Wie die Devon Avenue zum Zentrum der Indianergemeinde Chicagos wurde

Der Abschnitt östlich des Nordarms des Chicago River ist seit langem als Little India bekannt. Der vielfältige Westgratstreifen ist für viele zu einem Zuhause geworden und entwickelt sich immer noch weiter.

Beverly Kumar weiß, welche Bäckereien und Restaurants in Chicago Aromen anbieten, die sie zurück nach Mumbai, Indien, führen, wo sie aufgewachsen ist.

Diese Geschäfte sind auf einem kilometerlangen Abschnitt der Devon Avenue angesiedelt, von der California Avenue im Westen bis zur Damen Avenue im Osten in West Ridge auf der äußersten Nordseite der Stadt, einem Gebiet, das heute allgemein als Little India bekannt ist.

Kumar, ein Vorstandsmitglied des National Indo-American Museum, kommt jedes Mal vorbei, wenn sie Lust auf einen traditionellen indischen Fudge namens Kalakand hat, der aus Milch und Kardamom hergestellt wird.

„Es ist sehr beruhigend zu wissen, dass es nur … 14 Meilen von meinem Haus entfernt eine Essenz von Little India gibt“, sagt Kumar, die in Northbrook lebt. „Für mich ist es Nostalgie. Mit den vertrauten Sehenswürdigkeiten, Gerüchen, Geräuschen, Sie wissen schon, dem Geschmack von Zuhause … Ich habe das Gefühl, als wäre ich nie weggezogen.“

Das Viertel ist eines der vielfältigsten der Stadt. Es ist auch ein Knotenpunkt für Dutzende südasiatischer Unternehmen, darunter Lebensmittelgeschäfte und Geschäfte, die Saris und Schmuck verkaufen.

Wie Kumar kommen die Leute oft von anderswo in der Stadt oder von außerhalb, um in diesem Teil der Devon Avenue zu essen und einzukaufen.

Wie also wurde die Devon Avenue zu einer hauptsächlich indischen Gemeinde?

WBEZ Neugierige Stadt

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Die seltsame Stadt der WBEZ, ein Podcast, der Fragen zu Chicago und der Region beantwortet.

Laut den vom Pew Research Center analysierten Volkszählungsdaten von 2019 hat die Metropole Chicago die zweitgrößte indisch-amerikanische Bevölkerung und die viertgrößte pakistanisch-amerikanische Gemeinschaft des Landes. Zwei große Migrationswellen aus Südasien trugen zu demografischen Veränderungen in der Region bei.

Maggie Sivit / WBEZ

Eine erste südasiatische Welle

Die Gemeinde rund um die Devon Avenue war nicht immer die Heimat indischer und anderer südasiatischer Einwohner. In den 1950er und 1960er Jahren war es weitgehend jüdisch. Es gibt immer noch eine jüdische Gemeinde, wenn auch nicht mehr so ​​groß wie damals. Ein Ehrenstraßenschild ehrt die verstorbene israelische Ministerpräsidentin Golda Meir, und es gibt immer noch Synagogen, jüdische Bäckereien und ein jüdisches Gemeindezentrum in der Nähe.

Die erste Einwanderungswelle aus Südasien kam mit der Verabschiedung des föderalen Einwanderungs- und Einbürgerungsgesetzes von 1965, das hochqualifizierten Einwanderern Türen in die Vereinigten Staaten öffnete und dazu führte, dass südasiatische Ärzte, Ingenieure und andere Fachkräfte nach Chicago umsiedelten.

Ranjana Bhargava war Teil dieser ersten Welle. Sie kam im Sommer 1968 mit einem Magister in Psychologie an. Sie erinnert sich, wie schwierig es damals war, in Chicago vegetarisches Essen zu finden.

„Weißt du, wir gingen zu McDonald’s, also sagten wir: ‚Gib mir einen Hamburger ohne Burger‘“, sagt Bhargava. „Und sie würden dich ansehen. Und sie würden sagen: ‚Was verlangen wir?‘ Sie wussten nicht, was sie mit uns machen sollten.“

In ihren 20ern sagt Bhargava, dass sie keine große Köchin war. Aber als sie lernte, traditionelle Gerichte aus Nordindien zuzubereiten, musste sie herausfinden, wo sie die Gewürze finden konnte, die sie brauchte, darunter Kreuzkümmel und Paprika.

„Es gab keinen indischen Laden“, sagt Bhargava. „Damals gab es in Chicago noch kein indisches Restaurant. Mexikanische Orte hatten einige dieser Gewürze. Und wir konnten es riechen und fühlen: ‚Ja, das sind die Richtigen.‘“

Sie und ihr Mann leben seit Jahrzehnten auf der South Side, aber sie hat viele Jahre in Little India gearbeitet. Sie sagt, sie habe gesehen, wie die Nachbarschaft zu einem Anker für die indische Gemeinschaft wurde. Sie war begeistert, als der erste große Sari-Laden in der Devon Avenue eröffnete – The Sari Palace. Es folgten andere indische Geschäfte, die sich hauptsächlich um die Devon Avenue konzentrierten, darunter die ersten indischen Lebensmittelgeschäfte wie Patel Brothers, die in den 1970er Jahren eröffnet wurden.

Sun-Times-Datei

Mit den neuen Geschäften kamen neue Einwohner und eine Gemeinschaft. Einmal im Monat zeigte ein Theater indische Filme. Die Menschen begannen, Versammlungen abzuhalten, bei denen sie indisches Essen teilten, indische Instrumente spielten und traditionelle Tänze aufführten.

Sun-Times-Datei

Die zweite Welle von Little India

In den 1980er und 1990er Jahren gab es eine zweite Welle südasiatischer Migration, diese bestand hauptsächlich aus Verwandten, die von Familienmitgliedern gesponsert wurden, die in den 1960er Jahren gekommen waren.

Als immer mehr jüdische Familien in die Vororte zogen und mit ihnen einige der alten Geschäfte des Veranstaltungsortes DevonA, übernahmen südasiatische Geschäftsleute die Ladenfronten, die sie leer ließen.

„Die Leute fingen an zu sagen: ‚Oh, wir können einen Laden eröffnen‘“, sagt Bhargava. „Es gab also ein Juweliergeschäft, und Elektronik war eine sehr große Sache.“

Als die Gegend neue Geschäfte und mehr Menschen anzog, kamen immer mehr Besucher, um die Küche Indiens und Pakistans zu probieren.

In den frühen 2000er Jahren war dieser Streifen zu einem Ort geworden, an dem südasiatische Familien einkaufen und essen gingen, bevor sie in die Vororte zurückkehrten. Einige konnten es sich nicht leisten, ein Haus in der Gegend zu kaufen. Andere sahen das Leben in der Vorstadt als Zeichen des Wohlstands.

Bhargava sagt, die meisten Chicagoer würden wahrscheinlich Südasiaten in eine Nationalität einteilen – Inder. Aber neben Indien und Pakistan kommen Menschen, die entlang der Devon Avenue leben und Geschäfte betreiben, auch aus Sri Lanka, Bangladesch, Bhutan und anderen Ländern außerhalb Südasiens, darunter Kroatien und Syrien.

Maggie Sivit / WBEZ

Devon Avenue heute

„Viele Unternehmen dienen einem Großteil der südasiatischen Bevölkerung“, sagt Chirag Shah, Community Navigator Program Manager für das Indo-American Center. „Aber wenn wir Devon auf und ab gehen … stößt man auf Menschen aus 10 verschiedenen Ländern.“

Shah, der in der Nachbarschaft aufgewachsen ist, sagt, dass die Mitarbeiter des Indo-Amerikanischen Zentrums insgesamt etwa 15 Sprachen sprechen. Aber er schätzt, dass in der Gemeinde doppelt so viele Sprachen gesprochen werden.

Da in einem relativ kleinen Gebiet so viel los ist, tauchen manchmal Feindseligkeiten aus der Heimat auf, besonders unter Indern und Pakistanern.

„Es wird diese Momente während der Pakistan-in-Indien-Parade geben, in denen … junge Teenager ihre nationalistischen Momente hatten“, sagt Mueze Bawany, der drei Jahre alt war, als seine Familie 1990 aus Pakistan in die Nachbarschaft zog. „Wir hatten früher einige Faustkämpfe, die ausbrechen werden.“

Abgesehen von Paradestreitigkeiten und Meinungsverschiedenheiten über Cricket-Spiele, sagt Bawany, der Englischlehrer ist und für den Stadtrat von Chicago kandidiert, um den 50. Bezirk zu vertreten, dass die Spannungen nie lange anhielten.

Als er aufwuchs, gehörten zu Bawanys Freunden orthodoxe Juden, einige aus Indien und Hindus, Sikhs oder Jain und andere aus dem Kosovo, Somalia und Syrien.

Shah und andere, die in der Gegend arbeiten, sagen, dass West Ridge in den letzten Jahren einen Zustrom von mehr Einwanderern, einschließlich Südasiaten, erlebt hat, die ohne Ressourcen ankamen, viele von ihnen ohne Papiere, einige auf der Flucht vor Konflikten, Völkermord und Armut.

Sie finden ein Zugehörigkeitsgefühl, sagt Bawany.

„Du kannst hier beten, du kannst deine Kultur sein, einen Sari tragen, ein Kopftuch tragen, hier so nah wie möglich an deiner Heimat sein“, sagt er.

Zati: