Während LSU und Alabama das Spiel des Jahres spielten, spielte Ex-Tide Richie Petitbon das Spiel des Lebens für Illini
Ein 37:34-Comeback-Sieg im Michigan State bedeutete Kratzer, Prellungen und enorme Genugtuung für Petitbon, einen Absolvententransfer, der zum ersten Mal als College-Spieler antritt.
Es war das Spiel des Jahres im College-Football, und das ist keine leere Plattheit.
Wie groß war die Auseinandersetzung der LSU gegen Alabama vor zwei Samstagen in Tuscaloosa? Sagen wir es so: Die CBS-Nachmittagsaffäre war das am höchsten bewertete College-Football-Spiel der regulären Saison – in jedem Netzwerk – seit 2011. Ein wilder 46-41-Sieg der besuchenden Tigers wurde dem Hype nur gerecht.
Aber Richie Petitbon hat es verpasst. Der offensive Lineman mit Alabama-Karmesinrot in seinen Adern befand sich zufällig fast 800 Meilen nördlich – im Spartan Stadium in East Lansing, Michigan – und spielte das Spiel seines Lebens.
Das ist auch keine leere Plattitüde.
Petitbon – der Enkel des ehemaligen gleichnamigen Bears-Stars, der in den 1960er Jahren viermal im Pro Bowl sicher war – gab Alabama vier Jahre seines Allerbesten. Leider war sein Bestes nie gut genug, um die Startaufstellung der mächtigen Crimson Tide zu knacken.
Nach dem Redshirt als Neuling, dem Auftritt in 11 Spielen in den nächsten drei Spielzeiten und dem Abschluss im vergangenen Dezember, hatte Petitbon noch eine Saison zur Teilnahme. . . wo?
Es stellte sich heraus, dass Illinois der perfekte Ort war. Petitbon, der letzte Woche 23 Jahre alt wurde, hat alle 10 Spiele mit der richtigen Garde für die Illini begonnen. Drei Tage vor seinem Geburtstag feierte er früh das größte Comeback der Schulgeschichte.
Illinois 37, Michigan State 34: Es bedeutete, dass die Illini, die von einem 28-Punkte-Rückstand zurückstürmten, eine Bowl-Berechtigung erhielten. Und es bedeutete Schweiß, Kratzer, blaue Flecken und eine enorme Befriedigung für Petitbon, der auch eine ordentliche Portion Orange und Marineblau im Blut hat.
„Mein ganzes Ziel hier war es, aufzutauchen, hart zu arbeiten und den Leuten zu zeigen, dass ich aufgeregt bin, hier zu sein und meinem Team zum Sieg zu verhelfen“, sagte Petitbon, der einen Master-Abschluss in Sportmanagement macht. „Ich wollte ihnen wirklich alles zeigen, was ich kann, wie hart ich arbeiten kann und wie ich mein Geschäft abwickle – Kraftraum, Feld, Klassenzimmer.
„Und diese Jungs waren großartig. Ich habe hier ein paar wirklich tolle Kumpels.“
Auch in Tuscaloosa hat er einige Großartige im Team. Selbst in den ersten ein oder zwei Stunden ungeheurer Enttäuschung, deren Verlust für die LSU nur allzu frisch war, streckte eine Handvoll von ihnen die Hand nach Petitbon aus, um einem Freund zu gratulieren, der sich den Schwanz abgearbeitet hatte, um seinen Moment in der Sonne zu erreichen.
Einer von ihnen war Mac Jones, der seitdem als Quarterback, der den verletzten Superstar Tua Tagovailoa ersetzt, ins Rampenlicht getreten ist. Ein anderer war Matt Womack, Petitbons Mitbewohner für alle vier Jahre in Alabama.
Als Offensive Lineman im fünften Jahr war Womack gut genug, um im zweiten Jahr zu beginnen und ist ein NFL-Anwärter. Von Womack zu hören, der besser als jeder andere wusste, wie sehr Petitbon samstags auf dem Feld – und nicht an der Seitenlinie – sein wollte, war etwas ganz Besonderes.
„Wenn du aufs College gehst, hast du nie das Gefühl, dass du irgendwo gehen wirst“, sagte Petitbon. „Aber das war alles Teil des Plans, weißt du? Ein Teil dessen, was Gott von mir wollte. Ich wurde in die [Illinois]-Familie aufgenommen und es war großartig. Es ist eine der besten Entscheidungen, die ich in meinem Leben getroffen habe.“
Der Illini wäre ohne ihn nicht dasselbe.
Ich sag bloß'
Möchte jemand raten, wie lange es her war, dass Alabama am selben Tag verloren und Illinois gewonnen hatte?
Hinweis: Nick Saban hatte nur eine seiner fünf nationalen Meisterschaften an der Schule gewonnen.
Die Antwort ist der 9. Oktober 2010. Der bestplatzierte Tide verlor 35-21 in South Carolina. Die Illini gewann 33-13 in Penn State.
Man könnte sagen, die Programme gingen von da an in entgegengesetzte Richtungen.
• Alabama landete knapp außerhalb der Top 4 der neuesten College-Football-Playoff-Rangliste. Es ist LSU, Ohio State, Clemson, Georgia und dann die Tide auf Platz 5. Als nächstes kommt Oregon, dessen Sportdirektor, Rob Mullens , ist zufällig Vorsitzender der Auswahlkommission.
'Es ist eine Ehre, dies im Namen aller zu tun, die College-Football lieben', sagte Mullens nach einer Marathonsitzung mit dem Komitee am Dienstag.
Übersetzung: Was zum Teufel muss ein Typ hier tun, um die Ducks reinzubringen?
• Es dauerte bis zum 24. und 25. Spiel der Bullen, um 2017-18 Siege hintereinander zu verbuchen. Es dauerte bis zu ihrem 33. und 34. Spiel in der vergangenen Saison. Kommen wir wieder in den Dezember, bevor auch nur die kleinste Siegesserie der Bullen passiert?
Jemand weckt mich, wenn und wenn die Amateurstunde endlich zu Ende ist.
• Spucke hier nur aus, aber wäre es nicht angebracht, Bären-Trainer zu sein? Matt Nagy um wenigstens herauszufinden, ob Eddy Pineiro kann Quarterback spielen und Mitch Trubisky kann treten?
• Offensive der Bären gegen die Verteidigung der Bullen.
Diskutieren.
• Herzlichen Glückwunsch an alle Gewinner der Chicago Journalists Association Awards am vergangenen Wochenende. Ein guter Haufen Erwachsener, das sind sie sicherlich alle.
Aber der Name auf der Liste, der mir auffiel, war Lilie Jiang , ein Schüler der Stevenson High School, der in der Kategorie Sportswriting eine lobende Erwähnung erhielt. Lily ist Junior-Autorin für das Magazin Long Grove Living und schreibt seit ihrer fünften Klasse für die Veröffentlichung. Ich musste sie aufspüren.
„Mein Hauptziel war es schon immer, Geschichten zu erzählen“, sagt sie. „Meine Leidenschaft für den Journalismus besteht darin, die Geschichten herausragender Persönlichkeiten und Bürgerinnen und Bürger erzählen zu können. Ich kann meine Plattform nutzen, um die Geschichten derer zu verbreiten, die sonst vielleicht keine Stimme haben.“
Schlag es weiter aus dem Park, Kleiner.
Zati: