Dawoud Bey Fotos 'Tenderly' stellen die Ohio-Landschaft der Underground Railroad neu
Dawoud Bey ist vor allem für seine forschenden Porträts bekannt und hat in seinem neuesten Werk eine deutlich andere Richtung eingeschlagen.
Der landesweit bekannte Fotograf aus Chicago, ein Gewinner eines Genius-Stipendiums der MacArthur Foundation im Jahr 2017, zielte mit seiner Kamera auf Orte, die in irgendeiner Weise mit der Underground Railroad in der Nähe von Cleveland und Hudson, Ohio, zu tun hatten.
Fast 17 der 4 x 5 Fuß großen Drucke der Serie mit dem Titel Night Coming Tenderly, Black werden vom 11. Januar bis 14. April im Art Institute of Chicago in der Bucksbaum Photography Gallery gezeigt. Diese erste Ausstellung der Schwarz-Weiß-Fotografien in musealer Umgebung wandert Ende 2020 im Rahmen einer größeren Bey-Retrospektive ins San Francisco Museum of Modern Art.
‘Dawoud Bey: Die Nacht kommt zärtlich, schwarz’
Wann: 11. Januar - 14. April
Wo: Art Institute of Chicago, 111 S. Michigan
Tickets: Kostenlos, bei regulärem Museumseintritt
Die Info: artic.edu
Obwohl die Fokussierung auf Orte statt auf Menschen wie eine signifikante Abweichung von Beys künstlerischem Werdegang erscheinen mag, sieht Matthew Witkovsky, Lehrstuhl und Kurator für Fotografie des Art Institute, dies nicht so. Er glaubt, dass sich alle Motive des afroamerikanischen Fotografen, ob belebt oder unbelebt, um einen tiefen Humanismus drehen – eine Sorge um das Leben der Menschen, unabhängig von ihrer Stellung.
Das setze sich in diesem jüngsten Werk sicherlich fort, sagte Witkovsky, auch wenn keine Personen zu sehen sind. An der Oberfläche hat er also viele Dinge verändert, aber der Wert dieser Unterströmung von Humanismus und Demokratie scheint ihm noch immer im Gedächtnis zu bleiben.
Was sich verändert hat, ist das, was der Kurator als Ausmaß seines Ehrgeizes bezeichnete. Mit diesen Bildern beschäftigt sich Bey, 65, nicht mehr mit einer kleinen Personengruppe oder einem isolierten historischen Ereignis, sondern mit einem riesigen Netzwerk, das in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts bis zu 100.000 Sklaven zur Flucht verholfen haben soll.
Die Person, mit der ich ihn in dieser Hinsicht auf eine Stufe stelle, ist Toni Morrison, der Romanautor, sagte Witkovsky. Dawoud arbeitet in der gleichen Weise, in der Fotografie im Präsens sprechen zu können, aber eine Reihe von Geschichte und ihre mythische Dimension einzubringen.
Als Bey beauftragt wurde, ein neues Projekt für die Eröffnungsausgabe von FRONT International durchzuführen: Cleveland Triennial for Contemporary Art, die im September endete, wollte er etwas tun, das mit dieser Region zu tun hat. Darüber hinaus versuchte er, ein Engagement für die schwarze Geschichte fortzusetzen, das 2013 mit The Birmingham Project begann, einer Hommage an die Opfer des Bombenanschlags auf die 16th Street Baptist Church dort 50 Jahre zuvor.
Cleveland und die Umgebung waren eine wichtige Station der Underground Railroad, also beschloss Bey, diese Geschichte zu erkunden. Da viele der ursprünglichen Stätten nicht mehr existieren, ist die entstandene Serie weniger eine wörtliche Dokumentation, sondern eine, wie der Fotograf es nannte, eine Neuinterpretation dieser Landschaft.
Die Fotos, sagte Bey per E-Mail, sollen das Gefühl wecken, wie es ausgesehen und sich angefühlt haben könnte für diese flüchtigen schwarzen Körper, die sich durch die Landschaft von Ohio bewegen. Ich möchte, dass der Blickwinkel der Fotografien darauf hindeutet, was sie möglicherweise gesehen haben und wie sich diese Landschaft angefühlt haben könnte.
Bey wandte sich erstmals 2014 in einem Projekt namens Harlem Redux von seinen üblichen menschlichen Themen ab, in dem er die wirtschaftlichen und sozialen Kräfte untersuchte, die die physische Landschaft des historisch afroamerikanischen Viertels Harlem in New York City auf den Kopf stellten.
Also musste ich eine andere Sprache des Bildmachens lernen, sagte er, die sich nicht auf das menschliche Subjekt als formalen oder konzeptionellen Anker stützte, um zu zeigen, wie der Raum um das menschliche Subjekt herum neu geordnet wurde. Ich brauchte ungefähr ein Jahr, um mich zurechtzufinden und tatsächlich damit zu beginnen, die Art von Bildern zu machen, die ich mir vorgestellt hatte.
Als Teil des Wechsels legte Bey seine sperrigere Stativkamera beiseite und kaufte eine kleinere, tragbarere Mittelformatkamera – eine, die er weiterhin für seine Underground Railroad-Bilder verwendet. Er benutzte nicht-digitalen Film der alten Schule, wählte Schwarzweiß und nicht Farbe, weil er dachte, es sei ein geeigneteres Mittel, um die Vergangenheit heraufzubeschwören.
Tatsächlich ist er mit dieser Serie eine Hommage an Roy DeCarava (1919-2009), einen Mentor, der Fotografien afroamerikanischer Motive anfertigte, die von einer üppigen und verführerischen Schwärze umhüllt waren, die Bey nannte.
Wenn ich an die flüchtigen schwarzen Körper dachte, die sich durch die Dunkelheit der Landschaft bewegten, sagte er, erinnerten mich diese Dinge an DeCarava, und er wurde zu einem materiellen Prüfstein für diese Arbeit.
Bey zog auch seinen Hut vor dem Dichter Langston Hughes, dessen Gedicht Dream Variations mit dem Couplet Night coming zart/Black like me endet, das den Titel der Ausstellung inspirierte.
Um seine Bilder zu ergänzen, hat Bey etwa drei Dutzend Fotografien aus der ständigen Sammlung des Art Institute ausgewählt, von denen er glaubt, dass sie mit ihnen in Resonanz stehen und eine Art visuelles und thematisches Gespräch schaffen. Sie werden direkt vor der Galerie mit seinen Drucken gezeigt.
Ich habe in der Vergangenheit eine Reihe von kuratorischen Projekten durchgeführt, sagte der Fotograf, und wollte diesen Teil meiner Praxis mit dieser Ausstellung fortsetzen.
Kyle MacMillan ist ein lokaler freiberuflicher Autor.
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