Die Arbeiterbewegung hat tiefe Wurzeln in Illinois – hier ist der Grund
Illinois ist die Heimat von fünf der bedeutendsten Persönlichkeiten und Ereignisse in der Geschichte der Arbeiterbewegung des Landes, einschließlich des Streiks, der zur Schaffung des Labor Day führte.
Die USA begehen am Montag den 125. Jahrestag des Labor Day als Nationalfeiertag.
Ohne Illinois gäbe es den Feiertag vielleicht gar nicht.
Von der Organisierung von Gewerkschaften bis zur Durchsetzung von Arbeitsgesetzen hat unser Staat eine wichtige historische Rolle als Brennpunkt – manchmal mit Gewalt und Gefahr – für Arbeitsplatzgerechtigkeit gespielt. Dies sind einige der Schlüsselfiguren und Ereignisse dieses Kampfes.
Mutter Jones
Sie verlor ihre eigene Familie, also adoptierte sie eine neue: eine riesige, die sich für die Arbeit einsetzt.
Dabei wurde Mother Jones vielleicht die größte Arbeitskraft in der Geschichte von Illinois.
Mary Harris, eine irische Immigrantin und Schneiderin, landete in Memphis, Tennessee, wo sie George Jones, einen Gießereiarbeiter und Gewerkschaftsunterstützer, traf und heiratete. Sie hatten bis 1867 vier Kinder bekommen, als eine Gelbfieber-Epidemie den gesamten Haushalt heimsuchte, außer Mary. Die 30-jährige Witwe zog nach Chicago, um mit einem Kleidergeschäft neu zu beginnen, das jedoch beim Großen Brand von Chicago 1871 verloren ging.
Sie kratzte, um über die Runden zu kommen, manchmal nähte sie Akkordarbeit für wohlhabende Familien in Chicago. Als sie aus ihren Panoramafenstern blickte, gewann sie ein scharfes Auge und ein weiches Herz für Entrechtete.
Jones zog es vor, sich bei den Knights of Labour zu organisieren, dann bei den United Mine Workers. Ihr Arbeitsrechtsmoxie überzeugte die Arbeiter schnell. Sie reiste überall hin, um zu helfen – Textilarbeiter in Chicago, Stahlarbeiter in Pittsburgh, Flaschenwascher in Milwaukee – und wetterte gegen Unternehmen und Konzerne für faire Löhne und sichere Arbeitsbedingungen.
Am Ende des 19. Jahrhunderts wurde Illinois zu einem Arbeitskampfplatz, insbesondere für Minenarbeiter im Landesinneren, und zog ihre Aufmerksamkeit auf sich. Nachdem sie 1930 gestorben war, wurde sie unter den Bergleuten begraben, die auf dem Union Miners Cemetery in Mount Olive beigesetzt wurden. Ihr einfacher Marker trägt eine untypisch violette Prosa, die zum Teil preist: Sie gab ihr Leben der Welt der Arbeit, ihre gesegnete Seele dem Himmel.
Es ist fast schade, dass sie sich dort nicht aus einem ihrer aussagekräftigsten Zitate erinnert: Ich bin kein Menschenfreund. Ich bin ein Hell Raiser.
Die Haymarket-Affäre
Mit der Explosion einer Dynamitstange wurde die Haymarket-Affäre zu einem Brennpunkt der US-Arbeiterbewegung.
Im Mai 1886 war Chicago zu einem Schlachtfeld für ArbeiterInnen geworden, in dem die ArbeiterInnen für bessere Arbeitsbedingungen und Löhne kämpften. Das Tauziehen umfasste auch radikale Anarchisten, die den Kapitalismus stürzen wollten, was bei einem Großteil der Öffentlichkeit Angst auslöste.
Um die Idee eines Acht-Stunden-Arbeitstages voranzutreiben, wurde eine Arbeiterkundgebung für den 4. Mai angesetzt – einen Tag, nachdem die Polizei auf einen wütenden Mob streikender Chicagoer Arbeiter geschossen hatte, bei dem zwei Menschen getötet wurden. Die Kundgebung schien friedlich zu sein und endete, als eine Menge Polizisten durchkamen, um die Teilnehmer zu zerstreuen. Dann wurde eine Dynamitstange auf die Polizei geschleudert und tötete sieben Polizisten und einen Zivilisten. Im Gegenzug begannen die Beamten, in die Menge zu schießen und Dutzende zu verwunden.
Acht Männer wurden im Zusammenhang mit der Bombardierung festgenommen und verurteilt, der Werfer wurde jedoch nie gefunden. Trotzdem wurden vier gehängt. Am Galgen sagte einer: Es wird die Zeit kommen, in der unser Schweigen stärker sein wird als die Stimmen, die du heute erwürgst.
Seine Worte erwiesen sich als vorausschauend. Obwohl unmittelbar nach dem Bombenanschlag eine Welle der Fremdenfeindlichkeit das Land erfasst hatte, wuchs allmählich die Skepsis in der Öffentlichkeit gegenüber einer zunehmend vorgetäuschten Anklage. Von den anderen vier Angeklagten beging einer Selbstmord, während die anderen drei ins Gefängnis kamen; sie wurden jedoch später begnadigt.
Das Martyrium der Angeklagten befeuerte die Arbeiterbewegung, was schließlich zum Acht-Stunden-Arbeitstag führte, zusammen mit der Einführung des Internationalen Arbeitertages am 1. Mai.
Der Pullman-Streik
Der Pullman-Streik war der erste nationale Streik in der amerikanischen Geschichte, der das Land an die aufkeimende Arbeiterbewegung fesselte.
Südlich von Chicago baute und vermietete die Pullman Co. nicht nur Personenzugwagen, sondern gründete eine Firmenstadt Pullman, angeblich als Mustergemeinde. Aber während einer Rezession im Jahr 1893 entließ das Unternehmen Arbeiter und kürzte die Löhne, senkte jedoch nicht die Mieten.
Angeführt von der American Railway Union traten 4.000 Pullman-Arbeiter am 22. Mai 1894 in den Streik. Allmählich wuchs der Streik landesweit: Bis zum 30. Juni hatten 125.000 Arbeiter bei 29 Eisenbahnen ihre Arbeit aufgegeben, anstatt Pullman-Wagen zu bedienen. Der Streik hat einen Großteil des landesweiten Güter- und Personenverkehrs westlich von Detroit zum Erliegen gebracht.
Anfang Juli erwirkte die Bundesregierung (unterstützt auf Kartell- und Handelsgesetze) eine gerichtliche Verfügung, die die ARU-Führungskräfte anwies, Arbeiter zur Arbeitsverweigerung aufzuhetzen. Präsident Grover Cleveland schickte Bundestruppen nach Chicago. Als die Stadt von mehr als 14.000 Soldaten und Polizisten wimmelte, zerstörten 6.000 Randalierer am 6. Juli Hunderte von Triebwagen. Am nächsten Tag reagierten Bundestruppen auf einen Angriff, indem sie auf einen Mob schossen und bis zu 30 Menschen töteten.
Die öffentliche Meinung, die ursprünglich für die Arbeiter war, wechselte zur Opposition, als der Eisenbahnverkehr schmachtete. Bundestruppen wurden am 20. Juli zurückgerufen, wodurch die Streiks effektiv beendet wurden. Das Unternehmen erklärte sich bereit, Streikende wieder einzustellen, solange sie sich verpflichten, keiner Gewerkschaft beizutreten. Aber ihre Mieten wurden nicht gesenkt.
Als versöhnliche Geste an die Arbeiterbewegung riefen Präsident Cleveland und der Kongress den Labor Day ins Leben.
Das Herrin-Massaker
Im Jahr 1922 schreckte eine Nation vor grausamer Streikgewalt im Bundesstaat Illinois zurück.
In diesem Monat setzten die United Mine Workers einen landesweiten Streik fort. Im Tagebau der Southern Illinois Coal Co. in der Nähe von Herrin arbeiteten die Arbeiter jedoch weiter daran, Kohle aus der Erde zu ziehen, aber nicht auszuliefern.
Mitte Juni beschloss der Eigner jedoch, gegen die Vereinbarung zu verstoßen und Kohle zu verschiffen. Als die Gewerkschaftsmitglieder sich weigerten, entließ er sie und rief Ersatz aus Chicago herbei – 50 Männer, die nicht wussten, dass sie in einer Gegend, in der 90 Prozent der Belegschaft einen Gewerkschaftsausweis trugen, als Streikbrecher eingestellt worden waren.
Am 21. Juni fielen Schüsse auf die Mine, obwohl die Berichte darüber, wer zuerst den Abzug betätigte, unterschiedlich waren. Unabhängig davon waren bald ein Streikbrecher und zwei Streikende tot, ein dritter wurde schwer verletzt. Gewerkschafter aus der gesamten Region stürmten auf die Mine zu und schnappten sich unterwegs Waffen und Munition aus Geschäften.
Die Streikbrecher erkannten ihre zahlenmäßig unterlegene Situation und erklärten sich bereit, die Arbeit im Austausch für eine sichere Ausreise einzustellen. Am Morgen des 22. Juni verließen sie die Mine, und Gewerkschaftsarbeiter marschierten mit ihnen in Richtung Stadt und töteten dabei den einbeinigen Leiter der Mine.
Nach mehreren Kilometern zu Fuß erreichte die Gruppe einen Stacheldrahtzaun. Streikende stellten die Krusten am Zaun auf und forderten sie auf, um ihr Leben zu rennen. Als sie sich krallten, um den Zaun zu erklimmen, eröffneten Streikende das Feuer und töteten und verwundeten viele.
Die letzte Zahl der Todesopfer betrug 23. In der Folgezeit erhielten die Staatsanwälte 214 Anklagen. Aber als die ersten zu Freisprüchen durch sympathische lokale Jurys führten, wurden die anderen fallen gelassen.
Die Nation reagierte mit Abscheu auf das Massaker. Präsident Warren Harding bezeichnete es als schockierendes Verbrechen, Barbarei, Schlächterei, Verrottung und Wahnsinn.
Die Kirschminen-Katastrophe
Obwohl für moderne Sicherheitsvorkehrungen angepriesen, löste die St. Paul Coal Co. Mine eine der schlimmsten Katastrophen in der Geschichte des Bergbaus aus.
Die Mine in Cherry, etwa 80 Kilometer nordöstlich von Peoria, galt bei ihrer Eröffnung im Jahr 1905 als sicher. Aber am 13. November 1909 veranlasste ein Stromausfall die Bergleute, Kerosinlaternen und Fackeln anzuzünden, um weiterhin Kohle aus dem Tiefe Mine.
Kurz nach Mittag fiel unten die Glut einer Wandlaterne in einen Kohlewagen, der mit Heu für Maultiere gefüllt war. Flammen breiteten sich aus, um die Hölzer zu stützen, und rasten schnell durch die Mine.
Von 490 Bergleuten konnten 200 Männer und Jungen herausklettern. Währenddessen wurde ein großer Schachtventilator umgedreht, um das Feuer zu löschen, aber es gelang nur, das Feuer zu verbreiten. Die beiden Schächte der Mine wurden geschlossen, um das Feuer zu ersticken, aber die Taktik schnitt den Bergleuten den Sauerstoff ab und ließ schwarze Feuchtigkeit (eine erstickende Mischung aus Kohlendioxid und Stickstoff) in der Mine aufbauen.
Zwölf Freiwillige fuhren mit einem Aufzug einen Schacht hinunter, um einen Rettungsversuch zu unternehmen. Alle sind gestorben.
Acht Tage nach Beginn der Tortur wurden 21 Überlebende an die Oberfläche gebracht, obwohl zwei später starben. Am Ende starben 259 Männer und Jungen.
Mehrere Familien verloren zwei oder mehr Verwandte. Unter den Toten befand sich ein Vater-Sohn-Team, die Kralls, deren Leichen in einer Umarmung gefunden wurden.
Die Katastrophe forderte auch das Leben der Brüder John, Morrison, David und James Love, Einwanderer aus Schottland. Ein überlebender Liebesbruder, William, heiratete später die Witwe eines der Männer, die bei dem Versuch starben, die eingeschlossenen Bergleute zu retten.
Die Cherry-Mine-Katastrophe führte zu einem harten Vorgehen gegen Kinderarbeitsgesetze und führte zu Minensicherheitsvorschriften, die schließlich den Weg für moderne Arbeitnehmerentschädigungsgesetze ebneten.
Diese Geschichte ist Teil der Serie Illinois Important Dates, einer Sammlung von Geschichten, die von Zeitungen im ganzen Bundesstaat, einschließlich der Website, geschrieben und von der Illinois Associated Press Media Editors Association und der Illinois Press Association vertrieben werden.
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