2007 zahlte er Virgin Galactic 175.000 Dollar für einen Raumflug. Der 84-jährige Mann aus Elk Grove Village, des Wartens müde, bekam sein Geld zurück.
Shefket Chapadjiev hoffte, auf einem der Virgin Galactic-Raketenschiffe von Richard Branson mitfahren zu können. Aber er ist glücklich mit dem, was er im Leben hat – einschließlich einer 1½-jährigen Enkelin.
Shefket Chapadjiev beobachtete letztes Jahr einen strahlenden Richard Branson und seine Weltraumtouristen, die 53 Meilen über der Erde auf einem Raumflug schwebten, der Jahre in der Mache war.
Aber für den 84-jährigen Mann aus Elk Grove Village hat sich sein eigener Traum von der Raumfahrt wie ein ferner, sterbender Stern angefühlt.
Chapadjiev, der vor 15 Jahren 175.000 US-Dollar für ein Ticket auf dem kommerziellen Raumschiff von Virgin Galactic bezahlt hatte, hatte es endlich satt zu warten und bat um eine Rückerstattung. Nachdem er zuvor aufgefordert worden war, noch etwas länger zu warten, bekam er es diesmal.
„Das ist seit 15 Jahren so, und wir sollen immer nächstes Jahr, nächstes Jahr fliegen“, sagt der gebürtige Bulgare Chapadjiev. „Menschen aus Bulgarien fragen mich immer wieder: ‚Was ist passiert?‘“
VerwandtIn den langen Jahren des Wartens schickte Virgin Galactic Chapadjiev neckische Geschenke mit dem Firmenlogo darauf – unter anderem einen Schlüsselanhänger und eine Weltraumjacke. Und jede Menge E-Mail-Updates.
Aber was Chapadjiev wirklich wollte, war, „Raumfahrt“ von seiner Bucket List zu streichen.
„Sie sagten, sie können mir nicht garantieren, dass ich nächstes Jahr fliege“, sagt Chapadjiev, der sagt, sein Gesundheitszustand sei zu diesem Zeitpunkt „nicht so gut“.
Shefket Chapadjiev, 84, trägt eine Jacke, die er von Virgin Galactic erhalten hat, während er – vergeblich, wie sich herausstellte – mehr als ein Jahrzehnt auf eine erhoffte Reise ins All mit einem kommerziellen Raumflug wartete.
Pat Nabong / Sun-Times
Als wohlhabender Geschäftsmann, der sein Vermögen im Verlagswesen gemacht hat, braucht er das Geld nicht, was wahrscheinlich eine gute Sache ist, denn er sagt, dass seine Rückerstattung von Virgin Galactic minus 10 % des von ihm gezahlten Betrags betrug.
Die Karte von Richard Branson und Virgin Galactic auf diesem Foto war eines der neckischen Geschenke, die Shefket Chapadjiev im Laufe der Jahre geschickt wurden, um ihn während des Jahrzehnts interessiert zu halten – plus, dass er auf einen Platz wartete, der nie auf einem kommerziellen Flug ins All war.
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Shefket Chapadjiev zeigt auf ein Foto einer der Raketen, die er ins All zu fliegen hoffte.
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Ein Unternehmenssprecher bestreitet dies und sagt, der nicht erstattungsfähige Betrag habe tatsächlich 5 % betragen.
Chapadjiev, eine Berühmtheit in seiner Heimat Bulgarien, hat ebenfalls eine Eigentumswohnung im ehemaligen John Hancock Center.
Während Chapadjiev wartete, Jungfrau Galaktisch hatte eine Reihe von Rückschlägen mit dem Programm. Das Schlimmste: Einer seiner 2014 stürzte ein Raumschiff während eines Testflugs ab, wobei ein Pilot ums Leben kam und einen anderen verletzt.
Richard Branson und fünf Besatzungsmitglieder flogen im Juli 2021 an Bord der Raumsonde Unity von Virgin Galactic ins All.
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Aber Branson, mit fünf Besatzungsmitgliedern von seinem Weltraumtourismusunternehmen, endlich r im Juli 2021 ins All geschossen.
Chapadjiev sagt, Bransons Flug im vergangenen Jahr habe ihn eine Zeit lang optimistisch gemacht, „aber diese Hoffnung ist verschwunden.“
Das Unternehmen hatte geplant, ab 2022 zahlende Kunden in den Weltraum zu bringen, entschied sich aber stattdessen, die Flotte zu modifizieren, damit Virgin Galactic häufigere Flüge durchführen kann, so ein Unternehmenssprecher.
Es gibt jetzt vorläufige Pläne, im nächsten Jahr mit kommerziellen Flügen zu beginnen. Eine Fahrt mit einem von ihnen kostet jetzt bis zu 450.000 US-Dollar. Selbst zu diesem Preis wurden etwa 800 Tickets verkauft, so der Sprecher von Virgin Galactic, der nicht sagen will, wie viele andere Kunden das Warten satt hatten und um Rückerstattung baten.
Obwohl er seinen Traum, in den Weltraum aufzusteigen, nicht verwirklichen wird, sagt Chapadjiev, er sei ein glücklicher Mann. Er hat fast die ganze Welt gesehen, ist mit der Überschall-Concord geflogen und hat, was das Beste ist, jetzt eine 1½-jährige Enkelin und eine weitere, die bald erwartet wird.
„Das ist das Glücklichste, was ich im Moment habe“, sagt er.
Shefket Chapadjiev, 84, träumte davon, ins All zu fliegen, nachdem er Virgin Galactic 2007 175.000 Dollar für ein Ticket für einen erhofften kommerziellen Raumflug bezahlt hatte. Anstatt in den Himmel zu schauen, um seine Träume zu finden, sagt er jetzt, dass er sie in seiner jungen Enkelin und einem weiteren Enkelkind auf dem Weg findet.
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