksichtigen.
Durch die Erhöhung der Tabaksteuern, um das Rauchen zu verhindern, wurde eine weitere illegale Aktivität gefördert, die sich fast ausschließlich auf die Orte beschränkt, an denen arme Menschen leben.
Wollen wir wirklich einen Typen einsperren, der lose Zigaretten verkauft? Es ist verrückt, sagte mir Ervin, als wir am Freitagnachmittag in seinem schwarzen Chevy Tahoe durch seine West-Side-Station fuhren.
Anfang des Monats flehte Ervin den Gesundheitsbeauftragten der Stadt an, mit ihm von Hamlin bis nach Kostner durch Madison zu gehen, um sich von den Folgen der Zigarettenpolitik der Stadt zu überzeugen.
Ich forderte ihn auf, mich stattdessen mitzunehmen. Er stimmte zu, obwohl wir meistens in seinem Tahoe fuhren.
Dies ist ein Margin-Play. Das ist Kapitalismus vom Feinsten, erklärte Ervin. Wenn Zigaretten 7 Dollar pro Packung kosten würden, würden wir dieses Gespräch nicht führen.
Stattdessen kosten Zigaretten in Chicago eher 12 Dollar pro Packung.
Ein Karton mit 10 Stück kann in Hammond für 51 US-Dollar gekauft werden, sagte Ervin. Abbildung 20 Zigaretten pro Packung, 200 pro Karton. Bei zwei Zigaretten für 1 US-Dollar sind das 100 US-Dollar Umsatz, fast 100 Prozent Aufschlag.
Sie brauchen nicht die Autoren von Freakonomics, um die Möglichkeiten des Geldverdienens zu erklären.
In den armen Vierteln der Stadt, in denen echte Jobs schwer zu finden sind und Straßengewühl ein übliches Mittel zum Überleben ist, ist der Verkauf von losen Zigaretten eine Möglichkeit, ein paar Dollar nach Hause zu bringen, ohne Gefahr zu laufen, ins Gefängnis zu gehen.
Das heißt, es war bis jetzt.
Es sei nicht so, dass sie Whisky schmuggeln oder Drogen verkaufen, sagte ein Begleiter des Mannes in Schwarz. Sie wollen nicht ins Gefängnis, weil sie etwas wirklich Illegales getan haben.
Wir hatten an der Ecke vor einem heruntergekommenen Lebensmittelladen angehalten, um uns zu unterhalten. Der Mann in Schwarz zögerte zuerst, aber sein Begleiter mischte sich ein.
Ich habe oft Squares verkauft, sagte er, das letzte Mal habe ich ungefähr vier Wochen vor Weihnachten angefangen, nur um meinem Sohn ein Paar Stiefel zu kaufen.
Als er hörte, wie wir über die geplante Razzia sprechen, wollte der Mann in Schwarz gehört werden.
Sie müssen dem Bürgermeister sagen, er soll ein paar mütterliche Jobs auf der West Side schaffen, sagte er mit tränenden Augen, bevor ein anderer Kunde ihn zurück auf die Straße winkte.
Warum sich also überhaupt um sie kümmern?
Um das zu verstehen, sagt Ervin, stellen Sie sich vor, dass Sie jedes Mal, wenn Sie die Straße entlang oder in ein Geschäft gingen, von jemandem angesprochen wurden, der versuchte, Ihnen etwas zu verkaufen, das Sie nicht wollten und brauchten, und das ist obendrein illegal.
Dies ist nur ein weiterer illegaler Gegenstand, der auf Leute geworfen wird, sagte er.
Ervins Lösung würde jedoch erfordern, dass einige von uns unsere Sensibilität für die weiße Mittelschicht beiseite legen.
Sie könnten das alles töten. Ändere einfach die Steuerpolitik, sagte er.
Schau, ich kenne die Antwort hier nicht. Ich verstehe die Vorteile für die öffentliche Gesundheit, wenn Sie mit dem Rauchen aufhören.
Aber wie bei all unseren Prohibitionsbemühungen denken wir nie ganz durch.
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Zati: