Von seiner Familie getragen, kämpfte Matt Sopron 20 Jahre lang gegen unrechtmäßige Verurteilungen
Matt Sopron hat den diesjährigen Weihnachtskarten viel zu erzählen. Ein Künstler von einigem Ruf – er hat nationale Auszeichnungen von Kunstausstellungen für Gefängnisinsassen gewonnen – Sopron hat jede Weihnachtszeit Dutzende von selbstgemachten Karten vom Menard Correctional Center geschickt.
Die große Neuigkeit in diesem Jahr: Er hat eine neue Absenderadresse.
Sopron war Dienstag aus dem Gefängnis entlassen . Nachdem er mehr als 20 Jahre lebenslanger Haft wegen eines Doppelmordes abgesessen hatte, ließ das Büro von Kim Foxx, Staatsanwaltschaft des Staates Cook County, die Anklage gegen ihn fallen; der Fall entwirrt als Mehrere Zeugen widerriefen ihre Aussage.
Sopron saß letzte Woche im Wohnzimmer des Southwest Side Bungalows seiner Eltern, einige Tage nach seiner Entlassung, und gab zu, dass er außerhalb der Gefängniszelle nicht gut geschlafen hat.
Jeden Tag träumte ich davon, draußen zu sein, aber ich dachte nie: ‚Oh, es ist Weihnachten, ich fühle mich schlecht.‘ Ich glaube nicht, dass ich jemals traurig war. Ich wüsste nicht einmal, wie sich das anfühlte, sagte Sopron, sein Haar grau, weil er fast sein halbes Leben hinter Gittern verbracht hatte, aber sein South-Side-Akzent intakt.
So im Bett [im Keller seiner Eltern] zu liegen, fühlte sich seltsamer an als alles andere bei Menard.
Sopron wurde des 1995 begangenen Mordes an den 13-jährigen Carrie Hovel und Helena Martin angeklagt, die getötet wurden, als ein 15-jähriges Gangmitglied Schüsse auf die Ladefläche eines Lieferwagens sprühte, in dem die Mädchen mit rivalisierenden Gangmitgliedern fuhren. Der Schütze, Eric Anderson, war der Sohn eines Chicagoer Polizisten, und Sopron wurde in den hochkarätigen Fall hineingezogen, als ein anderes Bandenmitglied der Staatsanwaltschaft mitteilte, dass Sopron, damals 22, ein Bandenführer war und die Schießerei angeordnet hatte.
Sopron war verwirrt, als er wegen Mordes angeklagt wurde, und fassungslos, als er verurteilt wurde. Sopron war nie ein Bandenführer, aber während seiner Zeit im Gefängnis wurde er ein Vordenker der Öffentlichkeitsarbeit und ließ seine Großfamilie an Ideen arbeiten, die er aus seiner Gefängniszelle ausgebrütet hatte.
Kurz nachdem seine seiner Meinung nach letzte Berufung im Jahr 2012 abgelehnt worden war, begann Sopron mit einem mehrstufigen Marketingplan, der Freunde und Verwandte für seine Sache entwarf.
Die meisten Sachen der Graswurzelbewegung habe ich mir ausgedacht, sagte Sopron. Ich saß nur da in der Zelle und sagte: ‚Ich muss etwas anderes ausprobieren. Wir müssen etwas tun. Wir müssen etwas Lärm machen.“
Seine Unterstützer starteten freemattsopron.com sowie als Facebook Seite, stilvolle YouTube-Videos und mehr als eine Designoption in der T-Shirt-Linie von Free Matt Sopron. Freunde und Verwandte, die in den Strandurlaub reisen, würden Free Matt unweigerlich in den Sand ritzen. Reisen zu Baseballstadien und Sehenswürdigkeiten wurden mit einem Foto mit einem Free Matt-Plakat und einem von Sopron entworfenen Logo im Graffiti-Stil erinnert. Ein Onkel hängte ein riesiges Free Matt Sopron-Schild über a Werbetafel auf dem Stevenson-Expressway.
Als er Anfang des Monats in den Gefängnisbus einstieg, der ihn zum Leighton Criminal Court Building bringen sollte, um dort über seinen jüngsten Versuch, seine Verurteilung aufzuheben, zu hören war, war Sopron noch eine kleine Berühmtheit. Der Justizvollzugsbeamte, der den Bus aus seinem Gefängnis in Joliet fuhr, erkannte sogar seinen Namen.
Er sagte: „Matt, ich fahre seit zwei oder drei Jahren jeden Tag an dir vorbei“ – die Stevenson ist die Hauptstraße zwischen Joliet und dem Gerichtsgebäude von Little Village – „Ich habe darauf gewartet, dass du in meinen Bus einsteigst“, Sopron erinnert.
Ich sagte ‚Ich gehe nach Hause‘ und er fragte: ‚Wann? Heute?‘ Und ich sagte ihm: ‚Ich weiß es nicht, aber es fängt heute an‘, sagte Sopron.
Die Anhörung würde nicht ohne Spannung verlaufen. Anderson, der im vergangenen Jahr seine lebenslange Haftstrafe wegen des Doppelmords auf 60 Jahre reduziert bekam, sagte erstmals über Soprons mangelnde Beteiligung an den Dreharbeiten aus. Besorgniserregender war die Aussage von Billy Bigeck, der den Ermittlern zuerst erzählt hatte, dass Sopron jüngeren Päpsten befohlen hatte, einen Van anzuzünden, der von rivalisierenden Gangmitgliedern durch das Territorium der Päpste gefahren wurde.
Bigeck hatte eine eidesstattliche Erklärung unterzeichnet, in der er zugab, dass er sich eine Geschichte über die Beteiligung von Sopron ausgedacht hatte, damit er den Staatsanwälten etwas anbieten und einen Plädoyer-Deal abschließen konnte; er war der letzte von drei Päpsten, die im Prozess gegen Sopron aussagten, zu widerrufen. Würde er seine Geschichte noch einmal ändern?
Als Sopron gefesselt an Bigeck vorbeischlurfte, wandte er sich Bigeck zu, der den Kopf senkte.
Ich sagte … „Geh da rein und sag die Wahrheit … Es wird dein Leben verändern“, sagte Sopron.
Bigeck sagte aus, er habe Sopron und ein weiteres älteres Mitglied des Papstes, Wayne Antusas, verwickelt, in der Hoffnung, der Todesstrafe zu entgehen.
Sopron hasste Bigeck seit dem Moment, als er angeklagt wurde, aber die harten Gefühle verschwanden fast, als er ihn aussagen hörte. Bigeck war 17 Jahre alt gewesen und ihm wurde mitgeteilt, dass ihm ein Todesurteil droht.
So schwer es mir auch fallen mag zu sagen, das Kind tut mir leid. Ich hasse dieses Kind nicht, sagte Sopron.
Sopron sagte, er freue sich darauf, eine Karriere als Tätowierer zu beginnen, aufbauend auf den Verbindungen zu Künstlern, die er während seiner Haftzeit kontaktiert hatte. Er will auch anderen Häftlingen helfen, ungerechtfertigte Verurteilungen zu überwinden. Ob er sein Tattoo-Geschäft mit Geld aus einer Klage während seiner 20-jährigen Gefängnisstrafe startet, ist er sich nicht sicher.
Kein Geldbetrag kann das decken, sagte er, aber trotzdem, ich und all diese anderen Typen, die zu Unrecht verurteilt werden, verdienen etwas.
Zati: