Für Spieler und Gäste des Augusta National ist ein verzögertes Turnier besser als gar keins.
AUGUSTA, Georgia — Jeglicher Optimismus, dass die nächsten Meister in ihrer vollen Pracht der Frühlingsblüten und des endlosen Chors wiederhergestellt werden
der Jubel wurde nur durch die Realität des Kalenders und die jüngsten Spitzen bei den Coronavirus-Fällen gedämpft.
Es ist acht Monate her, seit Augusta National angekündigt hat, das Masters wegen der COVID-19-Pandemie zu verschieben, und sieben Monate, seit der Club zwei Wochen vor Thanksgiving als die praktischste Zeit für dieses Jahr anvisiert hatte.
Ich hoffe, dass sich die Bedingungen in Bezug auf dieses Virus verbessern werden, aber der April ist weniger als fünf Monate entfernt, daher gibt es keine Garantie dafür, sagte der Vorsitzende des Masters, Fred Ridley. Aber wir hoffen, dass das Turnier im April näher an der Normalität verläuft, als es derzeit der Fall ist.
Es gibt sehr wenig Normalität über das 84. Masters, beginnend mit den Eröffnungsschlägen sowohl vom ersten als auch vom 10. Tee. Das ist an einem Donnerstagmorgen noch nie passiert.
Abraham Ancer aus Mexiko, einer von 26 Masters-Neulingen, spielte am Mittwoch seine letzte Trainingsrunde, ungefähr zu dem Zeitpunkt, als er am abgesagten Par 3 Contest hätte teilnehmen sollen. Das Par 3 ist Unterhaltung für die Gäste, und in diesem Jahr gibt es keine Gäste.
Am Dienstag, Jon Rahm übersprang einen Abschlag über den Teich, auf das 16. Grün und sah zu, wie es über das Grün den Hang hinunter und in den Cup rollte. Feiernd hob er die Arme. Es gab Videos. Und das war es auch schon.
Jon Rahm, sein zweiter in zwei Tagen, springt zu einem Hole-in-One auf Platz 16 – nicht weniger an seinem Geburtstag. #themasters pic.twitter.com/rtefAN5XtH
— Die Meister (@TheMasters) 10. November 2020
Stellen Sie sich das Gebrüll vor, das in einem normalen Jahr erzeugt worden wäre, sagte Rory McIlroy. Es ist ein anderes Aussehen. Es ist November, und ich denke, jeder muss einfach akzeptieren, dass wir hier sind und spielen, und das ist eine großartige Sache.
In gewisser Hinsicht ist dieses Masters eine Feier dessen, was Golf geleistet hat, und ein Abschied, den der Sport noch nie erlebt hat.
Abgesehen vom Zweiten Weltkrieg und dem einzigen Mal im Jahr 1971, als die PGA-Meisterschaft in Florida in den Februar verlegt wurde, war das Masters immer das erste Major des Jahres. Bei diesem Frühlingsritus ging es um mehr als Azaleen, Hartriegel und das Streben nach einer grünen Jacke. Für viele war es der Startschuss für die Golfsaison, egal ob beim Spielen oder Zuschauen.
Alle Masters, die ich im Laufe der Jahre in Irland gesehen habe, begann die Golfsaison normalerweise am Wochenende des Masters, sagte der British Open-Champion Shane Lowry. Dann holen alle die Schläger aus der Garage und stauben die Spinnweben ab und steigen aus und fangen an zu spielen. Dann beginnt das Wetter von 6 Grad auf etwa 12 (niedrige 40s bis niedrige 50s Fahrenheit) zu steigen. Und es regnet nur ein bisschen und nicht viel.
Im November ist es eher das Finale.
Der Masters ist bereits der beliebteste der Majors, weil er jedes Jahr im selben Kurs abgehalten wird und Augusta National eine Magie hat, die so viel Dramatik erzeugt.
Gibt es einen besseren Weg, das Jahr zu beenden?
Klar, nach dem Masters gibt es noch zwei weitere offizielle PGA Tour Events. Das ist nicht ungewöhnlich, wenn man bedenkt, dass keine andere Sportart eine längere Saison hat als Golf. Aber einen Master im November zu haben, liest sich wie das letzte Kapitel.
McIlroy, Lowry und Tiger Woods gehören zu den vielen Spielern, die ihre Schläger wieder in die Garage stellen werden.
Golf braucht, wie so viele andere Sportarten auch, einen Wohlfühl-Abschluss. Der Sport wurde am 13. März für drei Monate eingestellt. Einer der Majors, die British Open, wurde abgesagt. Golf wurde im Juni mit einem hektischen Zeitplan von nur einer Woche Pause – Thanksgiving – und ohne Zusicherungen einer sicheren Gesundheit für jeden im Wanderzirkus wieder aufgenommen.
Ich denke, als die Open Championship abgesagt wurde, hatte ich ernsthafte Zweifel, dass wir dieses Jahr 2020 ein Masters spielen würden, sagte McIlroy. Ich denke, die R&A befanden sich in einer schwierigen Situation, die Tatsache, dass das Tageslicht in Großbritannien einfach nicht da ist, um ein Feld von 156 zu halten, wenn sie es zurückschieben. Eines der schönen Dinge am Masters ist das begrenzte Feld.
Fünfzehn Spieler der PGA Tour wurden positiv auf das Coronavirus getestet, darunter Dustin Johnson, der Spieler Nr. 1 der Welt. Ein Spieler musste die PGA Championship im August verpassen, zwei zogen sich im September von den US Open zurück und zwei weitere – darunter der ehemalige Masters-Champion Sergio Garcia – wurden vor dem Masters positiv getestet.
Aber Golf spielte weiter. Und jetzt ist es an der Ziellinie ohne Galerie. Stellen Sie sich die letzte Abbiegung in die Boylston Street beim Boston-Marathon vor, in der niemand die Straßen säumt, um die Läufer anzufeuern.
Das größere Problem könnte die Startlinie sein. Der letzte Trainingstag wurde am Nachmittag unterbrochen, da gefährliche Gewitter herannahten und für den Eröffnungslauf noch mehr Regen erwartet wurde. Der Platz ist zu dieser Jahreszeit sowieso schon etwas weicher, und es rechnet sich, länger zu spielen.
Aber sie spielen. Die Vorfreude wächst. Der Platz sieht aus wie immer, abgesehen von der Farbe der Blätter unten an der Amen Corner und dem Fehlen von leuchtenden Blumenfarben überall.
Sie haben großartige Arbeit geleistet, um uns einen Golfplatz zu bieten, der dem ähnelt, an den wir gewöhnt sind, aber offensichtlich ein paar Monate früher, als wir normalerweise hier sind, sagte Webb Simpson.
Früher als nächsten April. Später als im April letzten Jahres. Wie auch immer. Es sind die Meister, und sie sind hier. Und nachdem Jack Nicklaus und Gary Player die Ehrenabschläge getroffen haben, werden die Starter am ersten und 10. Abschlag jeden Spieler mit diesem vertrauten Satz vorstellen.
Vorne bitte.
Schließlich.
Zati: