Der Hype um Zach LaVine, der aus der ersten Woche des Bulls-Trainingslagers kam, war echt.
Mehrere Teamkollegen sprachen öffentlich und praktizierten Zuschauern privat darüber, wie explosiv LaVine nach einem Sommer aussah, in dem er sich einer arthroskopischen Operation am linken Knie unterzogen und eine Vertragsverlängerung über fünf Jahre im Wert von 215 Millionen US-Dollar unterzeichnet hatte.
Was es für die Bullen in der Gesamtwertung bedeutet, bleibt abzuwarten. Aber sie glauben, dass sie mit LaVine und DeMar DeRozan immer noch einen verheerenden Doppelschlag haben, mit dem nur wenige in der NBA mithalten können.
„Es kann [für uns] sehr aufregend und für andere beängstigend sein“, sagte DeRozan, als er nach der zweiten Staffel gefragt wurde, die er und LaVine zusammen spielen werden. „Ich kann Ihnen nicht sagen, wie oft ich diesen Sommer mit ihm gesprochen habe, nur um nach ihm zu sehen und sein Bein wieder zusammenzubekommen. Ich möchte mit einem gesunden Zach zusammen sein. Davon träume ich jede Nacht ein ganzes Jahr.“
Nach DeRozans Einschätzung erleichtert ein gesunder LaVine das Leben – nicht nur für ihn, sondern für die gesamte Bulls-Offensive.
In der vergangenen Saison gab es viel zu viele Spiele, in denen DeRozan, der in seine 14. Saison eintritt, die Nacht trug – besonders als LaVine mit seinen Knieproblemen zu kämpfen hatte und nicht an beiden Enden des Parketts liefern konnte. Aber das war anstrengend, und DeRozan sah am Ende der Saison und in der Playoff-Serie gegen die Bucks erschöpft aus.
Und jetzt, da er mit 33 ein Jahr älter ist, würde DeRozan es lieben, wenn LaVine in dieser Saison die Führung übernehmen würde.
„Ein Großteil meiner Last im letzten Jahr war, dass Zach draußen war“, sagte DeRozan. „Wir haben immer darüber gesprochen, es einander leichter zu machen. So auf und ab zu sein und einander nicht zu haben, machte es uns beiden schwer. Ein gesunder Zach und ein gesundes Ich machen unsere Arbeit – und die aller anderen um uns herum – viel einfacher.“
Das beginnt mit der Wertung. DeRozan kommt aus einer Saison, in der er im Durchschnitt ein Karrierehoch von 27,9 Punkten erzielte, was dem siebten Platz in der Liga entspricht. LaVine wurde 17. mit 24,4 Punkten, nach einem Karrierehoch von 27,4 in der Saison zuvor.
Wenn sie jeweils ihr Potenzial ausschöpfen, wäre das einzige andere Duo, das mit ihnen in der Punktzahl mithalten könnte, Kevin Durant und Kyrie Irving von den Nets. Das ist gute Gesellschaft.
Die Sorge ist, ob die Teams in der zweiten Hälfte der letzten Saison tatsächlich eine Blaupause entdeckt haben, wie sie sie verlangsamen können, wie DeRozan und LaVine angedeutet haben. Ein gesunder LaVine könnte all diese Doppelteams und Blitze auf dem Bildschirm schwieriger machen.
Dann gibt es noch die Rolle, die Trainer Billy Donovan und seine Mitarbeiter spielen werden. Sie müssen sicherstellen, dass sie eine Anpassung haben, um der sogenannten Blaupause entgegenzuwirken.
Während die Bullen in den Vorsaisonspielen voraussichtlich nicht viel zeigen werden, wird ihr Auftakt in der regulären Saison gegen die defensiv orientierte Heat ein verdammt erster Test sein – einen, auf den LaVine nicht warten kann.
„Wir haben gesehen, wie die Teams uns verteidigt und uns im Laufe der Saison mit verschiedenen Doppelteams angepasst – ich im Pick-and-Roll, [DeRozan] in der Post – also versuchen Sie einfach, das zu unserem Vorteil zu nutzen und sich gegenseitig zu helfen besser werden“, sagte LaVine. „Bessere Schüsse, einfacheres Aussehen und helfen diesem Team, zu gewinnen. Das ist es, worum es geht. Aber wenn wir ein weiteres Jahr hinter uns haben, denke ich, dass es nur besser werden wird, besonders wenn wir beide gesund sind.“
Zati: