Illinois konzentriert sich weiterhin darauf, die zu Unrecht Verurteilten zu erheben

Unser Staat hat eine beschämende Bilanz darin, unschuldige Menschen ins Gefängnis zu schicken. Aber der Silberstreif am Horizont ist, dass es in unserer Stadt und unserem Bundesstaat ein Bewusstsein gibt – und Maßnahmen ergriffen werden – um diese skrupellosen Fehler zu korrigieren.

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Unrechtmäßige Verurteilungen und Entlastungen von Männern und Frauen, die jahrelang im Gefängnis dahingerafft waren, haben im Laufe der Jahre in Illinois unzählige Schlagzeilen gemacht.

Die Folgen der Folter, die der verstorbene ehemalige Polizeichef von Chicago Dutzenden von schwarzen Männern zugefügt hat. Jon Burge und seine „Mitternachts-Crew“ von Untergebenen hallen noch heute nach, Jahrzehnte nachdem die Folter – die zu falschen Geständnissen führte – von 1971 bis 1991 stattfand.

Vor kurzem mehr als 20 Fälle behandelt von ehemaligen Chicago Police Det. Reynaldo Guevara wurde aufgrund von Missbrauchsvorwürfen und seiner Weigerung, im Zeugenstand Fragen zu früheren Prozessen zu beantworten, gestürzt.

Dann gibt es die Abweisung von Dutzenden von verdorbenen Drogenfällen im Zusammenhang mit der ehemaligen Chicagoer Polizei Sergeant Ronald Watt und seine Crew von Beamten, die beschuldigt wurden, Bewohner des ehemaligen Ida B. Wells-Wohnprojekts beschuldigt und Drogendealer niedergeschlagen zu haben.

Redaktion

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Am schlimmsten sind natürlich die Fälle, in denen Männer in den Todestrakt geschickt, aber später entlastet wurden. Nach Angaben des Death Penalty Information Center wurden 22 Personen aus dem Todestrakt in Illinois entlastet – fast doppelt so viele wie 12 Hingerichtete – nachdem die Todesstrafe in den 1970er Jahren wieder eingeführt wurde. (Illinois beendete die Todesstrafe im Jahr 2011.)

Im Jahr 2021 hatte Illinois das vierte Jahr in Folge die höchste Anzahl an strafrechtlichen Entlastungen in der Nation, hauptsächlich aufgrund der aufgehobenen Verurteilungen im Zusammenhang mit Watts, so a Bericht vom Nationalen Entlastungsregister.

Bewusstsein und Handeln

Nichts kann solch grobe Ungerechtigkeiten vollständig ausgleichen oder den Schmerz und die Kämpfe lindern, die so vielen Familien zugefügt werden. Aber der Silberstreif am Horizont ist, dass es in unserer Stadt und unserem Staat ein Bewusstsein für die Notwendigkeit gibt, das skrupellose Unrecht so weit wie möglich zu korrigieren.

The Sun-Times’ David Streutt gemeldet letzte Woche, dass die philanthropische Organisation Chicago jenseits hat 3,2 Millionen US-Dollar an gespendet Leben nach Gerechtigkeit , eine lokale gemeinnützige Organisation, die darauf abzielt, Gesetze zu ändern, falsche Verurteilungen aufzuheben und Freigelassenen zu helfen, ein produktives Leben zu führen.

Das Geld wird es Life After Justice ermöglichen, sein erstes bezahltes juristisches Personal einzustellen und seine erste große rechtliche Herausforderung voranzutreiben: die Sicherstellung eines Gnadengesuchs für zwei Männer in Virginia, die aufgrund einer Urteilsentscheidung eines Richters Jahre nach einer Jury immer noch hinter Gittern sitzen sprach sie vom Mord an einem Polizisten frei.

Life After Justice, gegründet von den Freigelassenen Jarrett Adams und Antione Day, wird die Spende auch für die Unterstützung der psychischen Gesundheit für diejenigen verwenden, die neu lernen, wie man ein Leben außerhalb des Gefängnisses führt.

Gute Nachrichten darüber, wie diejenigen, die gerade aus dem Gefängnis entlassen wurden, ihre ersten Tage in Freiheit feiern werden, werden selten von Geschichten über die harte Realität gefolgt – von den Fallstricken, denen die Freigelassenen begegnen könnten, wenn sie versuchen, einen Job zu finden oder sich in einer Welt zurechtzufinden, die es gibt seit ihrer Inhaftierung stark verändert.

„Das Gefängnis ist wie ein Gespenst. Es verfolgt dich. Es verfolgt dich“, wie Professor Reuben Jonathan Miller von der University of Chicago sagt Podcast Big Brains .

Ein Spielwechsler

Adams, der einen Abschluss in Rechtswissenschaften hat, Day und andere Entlastungsbeauftragte wissen aus erster Hand über die damit verbundenen Hürden Bescheid. Das ist wichtig, da andere Aktivisten es vielleicht gut meinen, aber nicht die gleichen Schwierigkeiten hatten oder keinen ähnlichen Hintergrund haben wie diejenigen, die eingesperrt wurden.

Wir glauben, dass persönliches Wissen und Erfahrung ein Game-Changer sein können.

Jeder, der Zeit in den Gerichtsgebäuden von Cook County verbracht hat, kann die kontinuierliche und wichtige Arbeit bezeugen, die von Gruppen wie dem Center on Wrongful Convictions der Northwestern University, dem Exoneration Project der University of Chicago und der Illinois Torture Inquiry and Relief Commission geleistet wird. Ihr juristisches Fachwissen ist unerlässlich, um auf Änderungen zu drängen, die unser Strafjustizsystem gerechter und des öffentlichen Vertrauens würdiger machen.

Wir hoffen, dass die Arbeit von Life After Justice und die Spende von Chicago Beyond die Bewegung vorantreiben werden, um Freigelassenen noch mehr zu helfen. Es ist eine Chance für Illinois, seine traurige Erfolgsbilanz wieder gut zu machen und sicherzustellen, dass Männer und Frauen, die zu Unrecht hinter Gitter gebracht wurden, die Chance erhalten, ihr Leben vollständig zu reparieren.

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