Fünf Dinge, die Bären in der zweiten Saisonhälfte zeigen müssen
Mit Justin Fields als Start-QB sollte der Pfeil der Bären nach oben in Richtung 2022 zeigen. Aber sie brauchen mehr als nur Hoffnung; sie brauchen Leistung. Hier ist, was sie zeigen müssen.
Das bedeutendste Spiel der ersten Hälfte der Saison der Bears war von Ironie geprägt: Andy Dalton verletzte sich bei einem Spiel von Justin Fields.
Beim ersten und 20. Anfang des zweiten Viertels gegen die Bengals in Woche 2 im Soldier Field fiel Dalton zurück, entkam dem Druck, fand einen Schwaden Laufraum zu seiner Rechten und rutschte für einen 14-Yard-Gewinn an die Seitenlinie. Aber Dalton hüpfte ungeschickt, als er ins Aus ging und sich eine Knieverletzung zuzog.
Dalton ging zur Beobachtung zum Sanitätszelt, als Fields die Fahrt beendete. Er kehrte für die nächste Serie spielerisch zurück, aber er humpelte, nachdem er von Defensive Tackle D.J. Reader auf seinem dritten Playback. Er kehrte nicht zurück, nachdem die Bären gestochen hatten.
Dalton hatte eine Knochenprellung erlitten, die ihn auf unbestimmte Zeit ausmachte. Trainer Matt Nagy sagte, er würde bei seiner Rückkehr der Starter sein, aber der Wind der Veränderung nahm bereits zu. Als Fields am 3. Oktober einem katastrophalen Neun-Sack-Spiel gegen die Browns mit einer vielversprechenderen Leistung gegen die Lions folgte, gab Nagy ungeschickt nach.
Am folgenden Montag hielt Nagy sich an das ursprüngliche Drehbuch und bestand darauf, dass Dalton der Starter sein würde, wenn er gesund wurde. Zwei Tage später hatte er einen Sinneswandel, den die Bears-Fans anscheinend von ihm abbekommen wollten: Fields war der hauptberufliche Start-Quarterback der Bears.
Mit Fields, die wie ein talentierter Rookie spielen – scheitern, erfolgreich sein und lernen – sind die Bears 3-6 in ihrer Auf Wiedersehenswoche, angeblich die Mitte ihrer 17-Spiele-Saison. Aber Fields' Aufstieg in den Startjob bringt die Bears in eine bessere Form als zur Mitte der letzten Saison, als sie 5: 3 lagen und Nick Foles vor Mitch Trubisky spielte. Die Bären hatten zu diesem Zeitpunkt keine Richtung. Zumindest haben sie jetzt Hoffnung.
Aber vor allem mit Nagy und General Manager Ryan Pace, die vermutlich auf dem heißen Stuhl sitzen, wird diese niedrige Latte nach dem Auf Wiedersehen angehoben. Die Bären brauchen mehr als nur Felder am Ende der Saison 2021 – und gesund – zu haben; sie brauchen Leistung.
Vor diesem Hintergrund sind hier fünf Dinge, die die Bären in der 'zweiten Hälfte' zeigen müssen, die am Sonntag gegen Quarterback Lamar Jackson und die Ravens im Soldier Field beginnt:
Die Offense erzielt 30 Punkte gegen ein Qualitätsteam.
Die Bären brauchen mehr als einen Quarterback; sie brauchen eine Beleidigung. In aufeinanderfolgenden Spielen, die für Fields als eine Art Durchbruch galten – 103 Rushing Yards und ein aufregender 22-Yard-Touchdown-Lauf gegen die 49ers und 291 Passing Yards und eine Rallye im vierten Quartal gegen die Steelers – die Bears' Offensive noch immer nur 22 und 20 Punkte.
In vier Spielzeiten unter Nagy hat die Offense der Bären tatsächlich 30 oder mehr Punkte gegen ein Team erzielt, das einmal mit einem Siegerrekord endete – bei einer 38-31-Niederlage gegen die Patriots im Jahr 2018 im Soldier Field.
Die Bears stehen 9-18 (einschließlich dieser Saison) gegen Teams mit Siegesrekorden unter Nagy, aber ihre Offensive hat nur in einem von ihnen mehr als 20 Punkte erzielt – ein 24-10-Sieg gegen die 8-7-1 Vikings in der Saison Finale 2018.
Ein Signature-Spiel für Fields.
Die Feier von Fields' Leistungen bis zu diesem Punkt war das Äquivalent einer Grant Park-Feier für den Gewinn des NFC North: ein umwerfender Touchdown-Lauf, ein punktgenauer Downfield-Pass, ein Spin-Move, um einem Tackler auszuweichen, ein Drive im vierten Quartal die Führung.
Irgendwann – vorzugsweise in dieser Saison – muss Fields mehr tun als nur flashen. In sieben Starts beträgt seine Passerwertung 72,1 (vier Touchdowns, sieben Interceptions). Das ist der 29. Platz in der NFL unter den Quarterbacks mit vier oder mehr Starts in dieser siebenwöchigen Zeitspanne, darunter drei Rookies – der Patriots Mac Jones (87,7), der Texans Davis Mills (82,3) und der Jaguars Trevor Lawrence (80,1). Fields' beste Passerwertung von 91,1 gegen die Raiders liegt unter dem Ligadurchschnitt von 93,3.
Da Fields mit der Offense und dem Trainerstab Trost gewinnt, tendiert Fields zu diesem charakteristischen Spiel. Seine vier Spiele von 25 Yards oder mehr gegen die Steelers gingen an vier Receiver: Marquise Goodwin (50), Allen Robinson (39), Jimmy Graham (28) und Cole Kmet (25). Als nächstes steht auf seiner Checkliste ein Big Pass Play zu einem Running Back.
Fields hat mehr Erfahrung und Selbstvertrauen, aber die NFL hat mehr auf Band. Es wird interessant sein zu sehen, ob Nagy & Co. diesen Kampf gewinnen und den Rookie auf ein neues Level heben können.
Khalil Mack und Eddie Jackson beenden stark
Mit der Verbesserung von Fields hat die Verteidigung der Bären gelitten (derzeit 13. in Yards, 20. in Yards pro Spiel und 22. in erlaubten Punkten), was der Befürchtung Glauben schenkt, dass die Verteidigung nach dem Eintreffen der Offense über den Hügel gehen wird.
Die Verfügbarkeit und Effektivität von Mack müssen beobachtet werden, da der Verschleiß mit 30 zu einem größeren Faktor wird. Er hatte in den ersten sechs Spielen sechs Säcke, als er sich einen verstauchten Fuß durchspielte. Aber gegen die Buccaneers war er wirkungslos und spielte nicht gegen die 49ers oder Steelers.
Mack könnte nach dem Bye zurückkehren, aber es bleibt abzuwarten, wie effektiv er die Verletzung übersteht und wie gut er sich hält. Mack ist mit 80% immer noch ein guter Spieler. Aber die Bären zahlen nicht für Gutes; sie brauchen ihn, um großartig zu sein.
Dasselbe gilt für Jackson, der in den letzten beiden Spielen alle bis auf zwei Schnappschüsse mit einer Oberschenkelverletzung verpasst hat. Egal wie gut er technisch spielt – aus Sicherheitsgründen schwer zu quantifizieren – er hat immer noch nicht den Spielmacher-Groove seiner ersten beiden Spielzeiten 2017-18 gefunden. Es ist schwer vorstellbar, dass diese Abwehr im Jahr 2022 wieder an Stärke gewinnt, ohne dass Mack und Jackson beständige Spielmacher sind.
Teven Jenkins beginnt mit dem linken Tackle, wenn er gesund ist.
Die Vorstellung, dass Jenkins in dieser Saison spielen würde, schien weit hergeholt, als er sich im August einer Rückenoperation unterziehen musste, aber er hat in den letzten Wochen Fortschritte gemacht und vor dem Spiel zwischen Bears und Steelers auf dem Feld trainiert.
Für Nagy und Offensivlinientrainer Juan Castillo könnte es etwas schwierig werden. Während Rookie Right Tackle Larry Borom ein einfaches Plug-in war, als er von einer hohen Knöchelverstauchung gegen die 49ers zurückkehrte, hat Jenkins den zukünftigen Hall of Famer Jason Peters vor sich.
Es wäre schwierig für die Bears, Peters auf die Bank zu setzen, um Jenkins-Erfahrung zu sammeln, die sich 2022 auszahlen könnte, insbesondere wenn die Bears in den letzten Wochen der regulären Saison eine Chance auf einen Playoff-Platz haben. Andererseits, wenn Borom und Jenkins effektiv sind, könnten zwei junge Tackles und ein Franchise-Quarterback in der nächsten Saison – richtig oder falsch – ein Verkaufsargument für Nagy sein, um zu bleiben.
Die Bären spielen mit Disziplin.
Die Bären müssen sich zusammenreißen. Sie wurden zu 16 Strafen gegen die Steelers aufgerufen (vier wurden abgelehnt), darunter eine illegale Formation nach einer Auszeit. Selbst beim 22-Yard-Gerangel von Fields um einen Touchdown im Viert-und-Eins gegen die 49ers stellten sich die Bären falsch auf.
Im Jahr 2018 wurden die Bears mit den viertwenigsten Strafen belegt; in dieser Saison liegen sie auf dem drittmeisten. Die schlechten Calls von James Daniels (ein niedriger Block) und Cassius Marsh (spöttisch) gegen die Steelers haben die Bears wahrscheinlich sieben Punkte gekostet. Aber das überschattet viele schuldige Strafen, die auch kostspielig waren.
Nagy machte sich in seiner Debütsaison 2018 einen Namen als Trainer, der bei seinen Spielern auf beiden Seiten des Balls einen gesunden Respekt erzeugte. Da sein Job auf dem Spiel steht, müssen sie in diesen 2018-Modus zurückkehren. Es reicht ihnen nicht, ihn zu mögen; sie müssen für ihn spielen.
Zati: