Demokratische Strategen, die vor zehn Tagen noch kaum vom Abgeordneten J. Dennis Hastert aus Illinois gehört hatten und ihn nicht wiedererkennen würden, wenn er auf der Straße an ihnen vorbeigehen würde, sind frei mit privaten, abweisenden Einschätzungen des nächsten Sprechers des Repräsentantenhauses. Es ist ein klassischer Fall dafür, wie ignorant eine Partei die andere in der heutigen Politik ist.
Er sieht aus wie ein ungemachtes Bett, sagte ein führender Demokrat über Hastert. Es ist Newt Gingrich ohne Hirn. Ein Clinton-Mitarbeiter sagte, die Republikaner hätten Hastert als Interimsredner gewählt und bekräftigen damit das Vertrauen der Demokraten, dass die GOP im Jahr 2000 die Kontrolle über das Repräsentantenhaus verlieren werde.
Fast jeder Demokrat, den ich kontaktierte, bedankte sich bei seinen glücklichen Sternen, dass die ungeschickten Republikaner einen zerknitterten Wrestling-Trainer der alten High School anstelle des eleganten, intellektuellen Repräsentanten Christopher Cox aus Kalifornien gewählt hatten.
Tatsächlich ist der Aufstieg eines nichtgewählten stellvertretenden Chefredners zum Sprecher nicht nur ohne zeitgenössischen Präzedenzfall, sondern ignoriert auch die aktuelle politische Kultur, indem er einen Fremden für Fernseh-Talkshows auswählt. Dennoch bereitet Hastert den Mitgliedern des republikanischen Repräsentantenhauses weit mehr Freude als entweder Sprecher Gingrich oder sein unglückseliger Nachfolger, Abgeordneter Bob Livingston.
Im Gegensatz zu Gingrich oder Livingston ist Hastert in der Republikanischen Konferenz des Repräsentantenhauses allgemein beliebt. Er ist der Highschool-Trainer aller Söhne, sagt der pensionierte Repräsentant Bill Paxon, Hasterts Freund. In Sam Rayburns großer Aufteilung der Kongressabgeordneten in Show- und Arbeitspferde ist Hastert das Inbegriff des Arbeitspferdes. Cox ist ein Showpferd, das, wie einige Kollegen sagen, gescheitert ist, als seine Untersuchung der chinesischen Verbindung im Wahlkampf von Präsident Clinton 1996 nirgendwo hinführte.
Einfache republikanische Mitglieder sehen, dass Hastert die Unordnung der Gingrich-Jahre beendet, und sie waren nie so glücklich über Livingstons kurze Amtszeit als designierter Redner. Während Clinton und die Demokraten im Kongress Livingston anflehten, seine Meinung über den Rücktritt zu ändern (und daher kein Beispiel für den Präsidenten zu geben), gab es keine solchen Bitten der Republikaner.
Im Gegenteil, die GOP-Konferenz war empört darüber, dass Livingston energisch nach der Sprecherschaft suchte, während er schweres Gepäck in eheliche Untreue trug. Außerdem war der Monat Livingston nicht beeindruckend. Die drei von ihm ausgewählten Referenten kamen nicht gut an, und seine Mitarbeiter erhielten keine guten Noten bei der Arbeit an der Umstellung.
Daher waren die Tränen, die Livingstons Sturz begrüßten, größtenteils krokodil. Als Livingston am Samstagmorgen seine Rücktrittserklärung abgab, wandten sich Dutzende von Kollegen an Hastert und sagten, er sei der Richtige. Gingrich, der mit Livingston als seinem Nachfolger nicht besonders zufrieden war, kontaktierte schnell Hastert, um Hilfe anzubieten. Anders als Livingston nahm Hastert hohe Ämter mit echtem Widerwillen an.
Als Livingston seine Bombe explodierte, wurde Majority Whip Tom DeLay_No. 3 in der Parteihierarchie, aber der aufstrebende republikanische Strongman_wurde von einem Kollegen gefragt, ob dies nicht seine Zeit sei. Nein, antwortete DeLay. Ich bin radioaktiv. Als Redner würde er Gingrich als Zielscheibe der demokratischen Verleumdung ersetzen. Hastert kann man nur als zu fett oder zu langweilig verspotten.
DeLay arbeitete hart daran, Hasterts Auswahl innerhalb von fünf Stunden nach Livingstons Ankündigung zu bestätigen, was die Frage aufwarf, ob der Königsmacher dem König zumindest ebenbürtig ist. Wird dies die Partnerschaft im deutschen Generalstab des Ersten Weltkriegs von Paul von Hindenburg als beliebtem Chef und seinem nominellen Leutnant, aber tatsächlichem Peer Erich Ludendorff, der die schwere Arbeit übernimmt, replizieren? Fünf Mitglieder der GOP-Führung sind ehemalige stellvertretende DeLay-Peitsche. Ein geschlosseneres republikanisches Team zeichnet sich ab.
Die Basis fragt das Hastert-DeLay-Team nicht nach einer Vision des nächsten Jahrhunderts, sondern nach einem Zeitplan für den nächsten Monat. Sie will keine Lücken mehr zwischen der Kongresspartei und der republikanischen Basis. Sie will, dass die Züge pünktlich fahren, auch wenn ihre Ladung weniger spannend ist.
Hasterts Vertraute gaben letzte Woche bekannt, dass Rep. John Kasich, der extravagante, innovative Vorsitzende des Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses, gesagt wird, er müsse sich den Entscheidungen der Führung anschließen, selbst wenn er tiefere Ausgabenkürzungen und Steuersenkungen wünsche. Andernfalls wird Kasichs Landsmann aus Ohio, der friedliche Rep. David Hobson, ein Verbündeter von Hastert, ihn als Vorsitzenden ersetzen.
Dennis Hastert mag für die Demokraten wie ein ungemachtes Bett aussehen, aber für den neuen Sprecher zählt die gesetzgeberische Sauberkeit.
ROBERT NOVAK, für die Sun-Times
Zati: