Wie können alte Wunden heilen, während Maden so reich verweilen? — Kazuo Ishiguro, Der begrabene Riese (2015)
Blutegel sollten einen Tag vor der Anwendung aufbewahrt werden. Sie sollten zusammengedrückt werden, damit sie den Inhalt ihres Magens ausstoßen. — Avicenna (gest. 1037)
Blutegel und Maden sind oft Gegenstand von Horror- und Science-Fiction-Filmen. Zum Beispiel hat Attack of the Giant Leeches in den 1950er Jahren das Publikum vernarbt und wurde aus irgendeinem Grund 2008 neu gedreht. Viele klassische Vampir- und Monsterfilme hatten unweigerlich wacklige weiße wurmige Maden in einem Sarg. Yuck!
Aber auch im Rüstzeug der modernen Medizin spielen diese Kreaturen eine wichtige Rolle.
Über den Wert von Maden und ihren Einsatz bei der Versorgung von diabetischen Wunden habe ich zum ersten Mal auf einer Konferenz erfahren. Eine Hausärztin aus Appalachen erzählte mir, wie eine Patientin mit einem Mull umwickelten Fuß in die Praxis des Hausarztes kam. Als das Pflegepersonal die Gaze entfernte, stellten sie fest, dass sich die Wunde mit Maden verbündete! Der Fuß wurde in ein Bad mit warmem Wasser gelegt, das die Maden tötete. Die Wunde selbst war jedoch sauber. Die Maden hatten nur das tote, nicht lebensfähige Gewebe entfernt.
In den frühen 1930er Jahren schrieb Dr. William S. Baer eine einflussreiche Arbeit, in der er seine Erfahrungen mit den Larven (allgemein bekannt als Maden) der Schmeißfliege bei der Behandlung von Osteomyelitis beschrieb. Wie viele Entdeckungen in der Geschichte der Medizin und Chirurgie spielte der Krieg eine Rolle bei der Suche nach einer neuen Therapie. Baer stellte fest, dass mehrere Soldaten im Ersten Weltkrieg, die von Maden befallene Wunden hatten, viel besser abgeschnitten haben als diejenigen, die dies nicht taten. Und bis zur flächendeckenden Verfügbarkeit von Antibiotika wurde die Madentherapie in vielen Krankenhäusern mit großem Erfolg eingesetzt.
Die Madentherapie wird auch heute noch von einigen speziell ausgebildeten Wundspezialisten angewendet. Dr. Aletha Tippett ist eine in Ohio ansässige Ärztin, die sterile Maden verwendet, um diabetische und andere Wunden und Geschwüre zu behandeln. Sie trägt die Maden auf die Wunde auf und bedeckt dann den Bereich. Nach ein oder zwei Tagen werden die Maden entfernt und die Wunde untersucht. Ich habe einige der Fotos vor und nach der Madentherapie gesehen. Beeindruckend!
Blutegel haben auch eine lange und ehrwürdige Verbindung mit der Geschichte der Medizin. Die Blutegeltherapie war Teil der Tradition, einen Patienten zu bluten, um das humorale Gleichgewicht wiederherzustellen. Einige Praktizierende benutzten Blutegel und einige benutzten Messer. (In England waren Ärzte früher als Blutegel bekannt.)
Friseure bluteten auch Menschen (die rot-weiße Stange, die vor vielen Friseursalons steht, stellt die trocknenden blutigen Verbände dar, die von den Patienten entfernt wurden). Tatsächlich galt der große amerikanische Patriot, Arzt und Abolitionist Benjamin Rush als aggressiver Praktiker blutender Patienten.
Die moderne zeitgenössische Medizin hat eine Verwendung für das schlüpfrige Wesen gefunden. Die Verwendung von Blutegeln in der plastischen Chirurgie ist von der FDA zugelassen und wird verwendet, um Hämatome oder postoperative Blutergüsse zu kontrollieren.
Dr. Marco Ellis ist Professor und plastischer Chirurg am Northwestern Hospital, der in bestimmten Fällen gelegentlich Blutegel verwendet. (Sterile medizinische Blutegel werden von einem speziellen Labor erworben, nicht vom örtlichen Köderladen.) Er legt den Blutegel auf den postoperativen Bereich. Nach einigen Stunden ist der Blutegel gesättigt und wird entfernt und in sterilen Alkohol gelegt. Der Alkohol tötet den Blutegel. (Sie sind nicht wiederverwendbar.) Bei Bedarf wird ein weiterer Blutegel auf die betroffene Stelle aufgebracht.
Blutegel produzieren auch bestimmte Enzyme und Blutverdünner, die diesen wertvollen Heilungsprozess unterstützen.
Während wir also zu Recht die spektakulären Entdeckungen der modernen Medizin bestaunen können, sollten wir uns auch daran erinnern, dass einige Low-Tech-Therapien uns auch weiterhin bei der Behandlung von Krankheiten helfen können.
Dr. Alan Jackson ist Kardiologe und klinischer Assistenzprofessor für Medizin an der University of Illinois Chicago. Er ist auch Mitglied des Sun-Times-Vorstands.
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